Keine der Besatzungsmitglieder des Navy-Kampfschiffs Milwaukee, die mit dem Coronavirus infiziert waren, musste ins Krankenhaus eingeliefert werden, teilte das Krankenhaus der Basis von Guantánamo Bay am Sonntag mit, zwei Tage nachdem die Marine einen Ausbruch unter vollständig geimpften Seeleuten an Bord des Schiffes bekannt gegeben hatte.
Die Milwaukee verließ ihren Heimathafen in Jacksonville, Florida, am 14. Dezember mit einer Besatzung von 105 Seeleuten, darunter eine Hubschrauberbesatzung der Navy und eine Polizeieinheit der Küstenwache als Teil der Bemühungen des US Southern Command zur Bekämpfung des Drogenhandels in den USA Karibik. Es erreichte Guantánamo Bay, Kuba, am Montag für einen Tank- und Nachschubstopp und verlängerte seinen Aufenthalt dort wegen des Ausbruchs.
„Unsere medizinischen und öffentlichen Gesundheitsteams stehen in engem Kontakt mit den Ärzten an Bord des Schiffes“, sagte Dawn Grimes, die Sprecherin des Krankenhauses, am Sonntag. Auf Anfrage des Schiffes, fügte sie hinzu, stellte das Krankenhaus medizinischem Personal an Bord Covid-19-Impfstoff-Boosterdosen zur Verfügung, „um denen zu verabreichen“, die eine zusätzliche Impfung wünschen.
Keinem der Besatzungsmitglieder der Milwaukee war es erlaubt, das Schiff und den angrenzenden Pier zu verlassen, nachdem sie an der Basis angedockt hatten, Cmdr. Kate Meadows sagte am Samstag und erspart den 6.000 Einwohnern von Guantánamo Bay das Risiko, entlarvt zu werden. Das Schiff hielt seinen eigenen, sozial distanzierten Weihnachtsgottesdienst auf dem Pier ab, anstatt an Gottesdiensten in der Basiskapelle teilzunehmen, und die Köche an Bord bereiteten ein Feiertagsessen zu, anstatt sich dem Personal von Guantánamo für ihre Mahlzeiten anzuschließen.
Aktive Truppen der Armee und Marine wurden diesen Monat entlassen, weil sie sich geweigert hatten, sich impfen zu lassen, nachdem Präsident Biden im August die Impfung für die Streitkräfte angeordnet hatte. Aber es gab letzte Woche nur eine kleine Gruppe von Verweigerern, wobei die Marine berichtete, dass mehr als 98 Prozent ihrer Mitglieder geimpft waren.
Nur 85 Prozent der Bewohner der Basis seien bis Sonntag vollständig geimpft, sagte Frau Grimes.
Der Ausbruch an Bord der Milwaukee ist die erste bedeutende Gesundheitskrise im Zusammenhang mit Covid an Bord eines US-Schiffs, das für das Southern Command segelt, seit April 2020, als die Marine die USS Kidd von ähnlichen Drogenverbotsoperationen mit Dutzenden infizierter Matrosen zurück nach San Diego schickte Gremium. Diese Episode ereignete sich vor der Entwicklung eines Impfstoffs.
Im März 2020 ereignete sich an Bord des Flugzeugträgers Theodore Roosevelt eine der ersten Begegnungen des Militärs mit dem Virus. Das Schiff legte in Guam im Südpazifik an und strandete dort monatelang, nachdem Dutzende von Seeleuten infiziert und einer gestorben waren. Der damalige Schiffskommandant schickte einen Brief an Navy-Beamte, in dem er um Hilfe bei der Bekämpfung des Ausbruchs bat und kritisierte, dass die Navy nicht die richtigen Ressourcen bereitstellte. Später wurde er aus dem Kommando des Schiffes entfernt.