Politische Fotografien sind trügerische Dinge. Sie sind mitten im Geschehen, in der Drehung einer Kampagne oder einer Hintergrundgeschichte gefangen und bieten subtile Anspielungen auf größere Strömungen in der Geschichte unseres Landes. Hört man sich diese Bilder genau an, hört man oft Andeutungen einer amerikanischen Spannung: der Ruf nach mehr Rechten und Freiheit und der gleichzeitige, ebenso laute Ruf nach Ausgrenzung aufgrund von Unterschieden – und nach einer kompromittierten Version unserer partizipativen Demokratie .
Die folgenden Bilder, die sich auf Politik und Wahlen konzentrieren, heben Personen hervor, die zu Symbolen dieser Spannung wurden. Einige der Untertanen sprachen sich in entscheidenden Momenten für die Werte der amerikanischen Freiheit aus, waren jedoch bereit, andere bei der Verfolgung ihrer eigenen Kreuzzüge zu missachten. Andere stellten das Wesen der Demokratie in Frage. Jedes Bild ist einen genauen Blick wert, wenn wir heute mit diesen gegensätzlichen Strömungen kämpfen.
Washington, DC, 1900
Susan B. Anthony
Foto von Frances Benjamin Johnston
Um 1900 war Susan B. Anthony, die Leitfigur der Frauenwahlbewegung, seit etwa einem halben Jahrhundert im öffentlichen Leben. Anthony und ihre Kollegen waren, obwohl sie vom Abolitionismus durchdrungen waren, oft abwertend gegenüber Schwarzen und zögerten, das Frauenwahlrecht hinter die Emanzipation zu stellen. Bei den Wahlen von 1872 gab Anthony illegal eine Stimme für den Amtsinhaber Ulysses S. Grant ab, einen ehemaligen General der Union und den republikanischen Präsidenten, der den Wiederaufbau im Süden beaufsichtigte. Sie wurde für die Tat verhaftet und mit einer Geldstrafe von 100 Dollar belegt. Sie starb 1906, 14 Jahre bevor die Neunzehnte Änderung den Frauen das Wahlrecht einräumte.
Washington, DC, 1877
Einweihung von Rutherford B. Hayes
Foto von Mathew Brady
1877 hielt Mathew Brady, der große Fotograf des Bürgerkriegs, die Amtseinführung von Rutherford B. Hayes fest. Der republikanische Kandidat hatte sich vor dem Bürgerkrieg entschieden gegen die Sklaverei ausgesprochen, aber dank des Hinterzimmerabkommens, das ihn an die Macht brachte, lehnte Hayes’ Präsidentschaft den Wiederaufbau ab. Er hatte die Volksabstimmung an den New Yorker Demokraten Samuel Tilden verloren und brauchte mehr Wählerstimmen. Angeblich bot ihm der Kompromiss von 1877 diese Stimmen an, wenn er als Präsident zustimmte, Truppen aus Teilen des Südens abzuziehen, wo sie befreite versklavte Menschen und ihre Anhänger vor der Gewalt der ehemaligen Konföderierten und des Ku Klux Klan schützten. Kurz darauf klopfte Jim Crow an die Tür.
Baltimore, Maryland, 1912
Demokratischer Nationalkonvent
Fotograf unbekannt
Der Democratic National Convention von 1912 versammelte sich in Baltimore und nominierte Woodrow Wilson als Kandidaten der Partei. Wilson diente zwei Amtszeiten als Präsident, in denen er begann, sich öffentlich für das Wahlrecht von Frauen einzusetzen. Er war der erste Präsident, der einen Film im Weißen Haus zeigte; er wählte den Rassisten Die Geburt einer Nationdie eine verzerrte Darstellung der Ermordung von Präsident Abraham Lincoln und des Aufstiegs des Ku Klux Klan bietet.
Leesville, Louisiana, 1932
Huey Long
Fotograf unbekannt
Populismus ist eine starke Strömung in der amerikanischen Politik. Dies wird vielleicht am besten von Huey Long veranschaulicht, dem Gouverneur von Louisiana, der später Senator wurde, der eine Umverteilung des Reichtums forderte, sich aber auch über das Gesetz stellte, eine fragwürdige Ethik zeigte und mehr als mit Autoritarismus liebäugelte. Dennoch war er in seinem Heimatstaat und im ganzen Land sehr beliebt. Später als der „schillerndste und gefährlichste Mann, der sich in der amerikanischen Politik engagierte“ beschrieben, war Long bis zu seinem frühen Ende korrupt – aber er hielt den einfachen Mann auf seiner Seite.
New York City, 1940
Times Square
Fotograf unbekannt
Am 5. November 1940 wartete eine riesige Menschenmenge auf dem Times Square auf die Wahlnachrichten. In dieser Nacht fanden sie heraus, dass Franklin D. Roosevelt den republikanischen Geschäftsmann Wendell Willkie besiegt hatte und für eine beispiellose dritte Amtszeit wiedergewählt worden war.
Im Ausland eskalierte der Krieg. In Europa waren Achsenmächte in Albanien, Belgien, Dänemark, Finnland, Frankreich, Griechenland, die Niederlande, Norwegen, Polen und Teile Nordafrikas eingedrungen. Die Japaner kontrollierten große Teile Chinas und erweiterten ihr Reich in Südostasien und im Pazifik. Die Nazis warfen Bomben auf London; sie bauten auch Konzentrationslager.
Greenwood, Mississippi, 1964
Gerichtsgebäude von Leflore County
Fotograf unbekannt
Diese unbekannte Frau brauchte Mut, um das Leflore County Courthouse in Greenwood, Mississippi, zu betreten, wo sie sich möglicherweise zur Stimmabgabe registriert hatte. Die amerikanische Demokratie ist eine persönliche Herausforderung, der sich jeder von uns stellen muss.
Dieser Artikel wurde aus dem Buch adaptiert Unser Amerika: Eine fotografische Geschichtevon Ken Burns.
Wenn Sie über einen Link auf dieser Seite ein Buch kaufen, erhalten wir eine Provision. Vielen Dank für die Unterstützung von The Atlantic.