Das topgesetzte Team aus Kelly Cheng und Sara Hughes gewann am Sonntag den Beachvolleyball-Damenwettbewerb der AVP Huntington Beach Open Pro Series in zwei Sätzen mit jeweils 21-18 Siegen.
Nachdem sie im zweiten Spiel der Finalserie mit 12:4 zurücklagen, kämpften Cheng und Hughes zurück und übernahmen die Führung und schließlich den Siegerpokal, indem sie das viertgesetzte Team Betsi Flint und Julia Scoles besiegten.
Zu Beginn der Tour lagen auch die Fanfavoriten Hughes und Cheng stark im Rennen um den Hauptpreis. Seit ihrer Wiedervereinigung im letzten Herbst sind sie auf Erfolgskurs und haben ihre beiden vorherigen AVP-Treffen und eine Goldmedaille bei der World Pro Beach Volleyball Tour am 26. März in Tepic, Mexiko, gewonnen.
Da das Turnier zum ersten Mal seit 2019 wieder nach Huntington Beach zurückkehrte, war es für die Einheimischen aus Orange County eine Heimkehr. Sie sprachen über den emotionalen Wert der Rückkehr dorthin, wo sie angefangen haben.
Kelly Cheng (links) und Sara Hughes feiern ihren Sieg bei den AVP Huntington Beach Open am Sonntag.
(Mpu Dinani / AVP)
„Das ist unser Heimsand“, sagte Hughes, die in Costa Mesa aufgewachsen ist und seit ihrem achten Lebensjahr davon geträumt hat, professionelles Volleyball zu spielen.
„Ich habe hier auf diesen Plätzen gelernt, wie man Volleyball spielt. Daher ist dies ein sehr sentimentales Turnier für mich und meine Familie.“
Cheng begann, auf Hallenplätzen Volleyball zu spielen. Sie wechselte zu Sand und begann eine Partnerschaft mit Hughes, die hier in Huntington ihren Anfang nahm.
„Es ist etwas ganz Besonderes, so nah an meinem Zuhause spielen zu dürfen und auf Freunde und Familie zu treffen, mit denen ich nicht gerechnet habe“, sagte Cheng.
Das Paar gewann zusammen mit seinen Teamkollegen am USC zwei NCAA-Meisterschaften.
Andy Benesh (links) versucht beim Herren-Meisterschaftsspiel bei den AVP Huntington Beach Open am Sonntag, den Ball an Chaim Schalk vorbeizuschlagen.
(Mpu Dinani / AVP)
Als nächstes reisen sie nach Ostrava, Tschechien, zu einem internationalen Treffen unter dem FIBB-Banner. Es ist eine Chance, ihre Chancen zu erhöhen, für die Olympischen Sommerspiele 2024 ausgewählt zu werden.
„Dieses und nächstes Jahr nehmen wir an fast allen Elite-16-Turnieren teil, den größten FIBB-Turnieren, in der Hoffnung, nach Paris zu kommen“, sagte Cheng.
Bei den Männern besiegte das an fünfter Stelle gesetzte Team Andy Benesh und Miles Partain die topgesetzten Tri Bourne und Chaim Schalk in drei Sätzen. Benesh und Partain verloren die ersten beiden Spiele mit 20:22, gewannen aber die nächsten beiden mit 21:11, 15:12.