Keith Waldrop, dessen erste Gedichtsammlung 1969 Finalist für den National Book Award war und der den Preis 40 Jahre später mit seiner „Transcendental Studies: A Trilogy“ gewann, starb am 27. Juli. Er war 90 Jahre alt.
Die Brown University, an der er mehr als 40 Jahre lang lehrte, veröffentlichte die Nachricht von seinem Tod. Es wurde weder angegeben, wo er starb, noch wurde die Ursache angegeben.
Professor Waldrop war weit mehr als ein Dichter. Er war ein angesehener Übersetzer französischer Poesie und Prosa, ein Künstler, dessen Collagen in Einzel- und Gruppenausstellungen ausgestellt wurden, und betrieb zusammen mit seiner Frau, der Dichterin Rosmarie Waldrop, eine kleine Druckerei.
Als Dichter hat er Dutzende Bände veröffentlicht. Seine Gedichte waren, wie es in dem Brown-Beitrag heißt, „von einer emotionalen und intellektuellen Unterströmung durchdrungen, die den Leser in Erstaunen versetzen konnte, weil sie in der Lage war, unterschiedliche Gedanken mit etwas Tieferem, Reichhaltigerem, wenn nicht sogar mit Logik, zu verbinden.“
Die Jury, die ihm 2009 den Preis verlieh, lobte seinen Sprachgebrauch.
„Wenn transzendentale Immanenz möglich wäre“, heißt es in ihrem Zitat, „dann, weil Keith Waldrop sie erfunden hat; er ist der Einzige, der es könnte; und in „Transzendentalstudien“ hat er es getan.“
Sie sagten, dass die drei miteinander verbundenen Gedichtreihen in diesem Band „eine Verschmelzung von der Romantik bis zur Postmoderne schaffen, die die Fähigkeit der Sprache zeigt, bis zum Äußersten zu gehen – und die alltägliche Erfahrung mitzunehmen.“
Er arbeitete mit lebendigen Bildern, die oft ebenso beunruhigend wie schön waren. Ein Abschnitt von „My Nodebook for December“ aus „Selected Poems“ (2016) lautete:
Die Welt – und wenn es jemals eine Selbstverständlichkeit gab
Satz, hier ist sie – die Welt
ist ein großer Fisch. Ich habe es erwischt
mein Netz. Und jetzt, längst im Winter
Nachts studiere ich müde mein Netz.
Der Fisch stinkt.
Und später im Gedicht:
Eine offene Tür ist schlicht und einfach, wie eine
Wand. Eine geschlossene Tür ist eine Einladung. Aber falls
Der Knopf dreht sich … ?
In einem Interview mit der Radiosendung „Close Listening“ aus dem Jahr 2009 sprach Professor Waldrop darüber, dass einige seiner Gedichte, darunter auch die in seinem preisgekrönten Band, ähnlich zusammengesetzt waren wie die Collagen, die er als Künstler anfertigte, obwohl es sich dabei um zwei unterschiedliche kreative Prozesse handelte.
„Ich hatte nie das Gefühl, dass die verbalen Collagen, die ich mache, und die visuellen Collagen ganz zusammenpassen“, sagte er. „Aber es macht mir Spaß, beides zu machen, also mache ich sie.“
Bernard Keith Waldrop wurde am 11. Dezember 1932 in Emporia, Kansas, geboren. Sein Vater Arthur war Eisenbahner und seine Mutter Opal (Mohler) Waldrop unterrichtete Klavier.
Die Ehe seiner Eltern hielt nicht lange und er wurde größtenteils von seiner Mutter großgezogen. In einem Prosawerk, „Light While There Is Light“ (1993), das er als romanhafte Memoiren beschrieb, erinnerte er sich an einen prägenden Moment mit seinem Vater. Er nahm Keith, der damals die Mittelschule besuchte, mit nach Topeka, Kan., um sich ein Theaterstück anzusehen, das oft als „GI Hamlet“ beschrieben wird. Es handelte sich um eine Version von Shakespeare, die ursprünglich für die Aufführung durch Soldaten im Zweiten Weltkrieg gedacht war und kurz nach dem Krieg im Mittleren Westen in einigen Aufführungen aufgeführt wurde.
„Menschen, die es wissen sollten (ältere Leute), haben mir seitdem gesagt, dass es nichts Außergewöhnliches war“, schrieb Professor Waldrop, „mittelmäßige Darstellung eines schlecht geschnittenen Textes – und ich erinnere mich an die Edwardianischen Kostüme –, aber für mich war es ein Blick in eine andere Welt.“ , ein Bereich, der unendlich ansprechend und überraschenderweise für mich zugänglich ist. Ich glaube, von diesem Tag an war ich anders.“
Es weckte ein lebenslanges Interesse am Theater. Als Doktorand an der University of Michigan und später als Fakultätsmitglied an der Brown University war Professor Waldrop an der Gründung von Theatergruppen beteiligt, die kleine Aufführungen gaben.
Ebenso beeindruckend war, dass seine Mutter, die leidenschaftlich religiös war, jahrelang nach der „richtigen“ fundamentalistischen Gemeinde suchte und Keith und seine Geschwister durch den Mittleren Westen und den Süden zog.
„Ich glaube, bis ich zur High School ging, habe ich im Grunde fast nichts außer Comics und der Bibel gelesen“, sagte er im „Close Listening“-Interview. An einer fundamentalistischen High School in South Carolina begann er zunächst zu lesen und versuchte, Gedichte zu schreiben.
„Ich erinnere mich, dass ich ein Erzählgedicht über die weltweite Sintflut geschrieben habe“, sagte er. „Ich hoffe, dass keine Spur mehr davon zurückbleibt.“
Er schrieb sich am Kansas State Teachers College ein, sein Studium wurde jedoch unterbrochen, als er gegen Ende des Koreakrieges zur Armee eingezogen wurde. Er diente in Westdeutschland, wo er seine zukünftige Frau kennenlernte; 1955 kehrte er an die Pädagogische Hochschule zurück und erwarb seinen Bachelor-Abschluss. Anschließend erwarb er 1958 einen Master-Abschluss an der University of Michigan und einen Ph.D. in vergleichender Literaturwissenschaft dort im Jahr 1964.
Zusammen mit zwei anderen gründete er Anfang der 1960er Jahre die Literaturzeitschrift Burning Deck, doch schon nach wenigen Ausgaben hatten seine Partner ausgestiegen und seine Frau war zu ihm als Mitherausgeberin gestoßen. Bald verwandelte sich die Zeitschrift in eine Presse. Die Waldrops nutzten einen alten Buchdruckdrucker, den sie für 175 US-Dollar gekauft hatten, und nahmen ihn mit, als sie 1964 von Michigan nach Connecticut zogen. Professor Waldrop trat 1968 der Brown-Fakultät bei. 2011 ging er in den Ruhestand.
Ben Lerner, ein Dichter und Romanautor, schrieb 2013 im New Yorker über die Teilnahme an einem Kurs bei Professor Waldrop an der Brown University. Es handelte sich, wie er schrieb, um „eine Klasse, die sich einerseits aus jungen Schriftstellern zusammensetzte, die begierig darauf waren, einem der belesensten Menschen der Welt zuzuhören, wie er über Literatur redete, und andererseits aus schlafenden Sportlern, die Waldrop gut kannten Vieles hat jedem eine Eins gegeben.“
Professor Waldrop, dessen Frau ihn überlebt, veröffentlichte 1968 seinen ersten Gedichtband „A Windmill Near Calvary“. Es war ein Finalist für den National Book Award im Jahr 1969. Als er den Preis vier Jahrzehnte später schließlich gewann, hielten er und seine Frau sich zurückhaltend. Sie reisten zur Zeremonie nach New York, doch seine Frau ging statt zur Präsentation in die Oper.
„Ich wäre fast selbst in die Oper gegangen“, sagte Professor Waldrop gegenüber The Christian Science Monitor.