Bundesaufsichtsbehörden sagen, es handele sich um eine unmittelbare Gefahr, eine Bezirksleiterin aus Los Angeles sagt, sie habe „das Vertrauen“ in das Management verloren und geschädigte Nachbarn haben zwei Klagen eingereicht, in denen sie die Einstellung des Betriebs fordern. Einige Anwohner beklagten sich kürzlich darüber, dass die Gerüche so stechend seien, dass sie würgen oder sich übergeben müssten.
Da die Eigentümer der problematischen Deponie Chiquita Canyon darum kämpfen, die schädlichen Dämpfe und kontaminierten Abflüsse, die durch einen unterirdischen Müllbrand verursacht wurden, einzudämmen, fordern Anwohner und Beamte zunehmend die Schließung der Castaic-Anlage.
Doch obwohl die Bemühungen zur Schließung der Anlage immer stärker werden, sind einige Beamte und Umweltschützer skeptisch Ein solcher Schritt wird helfen. Sie sagen, dass die Schließung der Deponie nicht nur die Krise nicht lösen würde, sondern auch das Abfallsammelsystem der Region belasten, die Gebühren erhöhen und den LKW-Verkehr und die Umweltverschmutzung erhöhen würde.
„Es wird nichts dazu beitragen, das bestehende Problem zu lösen“, sagte Jane Williams, Geschäftsführerin von California Communities Against Toxics. „Wenn Sie beschließen, die Mülldeponie zu schließen, weil dort ein furchtbares Durcheinander herrscht, dann sollten Sie das tun. Aber das wird das potenzielle Gefährdungsproblem nicht lösen.“
Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde begann im Mai 2022 wahrscheinlich tief in einem geschlossenen Teil der Deponie eine wärmeerzeugende chemische Reaktion. Seitdem haben zunehmende Hitze und zunehmender Druck vulkanähnliche Bedingungen geschaffen, die Eruptionen von benzolverseuchtem Wasser auslösten die Freisetzung schädlicher Gase. Die Behörde, die die Bemühungen zur Kontrolle der Reaktion überwacht, bezeichnete die Situation als „unmittelbare und erhebliche Gefahr“ für die umliegenden Gemeinden.
Da die Schwelbedingungen in einem Bereich der Deponie auftreten, der seit Jahrzehnten geschlossen ist, würde die Schließung des aktiven Teils der Deponie dies nicht verhindern, so die Beamten. Ebenso besorgniserregend sei nach Ansicht einiger die Tatsache, dass weiterhin unklar sei, ob ähnliche chemische Reaktionen auch in den anderen alternden Mülldeponien des Landkreises auftreten könnten, da die Behörden die genaue Ursache noch nicht ermittelt hätten.
Die Bezirksleiterin von Los Angeles, Kathryn Barger, die sich zunächst gegen die Schließung der Anlage sträubte, sagte kürzlich, sie habe das Vertrauen in die Führung der Deponie verloren. Sie fordert nun die Staatsbeamten auf, einzugreifen und zu entscheiden, ob die Deponie aus Gründen der öffentlichen Gesundheit geschlossen werden sollte. Barger argumentiert, dass die Entscheidung rechtlich angefochten werden würde, wenn der Landkreis die Deponie selbstständig schließen würde.
Ein schweres Gerät verteilt Müll auf der Chiquita-Canyon-Deponie in Castaic.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
„Während die Aussicht auf eine Schließung der Anlage gewaltige Herausforderungen mit sich bringt, hoffe ich, dass staatliche Experten ihre Befugnis dazu wahrnehmen werden, wenn sie dies für gerechtfertigt halten“, sagte Barger kürzlich bei einem Treffen.
Zu den Beamten, die die Schließung der Deponie fordern, gehört der Abgeordnete Chris Holden (D-Pasadena). US-Abgeordneter Mike Garcia (R-Santa Clarita) hat außerdem gefordert, den Betrieb der Deponie zu unterbrechen, bis es einen klaren Weg zur Eindämmung der gesundheitlichen Auswirkungen gibt.
Chiquita Canyon nimmt jährlich etwa 2 Millionen Tonnen Müll auf – etwa 34 % aller im Landkreis entsorgten festen Siedlungsabfälle. Seine Schließung würde wahrscheinlich von den politischen Entscheidungsträgern drastische Reformen im Umgang mit Abfällen im bevölkerungsreichsten Landkreis des Landes erfordern. Diese Änderungen würden zu einer Zeit erfolgen, in der Kalifornien bereits Schwierigkeiten hat, Recycling- und Kompostierungsprogramme umzusetzen.
Zu denjenigen, die dafür plädieren, die Deponie offen zu halten, gehören Beamte von Waste Connections, dem Betreiber der Deponie.
„Aufrufe, die Deponie zu schließen, sind falsch, da sie keine Auswirkungen auf die laufende (Reaktion) haben würden“, heißt es in einer Erklärung des Unternehmens. „Die Chiquita Canyon-Deponie ist die zweitgrößte Deponie im Landkreis und spielt eine entscheidende Rolle für die Fähigkeit des Landkreises, sechs Tage die Woche Tausende Tonnen Abfall sicher und schnell zu sammeln, zu verarbeiten und zu entsorgen.“
Miki Esposito, stellvertretende Direktorin der LA County Public Works, sagte, dass andere Deponien im County die Kapazität hätten, im Falle einer Schließung des Chiquita Canyon mehr Abfall aufzunehmen. Allerdings müssten Mülltransporteure wahrscheinlich längere Strecken zurücklegen, dabei mehr Kraftstoff verbrauchen und mehr Schadstoffe freisetzen.
Es besteht auch das Risiko, dass die Schließung einer der sechs großen Mülldeponien im LA County die Spannungen in den Gemeinden rund um die anderen Mülldeponien verschärfen könnte.
Die Möglichkeit, dass Müll, der für den Chiquita Canyon bestimmt ist, auf der Sunshine Canyon Deponie landen könnte – etwa 12 Meilen entfernt in Sylmar – bereitet den Bewohnern dort Sorgen.
Die North Valley Coalition of Concerned Citizens beschwert sich seit Jahren über Geruchsprobleme im Sunshine Canyon – der größten Mülldeponie des Landkreises. Das Problem hat sich noch verschärft, da starke Regenfälle die Schadstoffkontrollsysteme überfordern. Die Deponie nimmt in der Regel mehr als 7.000 Tonnen pro Tag auf, ihre Genehmigung erlaubt jedoch die Aufnahme von bis zu 12.100 Tonnen.
Wayde Hunter, Präsident der Gemeindegruppe, sagte, er habe Mitgefühl mit den Bewohnern des Chiquita Canyon, aber „so sehr ich möchte, dass ihr Problem gelöst wird, hoffen wir, dass dies nie bedeutet, dass wir den Müll, den sie nicht mitgenommen haben, irgendwie aufsaugen müssen.“ .“
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Die Anwohner rund um den Chiquita Canyon und den Sunshine Canyon haben beide dafür plädiert, dass der Landkreis einen seit langem aufgegebenen Plan prüft, Müll mit Zügen zu einer abgelegenen Wüstendeponie etwa 100 Meilen östlich von San Diego zu transportieren.
Experten weisen darauf hin, dass die Schließung einer Deponie und die Umleitung von Abfällen an einen anderen Ort wahrscheinlich zu höheren Müllabfuhrgebühren führen wird.
Mike Mohajer, ein pensionierter Ingenieur beim LA County Department of Public Works, sagte, er unterstütze die Schließung der Deponie aus Gründen der öffentlichen Gesundheit. Er fragt sich jedoch, ob die Aussicht auf höhere Gebühren die Beamten dazu veranlasst, Maßnahmen zu verzögern.
„Niemand möchte sich damit befassen, weil sie alle befürchten, dass die Deponiegebühren steigen, wenn Chiquita schließt. Und angesichts der bevorstehenden Wahl wird es nicht an der Zeit sein, die Gebühren zu erhöhen“, sagte Mohajer.
Umweltschützer sagen, die Krise im Chiquita Canyon habe die Notwendigkeit deutlich gemacht, die Art und Weise, wie Einwohner und Beamte des Landkreises mit festen Abfällen umgehen, grundlegend zu ändern. Sie sagen, dass die Politik härter daran arbeiten sollte, das Recycling zu steigern und organische Abfälle wie Essensreste und Baumschnitt in Kompost für Landwirtschaft und Gartenbau umzuwandeln.
Befürworter sagen, dass die Kompostierung nicht nur die Probleme mit der Deponiekapazität entschärfen würde, sondern auch den Lungen reizenden Schwefelwasserstoff und das den Planeten erwärmende Methan reduzieren würde, die beide durch die Zersetzung organischer Abfälle auf Deponien entstehen.
Doch der Staat ist weit hinter seinen Zielen zur Abfallreduzierung zurückgeblieben.
Im Jahr 2016 verabschiedete der Gesetzgeber ein Gesetz, das die Kalifornier verpflichtet, bis 2020 50 % aller organischen Abfälle und bis 2025 75 % von den Mülldeponien fernzuhalten. Allerdings hat der Staat seit dem Gesetz seine jährliche Tonnage an organischen Abfällen von 21 Millionen auf 19 Millionen gesenkt wurde verabschiedet – nur eine Reduzierung um 10 %, laut CalRecycle, der staatlichen Behörde, die für die Abfallentsorgung und das Recycling zuständig ist.
Das Gesetz schreibt außerdem vor, dass Haushalte und Unternehmen in fast jeder Gemeinde bis 2022 grüne Tonnen für Bioabfälle haben müssen. Einige Gemeinden haben die neuen Behälter jedoch immer noch nicht aufgestellt. Experten sagen, dass der Rollout durch mangelnde Finanzierung und Unterbrechungen aufgrund der Covid-19-Pandemie beeinträchtigt wurde.
Metalllagerbehälter werden zur Lagerung kontaminierter Flüssigkeiten verwendet, die aufgrund einer unterirdischen chemischen Reaktion aus der Chiquita Canyon-Deponie austreten.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Inmitten der Diskussion über die Schließung und Kompostierung einer Deponie liegt jedoch eine tiefere und besorgniserregendere Frage, ob ähnliche chemische Reaktionen in einer der rund 100 aktiven oder inaktiven Deponien im Großraum Los Angeles ausbrechen könnten. Laut CalRecycle kann es Jahre dauern, bis sich solche Reaktionen auflösen.
„Ist der Chiquita Canyon der erste von vielen?“ fragte Barger kürzlich. „Wir wissen es nicht, weil es sich nicht um einen Teil der Deponie handelt, der derzeit den Müll aufnimmt. Es liegt tatsächlich in einem Gebiet, das seit etwa 30 Jahren brach liegt.“
Laut einem EPA-Bericht, in dem Interviews mit Deponiepersonal zitiert werden, scheint die chemische Reaktion, die sich im Chiquita Canyon zusammenbraut, „durch das Eindringen von Sauerstoff verursacht“ zu werden. Dies steht im Einklang mit einer CalRecycle-Bewertung, bei der festgestellt wurde, dass in den Gassammelbrunnen der Deponie ein erhöhter Sauerstoffgehalt festgestellt wurde.
Ähnlich wie Ölbohrstandorte verfügen Deponien über ein ausgedehntes Netz unterirdischer Brunnen, um Gase abzusaugen, die bei der Zersetzung von Abfällen entstehen. Aber wenn die Deponie diese Gase überzieht, können diese Brunnen Sauerstoff einbringen, was die Abfallzersetzung beschleunigen und Wärme erzeugen kann.
Der South Coast Air Quality Management District hat zuvor mehrere Anträge der Deponie genehmigt, mit höheren Sauerstoff- und Temperaturwerten zu arbeiten, als in der Genehmigung zulässig. Dazu gehörte auch die Gasquelle, die CalRecycle als „Ursprungsort“ identifizierte.
Der Luftbezirk sagte, dass diese Werte weiterhin den Bundesstandards entsprächen, betonte jedoch, dass die EPA die Ursache der Reaktion nicht offiziell ermittelt habe.
„Die aktuelle Situation am Chiquita Canyon ist beispiellos und anders als alles, was AQMD an der Südküste auf aktiven oder inaktiven Deponien beobachtet hat“, sagte Nahal Mogharab, ein Sprecher des Distrikts.
Aufgrund einer unterirdischen chemischen Reaktion bricht ein Geysir aus brauner Flüssigkeit aus der Chiquita-Canyon-Deponie aus.
(South Coast Air Quality Management District. )
Inmitten Tausender Beschwerden hat Waste Connections zugesagt, den Bewohnern finanzielle Mittel für einen vorübergehenden Umzug oder für Renovierungsarbeiten an ihren Häusern zur Verfügung zu stellen, die den Geruch mindern würden.
Das Unternehmen bestreitet jedoch die Behauptungen der Regierung, dass ein Eindringen von Sauerstoff die Reaktion ausgelöst habe. Sie bestreiten auch, dass es sich bei der chemischen Reaktion um einen „Untergrundbrand“ handelt, und beschreiben sie stattdessen als ein Ereignis mit „erhöhter Temperatur“.
Beamte sagen, die Temperaturen seien in dem betroffenen Gebiet auf über 200 Grad gestiegen und hätten dazu geführt, dass flüssige Abfälle in Geysiren explodierten oder aus Rissen an der Oberfläche der Deponie austraten.
Wasserproben haben eine zunehmende Menge an krebserregendem Benzol in diesem flüssigen Abfall ergeben, was laut Experten im Allgemeinen ein Hinweis auf steigende Temperaturen ist. Ein Teil dieses kontaminierten Wassers enthält so viele Chemikalien, dass es als gefährlicher Abfall gilt und möglicherweise entzündlich ist.
Chiquita Canyon, das das verschmutzte Wasser zuvor an zwei Anlagen in Südkalifornien weitergeleitet hatte, transportiert nun einen Teil dieser gefährlichen flüssigen Abfälle nach Utah.
Die Deponie lagert außerdem etwa 2 Millionen Gallonen dieses flüssigen Abfalls in Dutzenden von Metalllagerbehältern vor Ort. Seine Arbeiter haben dem flüssigen Abfall Wasserstoffperoxid und Eisen zugesetzt, um die Benzolkonzentration zu reduzieren.
Ein Arbeiter wurde verletzt, als ein Schlauch platzte, mit dem Wasserstoffperoxid aufgetragen wurde.
Für einige war der Vorfall ein weiterer Hinweis darauf, dass das Personal der Deponie nicht in der Lage ist, mit der Situation umzugehen.
„Die Deponie ist das Problem“, sagte Mohajer, der pensionierte Bauingenieur.