Frank Vogel, dessen Zeit bei den Lakers seit seiner Anstellung als Trainer im Jahr 2019 so gefährlich war, wollte sicherstellen, dass alle Bescheid wussten.
„Wir haben jeden Tag hart gearbeitet“, sagte er, bevor sein Team am Montag den Utah Jazz besiegte.
Das „wir“, von dem Vogel in diesem Fall sprach, war nicht LeBron James oder Russell Westbrook oder der sich erholende Anthony Davis. Er sprach über die Leute auf seiner Bank – die Trainer seiner Mitarbeiter, die damit beauftragt waren, das Beste aus einem erschöpften Kader herauszuholen, während sie mit Verletzungen, alten Beinen und positiven COVID-19-Tests fertig wurden.
„Das Trainerteam arbeitet unermüdlich, OK, sowohl bei der Analyse unseres Nachspiels als auch bei den individuellen Treffen mit unseren Spielern, um ihnen Wege aufzuzeigen, wie sie besser werden müssen, um Wege zu bekräftigen, dass sie großartig waren, und sie arbeiten unermüdlich daran, Spielpläne zusammenzustellen.“ sagte Vogel. „Und bei den Spielplänen ist die Fehlerquote geringer. Wir müssen eng mit all diesen Deckungen umgehen, die darin enthalten sind. Und wir wissen, wie man eine Eliteverteidigung aufbaut. Hat mit dieser Gruppe noch nicht ganz Form angenommen, aber die Arbeit wird noch hineingesteckt.
„Und wenn du an etwas arbeitest, wirst du dich verbessern.“
Die Erklärung wurde gegenüber den Medien abgegeben, hätte sich aber genauso gut an die Lakers-Führungskräfte Rob Pelinka, Kurt und Linda Rambis und letztendlich an Jeanie Buss richten können. Sie sind diejenigen, die Vogels Schicksal in ihren Händen halten, und laut NBA-Insidern wurde der Trainer ernsthaft bewertet.
Jetzt bestehen Personen mit Kenntnis der Situation jedoch darauf, dass „es derzeit keine Pläne gibt“, Vogel zu ersetzen – ein Zeichen dafür, dass der Trainer durch das jüngste Drama um seine Position navigiert ist.
Trotzdem steigt die Temperatur.
Personen mit Kenntnis der Situation zufolge trafen sich Pelinka, der Vizepräsident für Basketballoperationen und General Manager der Lakers, und Kurt Rambis, der leitende Basketballberater des Teams, nach der Niederlage gegen die Sacramento Kings in der vergangenen Woche mit Vogel und Co-Trainer David Fizdale besprechen Sie Möglichkeiten, die Dinge umzukehren. Es war das dritte Mal, dass sich die Gruppe in den letzten Tagen traf.
Die Lakers verloren dann am Samstag gegen die Denver Nuggets mit 37 Punkten, ihrer schlimmsten Niederlage der Saison, und machten Vogel noch mehr heiß.
Rambis nahm dann am Montag zum ersten Mal in dieser Saison an dem Pregame-Coach-Meeting der Lakers in der Crypto.com Arena teil, nachdem er zuvor nur virtuell an Meetings teilgenommen hatte. Rambis befürwortete, dass die Lakers größere Aufstellungen mit Dwight Howard und DeAndre Jordan verwenden, so Personen, die die Situation kennen.
Vogel war anscheinend die ganze Saison über auf dem heißen Stuhl, beginnend mit einer lauwarmen Befürwortung einer einjährigen Vertragsverlängerung im vergangenen Sommer. Als James Anfang Dezember gefragt wurde, ob mit dem Finger auf den Trainer gezeigt wird, sagte er, dass dies mit dem Territorium einhergeht.
„Kritik gehört zum Job, weißt du?“ James sagte am 6. Dezember. „Frank ist ein starker Typ. Er hat einen tollen Trainerstab. Und wir als seine Spieler müssen besser rausgehen und auf dem Parkett produzieren. … Frank kümmert es nicht und uns auch nicht, was die Leute sagen.“
Nach dem 101:95-Sieg der Lakers gegen die Jazz am Montag, ihrem besten Sieg der Saison, berichtete The Athletic jedoch, dass Vogels Job in Gefahr sei. Menschen mit Kenntnis der Situation bestätigten gegenüber The Times, dass eine schwere Niederlage gegen Utah das Fass zum Überlaufen gebracht haben könnte.
In seinem ersten Jahr im Team führte Vogel die Lakers durch eine so katastrophale NBA-Saison, die es je gegeben hat – eine Kontroverse vor der Saison in China, Kobe Bryants tragischer Tod, eine von der Pandemie unterbrochene Saison und letztendlich eine NBA-Meisterschaft, die in einer Isolationsblase gewonnen wurde in Orlando.
Die Lakers standen in der vergangenen Saison an der Spitze der Gesamtwertung, bevor Verletzungen von Davis und James die Voraussetzungen für ein Playoff-Aus in der ersten Runde gegen den späteren Western Conference-Champion Phoenix Suns bereiteten. In dieser Saison, mit einem Kader, der vor allem durch die Hinzufügung von Westbrook überarbeitet wurde, sind die Lakers ins Stocken geraten, sitzen auf dem siebten Platz im Westen und sind aufgrund von Verletzungen von James und Davis nicht in der Lage, gesund zu bleiben oder Kontinuität aufzubauen. Diese Abwesenheiten wurden mit einem unternehmensweiten COVID-Ausbruch und eingeschränktem Zugang zu wichtigen Rollenspielern kombiniert, darunter Kendrick Nunn, der in dieser Saison noch spielen muss.
Das Chaos, das durch die Mittelmäßigkeit der Lakers entstanden ist – das Team ist 22-22 Jahre alt und hat sich die ganze Saison über um die 0,500 bewegt – hat das Team gezwungen, mehrmals zu versuchen, seine Identität neu zu erfinden. Pelinka sagte vor der Saison, dass die Lakers teilweise zu den traditionellen, in der Mitte verankerten Aufstellungen zurückkehren wollten, die die Lakers bei ihrem Titelmarsch verwendeten.
Westbrooks Probleme zu Beginn der Saison in Verbindung mit einer weiteren schweren Verletzung von Davis – er hat seit Mitte Dezember nicht mehr gespielt – drängten die Lakers in Small-Ball-Aufstellungen, wobei das Team James als Zentrum verwendete. Die Änderungen entzündeten die Offensive der Lakers – ihre 117 Punkte pro 100 Besitztümer belegten in den letzten 10 Spielen den dritten Platz in der NBA. In der gleichen Strecke, beginnend mit James’ erstem Start in der Mitte, liegt die Verteidigung der Lakers auf dem 24. Platz.
Ihre Defensivstatistik wurde durch die Leistung des Teams gegen den Jazz stark unterstützt. In den drei Spielen zuvor hatten die Lakers immerhin 125 Punkte abgegeben. Nach Denvers 133:96-Sieg am Samstag beklagten Westbrook und Howard beide die mangelnde Abwehrleistung ihres Teams. Magic Johnson hat das Team auf Twitter in die Luft gesprengt, und nachdem er nicht mit den Medien gesprochen hatte, entschuldigte sich James bei den Lakers-Fans für die Leistung am nächsten Tag.
„Mir gefiel nicht, was aus meinem Mund kommen würde“, sagte James zwei Tage später, als er am Samstag ein Interview nach dem Spiel ausließ. „Also habe ich beschlossen, nicht mit euch zu sprechen.“
Er sagte, sein Tweet, in dem er sich bei Lakers-Fans entschuldigte, sei an niemanden gerichtet gewesen.
„Wir haben unsere Fähigkeiten einfach nicht ausgeschöpft und uns nicht maximal bemüht“, sagte James am Montag. „Das fängt also damit an, dass ich der Anführer des Teams bin, also übernehme ich einfach die Verantwortung und lasse Laker Nation wissen. Es ging nicht um irgendjemanden, sondern um unsere Fans und die Menschen, die jeden Tag mit uns fahren und sterben. Lass sie wissen, dass ich das bekommen habe und es nicht wieder passieren würde.“
Gegen den Jazz sahen die Lakers wie eine verwirklichtere Version ihrer selbst aus. Sie erhielten die Nachricht, dass Davis für den Beginn des Vollkontakttrainings freigegeben wurde, im Wesentlichen die letzte Hürde bei seiner Rückkehr von einem verstauchten linken Knie. Am wichtigsten ist, dass die Lakers mit einer Anstrengung, Energie und Intensität gespielt haben, die Vogel und seine Trainer gefordert, aber nicht immer bekommen haben.
„Wir nehmen wirklich ein Spiel nach dem anderen, während AD aus ist, und wir versuchen, so viele Siege wie möglich zu erzielen“, sagte Vogel. „Aber ich denke, es gibt eine große Lektion, die man mit dieser Gruppe lernen kann, dass wir nirgendwo hingehen, ohne ein großartiges Defensivteam zu sein. Unsere Jungs haben sich endlich eingeklinkt … und wenn wir so spielen, wissen wir, dass wir jeden schlagen können. Aber es war nicht konstant genug und aus diesem Spiel kann man viel lernen.“
In der Zwischenzeit versuchen die Lakers, Hilfe zu finden, obwohl ihre Möglichkeiten begrenzt zu sein scheinen. Nach Angaben von Personen mit Kenntnis der Situation kauft das Team den 21-jährigen Talen Horton-Tucker in Handelsgesprächen ein. Rivalisierende General Manager glauben, dass die Lakers Horton-Tucker schätzen, aber ihnen fehlen die Mittelklasse-Verträge, die erforderlich sind, um einen Deal zur Aufrüstung ihres Kaders abzuschließen, und verstehen, dass ohne ihn kein bedeutender Handel getätigt wird.
All diese Ungewissheit hat NBA-Insider dazu veranlasst, sich auf Vogels Jobstatus zu konzentrieren. Der Sieg am Montag, sagten sie, sei eher ein Aufschub als eine Begnadigung. Während es derzeit keine Pläne für eine Änderung gibt, sind zukünftige Pläne von den Ergebnissen abhängig.
ALS NÄCHSTES
VS. INDIANA
Wann: 19:30 Uhr, Mittwoch
In der Luft: Fernsehen: Spectrum SportsNet; Radio: 710, 1330
Aktualisieren: Die Pacers (14-29) verlieren gegen die Clippers 139-133 und haben 10 ihrer letzten 11 Spiele verloren, der einzige Sieg kam gegen die Jazz.