Präsident Joe Biden ändert Washingtons Politik gegenüber Taiwan. Und es ist an der Zeit.
Sonntags 60 Minutenwurde Biden gefragt, ob die USA Taiwan vor einem chinesischen Militärangriff verteidigen würden. Er antwortete: „Ja, wenn es tatsächlich einen beispiellosen Angriff gegeben hat.“
Ein solches Versprechen zu machen bricht mit Washingtons traditioneller Herangehensweise an Taiwans Sicherheit. In der Vergangenheit wurde die Art von Amerikas Verpflichtung zur Verteidigung der Insel absichtlich vage gelassen, eine Politik, die als „strategische Ambiguität“ bekannt ist. Biden macht die Angelegenheit viel weniger zweideutig.
Das Weiße Haus hat argumentiert, dass die US-Politik unverändert bleibt. In seiner Grundform stimmt das. Die Biden-Administration hält immer noch an der „Ein-China“-Politik fest, die seit mehr als 40 Jahren die Grundlage der Beziehungen der USA zu China und Taiwan bildet. Aber Bidens jüngste Aussage ist nicht nur Biden, der Biden ist, falsch gesprochen. Solche Kommentare hat er schon früher gemacht. Bereits im Mai wurde ihm in Tokio auf einer Pressekonferenz eine ähnliche Frage gestellt und eine ähnliche Antwort gegeben.
Diesmal fügte Biden das wichtige Detail hinzu, dass US-Truppen entsandt würden, um die Insel zu verteidigen. Biden sendet eine Botschaft, dass die USA Taiwan angesichts der zunehmenden chinesischen Aggression den Rücken stärken.
Kritiker argumentieren, dass der Präsident damit unnötig gegen Peking vorgeht und die Konfliktgefahr erhöht. Jessica Chen Weiss, Politikwissenschaftlerin an der Cornell University, genannt Bidens Kommentare seien „gefährlich“, weil sie „die Wahrnehmung verstärken, dass die USA Taiwan einen Blankoscheck ausstellen“, um den Status quo zu ändern. Michael D. Swaine, Direktor des Ostasienprogramms am Quincy Institute for Responsible Statecraft, getwittert dass „Bidens Aussagen machen [Taiwan] weniger sicher [and] erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass die USA in einen Krieg hineingezogen werden.“
Biden ist sicherlich Risiken ausgesetzt, wenn er die amerikanische Politik ändert. Chinesische Führer, die Taiwan als integralen Bestandteil Chinas betrachten, sind bereits misstrauisch, dass Washington daran arbeitet, die Idee von „einem China“ zu untergraben und die Insel immer enger in das US-Lager zu ziehen. Für die chinesische Führung stehen die USA ihrem Traum von Vereinigung und nationaler Erneuerung im Weg.
Washington hat Anzeichen dafür gezeigt, dass es Taiwan zunehmend unterstützt. Letzten Monat besuchte die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, Taiwan trotz wütender chinesischer Proteste, und Washington und Taipeh eröffneten Handelsverhandlungen. Bidens jüngste Bemerkung wird sicherlich zu Pekings Unsicherheit über die Zukunft Taiwans beitragen. Dies kann zu einem Kreislauf von Reaktion und Gegenreaktion beitragen, der zu einem offenen Konflikt ausarten könnte.
Noch schlimmer für die USA wäre es jedoch, so zu tun, als hätte sich in Ostasien nichts geändert. Die Grundlagen der Taiwan-Politik Washingtons wurden festgelegt, als die USA 1979 formelle diplomatische Beziehungen zum kommunistischen China eröffneten und der Kongress den Taiwan Relations Act verabschiedete, der einen Rahmen für die Fortsetzung der Beziehungen zu Taiwan ohne offizielle Anerkennung bot. Die Vereinbarung hat seitdem dazu beigetragen, den Frieden in der Region zu wahren. Aber das China von 2022 ist nicht das China von 1979.
Damals wünschte sich Chinas Führung eine Partnerschaft mit den USA, um die von Armut geplagte Wirtschaft ihres Landes zu entwickeln und mit der Sowjetunion (damals ein gemeinsamer Feind für Peking und Washington) zu kämpfen. Sie waren nie glücklich darüber, dass Washington Taiwan weiterhin unterstützte: Chinas damaliger oberster Führer, Deng Xiaoping, schimpfte in diesem Punkt mit dem damaligen Senator Biden, als sich die beiden im April desselben Jahres in Peking trafen. Aber die kommunistische Führung war bereit, ihre Bedenken über Taiwans Status beiseite zu legen, um die gemeinsamen Interessen der beiden Länder zu verfolgen.
Nicht mehr, nicht länger. Der chinesische Präsident Xi Jinping hat sich nationalistischen Anliegen zugewandt, um im Inland Unterstützung für sein immer repressiveres Regime zu sammeln, da der Standardmaßstab der Kommunistischen Partei für ihre Legitimität – die schnelle wirtschaftliche Entwicklung – an Kraft verliert. In diesem Zusammenhang ist Taiwan für Xi ein Plug-and-Play-Thema, bereit, um die patriotischen Gefühle der chinesischen Öffentlichkeit anzuzapfen.
Peking hat sowohl seine feindselige Rhetorik als auch seine Machtdemonstration gegenüber Taipei eskaliert. In den letzten zwei Jahren hat Peking eine militärische Einschüchterungskampagne gegen Taiwan durchgeführt und regelmäßig Kampfjets in die Nähe der Insel geschickt. Diese Bemühungen erreichten letzten Monat ein neues und gefährliches Niveau, als Peking auf Pelosis Besuch mit umfangreichen Militärübungen reagierte, die die Insel umgaben und zum ersten Mal eine teilweise Blockade errichteten. Hintergrund dieser Aktionen ist Pekings Bestreben, seine militärischen Fähigkeiten auszubauen und das regionale Machtgleichgewicht mit den USA zu verändern
Pekings neue aggressive Haltung gegenüber Taiwan bricht auch die langjährige Praxis, die den Frieden bewahrt hat und die nicht auf die leichte Schulter genommen werden darf. Angesichts solch veränderter Umstände müssen sich die politischen Entscheidungsträger in Washington fragen, ob ihre traditionelle Herangehensweise an Taiwan immer noch ihrem Hauptziel dienen kann: der Aufrechterhaltung der Stabilität in der Straße von Taiwan. Jetzt, wo Chinas Führung offenbar zu dem Schluss kommt, dass eine Vereinigung mit Taiwan zu ihren Bedingungen nur mit Gewalt möglich sein könnte, könnte die etablierte US-Politik unzureichend sein. Die Schwächen von Washingtons strategischer Zweideutigkeit werden offensichtlich, während Pekings Ambitionen wachsen und sich die Beziehungen zwischen den USA und China verschlechtern.
Heute betrachtet Pekings Führung die USA als eine Macht im Niedergang, und sie mag glauben, dass die amerikanische Gesellschaft zu gespalten ist, um den politischen Willen für einen fernen Krieg im Ausland aufzubringen. Diese Wahrnehmung könnte zu Fehleinschätzungen führen und das Konfliktrisiko erhöhen. In diesem Fall könnte es einer festen Erklärung der amerikanischen Absicht bedürfen, Peking von jedem Versuch abzuhalten, die Taiwan-Frage mit Waffengewalt zu lösen. Daher könnte es jetzt notwendig sein, den Chinesen klar zu machen, dass die USA für Taiwan kämpfen werden.
Doch der andere Teil von Biden 60 Minuten Aussage ist auch wichtig. „Taiwan trifft seine eigenen Urteile über seine Unabhängigkeit“, sagte er. „Das ist ihre Entscheidung.“ Er fügte hinzu, dass die USA die Unabhängigkeit Taiwans nicht fördern – und eine Änderung dieser Haltung wäre eine drastische Änderung der Politik Washingtons. Tatsächlich wiederholt Biden nur, was in der US-Politik schon immer selbstverständlich war: Die Zukunft Taiwans muss von den Menschen in Taiwan entschieden werden, nicht ihnen von Peking aufgezwungen.
Biden entscheidet sich möglicherweise bewusst dafür, in einer Reihe von spontanen Bemerkungen eine US-Verlagerung gegenüber Taiwan vorzustellen, was im Endeffekt eine überarbeitete strategische Mehrdeutigkeit schafft – eine neue Version, die stark auf amerikanische Absichten hinweist, aber jede formelle Verpflichtung vermeidet. Das könnte eine Methode sein, um die Abschreckung zu stärken, ohne Peking zu sehr vor den Kopf zu stoßen. Irgendwann kann es notwendig werden, dass der Präsident ein klares und unanfechtbares Statement zur amerikanischen Politik abgibt.
Wie auch immer, Washington sollte keine Angst davor haben, diesen neuen Kurs einzuschlagen: China ändert sich, und die US-Politik muss sich mit ihm ändern. Die Debatte über Bidens Äußerungen zeigt, dass die Welt in eine Ära eintritt, in der die bequemen Annahmen, die den Frieden bewahrt haben, einer Neubewertung bedürfen. Das Festhalten an alten Ideen, selbst an langjährig erfolgreichen, birgt eigene Risiken.