Um die drängendste Frage zu beantworten: Nein, Kendrick Lamar hat sein erstes Konzert seit zwei Jahren nicht genutzt, um zu verraten, dass er sein lang erwartetes neues Album fertiggestellt hat, geschweige denn etwas davon spielen.
Aber was für eine zufriedenstellende Siegesrunde ist er stattdessen gelaufen.
Als Headliner in der ersten Nacht des zweiten Day N Vegas Festivals an diesem Wochenende – dessen Eröffnungsausgabe 2019 als Lamars letzte große Show vor der COVID-19-Pandemie diente – machte der gefeierte Rapper aus Compton klar, dass er weiß, dass er vermisst wurde: „Dreihundert“ fünfundsechzig Tage / Mal zwei / Seit ich dich gesehen habe“, sagte er der Menge am Ende seines 1½-stündigen Sets und wiederholte den Gesang zum eskalierenden Jubel der Menge auf dem Las Vegas Festival Grounds. (Andere Acts bei Day N Vegas, die bis Sonntagabend laufen, sind Tyler, der Schöpfer; Lil Baby; SZA; Doja Cat; und Post Malone, die für Travis Scott einsprang, nachdem Scott nach der Astroworld-Tragödie vom letzten Wochenende zurückgezogen hatte .)
Lamar versteht auch, dass die Geduld der Fans für den Nachfolger des Pulitzer-Preisträgers „Damn“ von 2017 knapp wird, der kürzlich für einen Anstieg der Aktivität gesorgt hat – Gastverse zu Tracks von Terrace Martin und Baby Keem, eine Buchung für den Super Bowl im Februar Halbzeitshow, eine viel diskutierte Änderung in seinem Spotify-Avatar – fühlt sich verlockend an, zu fallen.
„Vegas, bis zum nächsten Mal“, sagte Lamar am Ende des Konzerts am Freitag. „Und wenn ich ‚nächstes Mal‘ sage – sehr bald.“
Kendrick Lamar tritt auf.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Bevor er jedoch weiterzieht, nutzte der 34-Jährige diese Gelegenheit – seinen einzigen geplanten Auftritt im Jahr 2021 –, um auf seine bahnbrechende Arbeit aus dem letzten Jahrzehnt zurückzublicken, beginnend mit seinem Debüt-Studioalbum „Section.80“ aus dem Jahr 2011. Das Konzert war in vier Abschnitte unterteilt, mit Liedern von jeder seiner LPs in der Reihenfolge, in der sie veröffentlicht wurden; Jeder Abschnitt begann mit ein paar Textzeilen auf einer Videoleinwand hinter Lamar, die seine Gedanken zum Album schilderten: „Good Kid, MAAD City“ aus dem Jahr 2012 drehte sich zum Beispiel um „reale Geschichten“, während „Damn“ über seine „Beziehung zu“ nachdachte Ruhm und Reichtum.”
Der Ansatz war für das Festival-Setting sinnvoll, in dem sich das Publikum nach erkennbaren Hits sehnt, aber Lamar – so etwas wie ein Szeneältester in einer Zeit, in der Hip-Hop von kompliziert gezeichneten Wortspielen abgewichen ist – brachte seinen geliebten Oldies ein neues dramatisches und emotionales Flair . Ganz in Weiß gekleidet, in einem übergroßen gehäkelten Pullover und einer locker sitzenden Mütze, die ihm eine prophetische, Bob Marley-artige Ausstrahlung verlieh, trat er mit mehreren verschiedenen Tanzteams auf: einer Truppe von Männern in dunkelroten Anzügen, einer Gruppe Ballerinas und einem Dutzende von Kindern, darunter ein Junge, der drohte, die Show zu stehlen, als er sich während „Swimming Pools (Drank)“ um einen Stuhl drehte.
Lamar selbst hat mehr getanzt als in der Vergangenheit, indem er in vielen seiner Lieder die Erzählungen der Gefangennahme und der Befreiung vorschlug (wenn auch nicht ganz auslebte). In „MAAD City“ über die zyklische Natur des Bandenkriegs huschte er spielerisch zwischen den Kindern herum, bevor sie den Männern in Anzügen Platz machten, die jetzt mit Taschenlampen ausgestattet waren, die an eine Polizeirazzia erinnerten; in dem zarten, aber hartgesottenen „Loyalty“ vollführte Lamar eine Art Pas de deux mit einer Tänzerin, deren lange Zöpfe hinter ihr schwangen.
Kendrick Lamar tritt auf.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Während der gesamten Show wurden die Darsteller von starken Visuals unterstützt: Szenen aus dem alltäglichen schwarzen Leben in Compton während „Money Trees“, Lamars Silhouette voller Bilder von Feuer und Wasser für „Element“, eine Live-Video-Nachbildung von „Damns“ krassem Albumcover in “DNA”. Für das stolzierende „Humble“ schwebte ein Bühnenarbeiter mit einer Steadicam hinter Lamar und fütterte die riesige Leinwand mit Bildern aus der Sicht des Rappers auf die Menge – bis Lamar sich umdrehte und den Rest des Songs über das Objektiv der Kamera knurrte.
Auf der Bühne war keine Band zu sehen, aber die Musik klang live, mit häufigen instrumentalen Ausarbeitungen von Lamars aufgenommenen Arrangements, wie in “Bitch, Don’t Kill My Vibe”, das ein wildes Horn-Outro hatte, und “Loyalty”, dessen Bridge eine üppiges 70er-Soul-Makeover. Die gummiartige Basslinie in „King Kunta“ aus „To Pimp a Butterfly“ von 2015 – die Lamars Vorwort als Meditation über die Verbindungen zwischen Compton und Südafrika formulierte – war irgendwie funkiger als auf dem Album; „I“, baute auf dem überschwänglichen Groove von „That Lady“ der Isley Brothers auf, raste immer weiter vorwärts.
Lamars Rappen war selbst in seiner dichtesten Form knackig, was Songs wie „DNA“ und „The Blacker the Berry“ – knorrige, leidenschaftliche Erkundungen der afroamerikanischen Identität – wie Pop-Hymnen rüberkommen ließ. Für “In Ordnung”, was ist eine Pop-Hymne, das Publikum übernahm mehr oder weniger für den MC und schrie jeden Text, während er seinen Körper zu dem treibenden Beat wiegte.
Seine bekanntesten Lieder in dieser Ratte-a-Tat-Manier zu hören, zeigte, wie solide sich Lamar als Generationsfigur etabliert hat, insbesondere bei den Südkaliforniern, die ihn sowohl als Erbe als auch als Verhörer der Westküstentradition betrachten, die von Gleichgesinnten vorangetrieben wurde von Dr. Dre und Snoop Dogg, mit denen er beide beim Super Bowl auftreten wird.
Doch der historisch verwurzelte Sound und der intellektuelle Ehrgeiz seiner Musik – ganz zu schweigen von seinem Impuls zur Community-Bildung – unterscheiden ihn auch von Rappern, die nur wenige Jahre jünger sind als er, darunter die meisten von Day N Vegas. Hip-Hop im Jahr 2021 geht oft auf persönliche Erfahrungen ein; Lamar versucht, die kulturellen und politischen Systeme zu beleuchten, die diese Erfahrungen prägen, was ihn auf eine lustige Art und Weise wie einen eigenen Mann erscheinen lässt.
Vor seinem Abschiedsversprechen einer schnellen Rückkehr holte Lamar seinen Cousin Baby Keem (der sein eigenes Set bei Day N Vegas aufführen wird) heraus, um ihre „Family Ties“ und „Range Brothers“ zu spielen. Dann endete er nachdenklich mit einem verträumten „Love“ und „Sing About Me, I’m Dying of Thirst“, während dessen sich seine vielen Tänzer langsam zu einem markanten, familienporträtartigen Tableau zusammenfügten. Lamar nahm in der Mitte der Gruppe Platz und schlug ruhig die Beine übereinander, während er die komplizierten Gedanken des Liedes über Verwandtschaft und Vermächtnis vorbrachte – ein Künstler, der sich mit der Nachfrage nach seinem Talent längst vertraut gemacht hat.