Kelley Louise Carter träumte jahrelang davon, wie sie die Liebe ihres Lebens treffen würde. „Wir wären bei Whole Foods und er würde ein Alumni-Sweatshirt der Michigan State University tragen“, sagte sie. „Wir schnappten uns beide gleichzeitig die Mandelmilch, dann schauten wir auf, schauten uns in die Augen und das war’s.“ Wir tauschten Nummern aus und verliebten uns.“
Moreno Quintell McCalpin hätte es bei ihrem Treffen im Jahr 2021 nicht so leicht schaffen können, der alternative Milchkäufer ihrer Träume zu werden, da er in Atlanta lebte und sie in Los Angeles. Aber es war für ihn einfach, der Mann zu werden, der ihr half, zu überdenken, wie Liebe auf den ersten Blick aussehen könnte.
Frau Carter, 46, ist eine leitende Reporterin, die bei ESPNs Andscape-Abteilung über schwarze Unterhaltung berichtet. Herr McCalpin, 42, ist ein freiberuflicher Chemiker und Laborleiter, dessen Computer- und Fernsehbildschirme dauerhaft auf Sportkanälen geparkt sind. Als sie sich im Februar 2021 auf Twitter trafen, war ihr Gesicht für ihn ebenso erkennbar wie das der Sportler und Prominenten, die sie regelmäßig interviewt. Für sie war er ein freundlicher Fremder – einer von Tausenden, die ihr in den sozialen Medien folgten, aber einer, dessen Freundlichkeit ihr zu einem Zeitpunkt Auftrieb gab, als sie ihn wirklich brauchte.
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In diesem Winter hatte Frau Carter den Covid-Blues heimgesucht. „Wir waren mittendrin“, sagte sie. „Sie hatten noch nicht einmal einen Impfstoff entwickelt.“ Sie hatte kürzlich ein Haus in Los Angeles gekauft und war damit vom Leben in einer Wohnung und den damit verbundenen täglichen Interaktionen mit den Nachbarn entbunden. „Ich war buchstäblich allein im Haus gefangen. Ich hatte nicht einmal ein Haustier.“
Am 15. Februar 2021, dem dritten Jahrestag der Veröffentlichung des Films „Black Panther“, postete sie ein Bild von sich mit dem Star des Films, Chadwick Boseman, auf Twitter. „Er war ein paar Monate zuvor gestorben und alle twitterten ihre Erinnerungen“, sagte sie. „Ich kannte ihn gut, also habe ich Tage vor der Veröffentlichung des Films ein Foto von Chad, mir und Ryan Coogler getwittert.“ Herr McCalpin hat das Bild kommentiert. „Ich würde dieses schöne Lächeln überall in einer Menschenmenge entdecken“, schrieb er.
Das Kompliment fühlte sich wie Balsam an. „Es war schön, jemanden zu haben, der auf eine Art und Weise mit dir flirtete, wie er es äußerlich getan hätte“, sagte sie. Innerhalb weniger Minuten schickte sie ihm eine Direktnachricht. „Vielen Dank für den Tweet, das war wirklich süß“, schrieb sie.
Herr McCalpin, der sagte, dass er Frau Carter immer süß fand, hatte frühere Beiträge kommentiert, die sie in den sozialen Medien geteilt hatte, aber dies war das erste Mal, dass sie antwortete.
Seine Antwort löste eine Romanze aus, die ihn zunächst fragen ließ, ob er geangelt wurde. „Ich dachte: Was will eine Person wie sie von jemandem wie mir?“ er sagte.
Herr McCalpin ist in Memphis aufgewachsen. Er und seine jüngere Schwester Ashley Prewitt wurden von ihrer Urgroßmutter Marie Barnes großgezogen. Seine Mutter, Renee McCalpin, befand sich während seiner gesamten Kindheit in der Rehabilitation wegen einer Suchterkrankung, bis sie 1991 an einer Überdosis Drogen starb. Er kannte seinen Vater nie. Sport, sagte er, „war sozusagen mein Ventil.“
Leichtathletik und Fußball brachten ihm ein Stipendium an der Arkansas State University ein, aber Freunde schlugen vor, dass er über historisch schwarze Colleges und Universitäten nachdenken sollte. Er schloss 2005 sein Studium am Lane College in Jackson, Tennessee, mit einem Bachelor-Abschluss in Biologie ab und plante, sich bald darauf an der Pharmazieschule einzuschreiben. Doch bevor er sich einschreiben konnte, wurde bei Frau Barnes Leukämie diagnostiziert. Bis zu ihrem Tod ein Jahr später war er ihr hauptberuflicher Betreuer.
Ein erster Job als Labortechniker in Memphis im Jahr 2006 brachte ihn auf den Weg der konsequenten Laborarbeit. „Seitdem sitze ich in diesem Zug“, sagte er. Er hatte zwei Jahre lang in Atlanta gearbeitet und Nachtschichten beim medizinischen Versorgungsunternehmen Medline verrichtet, als Frau Carter ihn mit ihrer Direktnachricht überraschte.
Frau Carter wurde 2016 ESPN-Reporterin, nachdem sie, wie sie sagte, eine „ziemlich schöne Kindheit“ hatte, hauptsächlich in Southfield, Michigan. Ihr Vater, William Carter, war ein Personalbeschaffungstrainer, der an Colleges und High Schools arbeitete. Ihre Mutter, Carolyn Carter, unterrichtete Englisch an mehreren Universitäten, darunter an der Eastern Michigan University.
Obwohl sie ein Einzelkind war, wimmelt es in ihrem Haushalt von Besuchen von Schülern und Rekruten ihrer Eltern. Unter ihnen war Kevin Willis, ein ehemaliger Profi-Basketballspieler, der die Michigan State University besuchte. „Ich nenne ihn meinen großen Bruder“, sagte sie. „Er spielte für Michigan State, und weil er dorthin ging, war ich vom Michigan State-Basketball besessen. Sie hatten auch ein großartiges Journalismusprogramm.“ Frau Carter schloss dieses Programm 2007 mit einem Bachelor-Abschluss ab. Ihre Hingabe an ihre Alma Mater zeigte sich in einem Sweatshirt in ihrer Liebe zu Whole Foods.
Bevor Frau Carter und Herr McCalpin acht Tage nach ihrer ersten Twitter-Begegnung von ununterbrochenen Direktnachrichten zu nächtlichen Telefonaten übergingen, hatte sie ein Wort, um ihr Liebesleben zu beschreiben. „Es war tragisch“, sagte sie lachend.
„Ich denke, es wird viel über Frauen gesagt, die großartige Karrieren haben, und ich denke, in erster Linie wird gesagt, dass wir in unserem Leben keine Zeit für Liebe schaffen“, sagte sie. „Das war bei mir absolut nicht der Fall. So sehr ich mich beruflich weiterentwickeln wollte, so sehr wollte ich auch in der Liebe wachsen. Aber das habe ich nicht gefunden.“
Die Verbindung, die sie in den sozialen Medien zu Herrn McCalpin empfand, gab einen ersten Eindruck davon. „Was mich fasziniert hat, ist, dass seine Kindheitsgeschichte nicht die schönste ist, aber er hat dieses Trauma überstanden und war trotzdem so nett und freundlich und introspektiv und voller Leben.“ Ich liebe es, dass er sich um die Menschen kümmert.“
Für Herrn McCalpin seien Beziehungen in seinen Zwanzigern und Dreißigern „interessant“ gewesen, sagte er. Er hatte eine langjährige Freundin. „Aber ich war ein Leichtathletik-Typ. Ich schätze, ich bin vor vielen guten Frauen davongelaufen.“ Seine Füße waren fest verankert, als Frau Carter am 15. Mai 2021 nach Atlanta flog, um ihn zu einem ersten Date zu treffen. Sie hatte Freunde und Familie in der Stadt. „Mein Gedanke war, wenn er komisch ist, gehe ich mit meinen Freunden rum“, sagte sie. Aber es bestand keine Notwendigkeit.
An ihrem ersten Tag dort spazierten sie durch den Atlanta Botanical Garden und ließen sich bei „Treat Your Feet Buckhead“ Fußmassagen gönnen, die Mr. McCalpin im Voraus arrangiert hatte. Als er sie an diesem Abend nach dem Abendessen im Capital Grille in Atlanta in ihr Hotel zurückbrachte, dachten wir beide: „Okay, wie sollen wir das machen?“ Sie sagte. „Wie sieht für dich Ferndating aus?“
Im Sommer flogen sie mindestens einmal im Monat durch das Land, um sich zu sehen. Im Juni erklärten sie sich zum Paar. Frau Carters beste Freundin seit 30 Jahren, die Autorin und Produzentin Jemele Hill, war erleichtert, als sie Herrn McCalpin auf einer Reise nach New York zu den ESPY Awards traf.
„Kelley ist der Typ Mensch, der von der Liebe überschwänglich ist“, sagte Frau Hill. „Ich habe ihr oft gesagt, sie solle langsamer werden, es ruhig angehen lassen und etwas vorsichtiger sein. Aber dies war ein Fall, in dem ich das Gefühl hatte, dass keine Vorsicht geboten war. Moreno verstand Kelley. Er war nachdenklich.“
Weniger als ein Jahr später bat Herr McCalpin Frau Hill um Rat bezüglich eines Verlobungsrings. Der Ring, den er am 25. September 2022 während einer Reise nach Dreams Tulum, einem Resort in Mexiko, überreichte, war der Ring ihrer Träume: ein Diamant im Kissenschliff mit Baguettes am Ring. Frau Carter sagte unter Tränen „Ja“, bevor Mr. McCalpin sie zu einer Überraschung führte. Frau Hill und ihr Mann sowie eine Gruppe anderer Freunde und Familienangehöriger waren nach Mexiko gereist, um mit ihnen zu feiern.
Bei einer Verlobungsfeier im Steakhouse BAK’ Tulum regnete es Glückwünsche aus dem Himmel. „Es war so ein wunderschöner Moment“, sagte Frau Carter. Monate später zog Herr McCalpin von Atlanta zu Frau Carters Haus im Stadtteil View Park in Los Angeles, bekannt als Black Beverly Hills.
Am 14. Juli heirateten Frau Carter und Herr McCalpin im Hyatt Regency Resort and Spa in Huntington Beach, Kalifornien. Ihr gewähltes Thema für die Hochzeit war der Gouverneursball im Vintage-Stil von Hollywood. Um die Szene in Szene zu setzen, wurden ihre 200 Gäste gebeten, sich formell in eine schwarze Vintage-Hollywood-Krawatte zu kleiden. Für Frau Carter fühlte sich die zeitgenössische Eleganz wie eine Hommage an klassische schwarze Schauspieler und Entertainer an, die nie großen Erfolg im Mainstream hatten.
Die Gäste jubelten und wischten sich die Tränen weg, als Frau Carter in einem maßgeschneiderten schulterfreien, champagnerfarbenen Kleid von Katerina Bocci von ihrem Vater durch einen verwinkelten Gang begleitet wurde. Mr. McCalpin, in einem schwarzen Smoking und einer weißen Weste, traf sie an einem mit weißen Blüten bedeckten Altar, wo Rodney Patterson, ein Pastor der Shiloh Missionary Baptist Church in Chicago, sie erwartete. Auf beiden Seiten des Trauzeugen stand eine Hochzeitsgesellschaft, zu der die Schauspieler Gabrielle Union und Deborah Joy Winans gehörten; Frau Hill war Ehrenmatrone.
Nach einer kurzen, traditionellen Zeremonie, bei der Chanté Moore, eine Sängerin und Songwriterin, die Gäste mit einem Auftritt ihres Liedes „Love’s Taken Over“ überraschte, gingen Frau Carter und Herr McCalpin durch einen Raum voller Sportler und Entertainer. Aber das Rampenlicht lag ganz bei ihnen. „In diesem Moment waren Kelley und Moreno die einzigen Stars“, sagte Frau Hill.
An diesem Tag
Wenn 14. Juli 2023
Wo Das Hyatt Regency Resort and Spa, Huntington Beach, Kalifornien.
Von Hochzeitsweiß bis hin zu Empfangsschwarz Bei einem Empfang im Hyatt wurde den Gästen ein Duett aus gebratenem Lachs und mit Apfelwein und Lavendel eingelegtem Hühnchen serviert, bevor eine fast einen Meter hohe schwarze Hochzeitstorte serviert wurde, die mit perlenartigem Konfekt und Spitze verziert war. Frau Carter wechselte von ihrem Hochzeitskleid zu einem mit Kristallen besetzten, cremefarbenen Kleid.
Glamour der alten Schule Nach einem Late-Night-Snack mit Spezialpizza schenkte das Paar jedem seiner Gäste ein Bildband mit dem Titel „Black Hollywood: Reimagining Iconic Movie Moments“. In die Bücher hatte das Paar auf der ersten Seite ein Bild von sich eingebunden. Frau Carter schrieb in jedes Exemplar eine persönliche Dankesnote.