Mikko Huotari ist der geschäftsführende Direktor des Mercator Institute for Chinese Studies. Sébastien Jean ist Wirtschaftsprofessor am Conservatoire National des Arts et Métiers.
Nach einer langen Zeit der Ungewissheit haben die Europäische Union und China kurz vor der Sommerpause in Brüssel erneut einen hochrangigen Wirtschafts- und Handelsdialog aufgenommen.
Es ist gut für beide Seiten, sich etwas Raum für Gespräche zu lassen – und für die EU, sich auch einige Zugeständnisse zu sichern. Nichtsdestotrotz verändert sich das Terrain in den Wirtschaftsbeziehungen zwischen der EU und China rapide, und die europäischen Interessengruppen müssen sich auf viele weitere Herausforderungen vorbereiten.
Rekordhandelsströme und die anhaltende Expansion europäischer Unternehmen in China verbergen derzeit tiefe Risse und sich verändernde Muster in den Beziehungen zwischen der EU und China: Indem es als Reaktion auf die Eröffnung eines Büros in Taiwan Druck auf europäische Unternehmen ausübt, untergräbt China die Integrität des Binnenmarkts und die gemeinsame Handelspolitik; indem sie Parlamentarier, Akademiker und Forschungsinstitute wegen Vorwürfen von „Fehlinformationen“ sanktioniert, hat sie sich bewusst den demokratischen Werten Europas widersetzt; und indem es trotz seines Aggressionskrieges in der Ukraine eine strategische Partnerschaft ohne Grenzen mit Moskau proklamierte, hat es Sicherheitsentscheidungen getroffen, die im Widerspruch zu denen der EU stehen.
Unterdessen machen eine sich verlangsamende Wirtschaft und ein restriktiverer Ansatz für die globale Integration im eigenen Land Peking zu einem viel weniger zuverlässigen Gegenstück, da die Parteiführer nun ihren Drang nach Kontrolle über strategische Sektoren erneuern, Eigenständigkeit anstreben und versuchen, die Globalisierung zu Chinas Bedingungen zu festigen so viel wie möglich.
All dies ist für Europa von Bedeutung – und es wird dies in den kommenden Jahren noch mehr tun. Auch im Jahr 2021 war China mit über 10 Prozent seiner Exporte und mehr als 22 Prozent seiner Importe erneut der wichtigste Handelspartner der EU. Berücksichtigt man auch die indirekten Verbindungen, gibt es kein EU-Land, für das der Handel mit China belanglos wäre.
Trotz der Unsicherheit, die europäische Wirtschaftsverbände regelmäßig betonen, fließen europäisch-chinesische ausländische Direktinvestitionen weiterhin; die deutsche Automobil- und Chemieindustrie scheint ihren Fußabdruck in China noch weiter zu vertiefen; und auch die chinesischen Investitionen in Europa kehren langsam zurück – diesmal mit einer deutlichen Verschiebung hin zu Greenfield-Investitionen.
Diesen Weg weiter zu gehen, wäre weder gut für die europäische Wirtschaft noch für die EU-Angleichung. Die Handelsbeziehungen sind zunehmend unausgewogen, und die Unterschiede in den Wirtschaftsbeziehungen zwischen den Mitgliedsländern machen die europäische Einheit zu einem schwer erreichbaren Ziel. China baut auch in wichtigen Zukunftsindustrien starke Positionen auf und holt trotz aller Schwächen seiner Wirtschaftsstruktur in Hightech-Branchen rasant auf.
Auf dem Weg nach vorne steht Europa daher vor drei kritischen Herausforderungen, um seine Wirtschaftsstrategie gegenüber China zu stärken: (1) anhaltende Schwierigkeiten bei der Angleichung der Wettbewerbsbedingungen, (2) Hindernisse für die Definition einer positiven Kooperationsagenda und (3) zunehmende politische Herausforderungen Spannungen, verbunden mit erheblichen Schwachstellen und dem Risiko von Störungen.
Da europäische Interessengruppen ein China engagieren werden, in dem Marktverzerrungen in Umfang und Allgegenwart unerreicht bleiben, werden neue Formen der Marktsteuerung in strategischen Industrien und die Instrumente eines stärker finanzialisierten Staatskapitalismus neue Probleme für Außenunternehmen und traditionelle handelspolitische Instrumente aufwerfen. Die Förderung multilateraler Lösungen ist hier immer noch die erstbeste Lösung, aber begrenzter Erfolg verlangt nach anderen Instrumenten, um Einfluss zu gewinnen und Interessen zu verteidigen.
Zu diesem Zweck wird es nützlich sein, den europäischen „Werkzeugkasten“ – einschließlich des Internationalen Beschaffungsinstruments und des Antisubventionsinstruments – zu aktualisieren, aber die Herausforderung wird nun in der integrierten und effektiven Umsetzung dieser neuen Instrumente liegen, was erhebliche Kapazitäten erfordern wird, politische Unterstützung durch europäische Hauptstädte und Zusammenarbeit mit gleichgesinnten Partnern.
In der Zwischenzeit sollte unter den gegenwärtigen Umständen die Wiederbelebung des Comprehensive Agreement on Investment (CAI) keine Priorität mehr sein. Seine Ratifizierung würde nicht nur erfordern, dass die Menschenrechtssituation in China über die derzeitige gegenseitige Sanktionierung hinausgeht, sondern das Abkommen muss auch im Lichte der heutigen Umstände bewertet und in eine viel umfassendere Kooperationsagenda eingebettet werden, die beide Seiten nicht ausgehandelt haben seit Jahren.
Neue „Arenen“ wie Menschenrechte und der grüne und digitale Wandel werden sich zunehmend auch auf die Wirtschaftsbeziehungen zwischen der EU und China auswirken und neue Antworten erfordern.
Die Verteidigung der Menschenrechte ist ein legitimes Ziel der Handelspolitik, und ihre Umsetzung erfordert Verhältnismäßigkeit, einen besseren Informationsaustausch zwischen gleichgesinnten Ländern und eine interne Koordinierung zur Ausarbeitung neuer „Due-Diligence“-Rahmen.
Ein europäischer Kohlenstoff-Grenzausgleichsmechanismus sollte ebenfalls so bald wie möglich angewendet werden, aber er wird auch eine Kalibrierung erfordern, und die politischen Entscheidungsträger werden Ressourcen für den Aufbau starker grüner Technologien aufwenden müssen, um mit China konkurrieren zu können.
Auch europäische Unternehmen und Regulierungsbehörden werden in China einer „digitalen Festung“ gegenüberstehen, die eine Datenökonomie formt, die staatliche Souveränität und Lokalisierung priorisiert. Dennoch wird die Verflechtung der EU mit Peking weitergehen und neue Anstrengungen erfordern, um personenbezogene Daten zu schützen und die Interoperabilität für industrielle Zwecke sicherzustellen – unter der Voraussetzung von Gegenseitigkeit, Sicherheit und Datenschutz.
Schließlich sollte die EU auch ihren derzeitigen Ansatz – der auf Gegenseitigkeit und fairen Wettbewerb ausgerichtet ist – ergänzen, indem sie wirtschaftliche Sicherheit und Souveränität in den Mittelpunkt ihrer China-Strategie stellt. Abgesehen von der notwendigen Verbesserung der Überwachungs-, Forschungs- und Informationskapazitäten des Blocks wird diese Schwerpunktverlagerung langfristige Arbeit zur Verringerung von Schwachstellen, zur Erleichterung der Diversifizierung und zur Konsolidierung oder zum Aufbau starker Positionen in strategischen Sektoren erfordern. Dies bedeutet auch, dass die Unterstützung des öffentlichen Sektors für die Vertiefung des Engagements von Unternehmen in China reduziert werden sollte.
China ist nicht Russland. Aber Russlands Krieg in der Ukraine ist ein Weckruf und sollte Konsequenzen für die Beziehungen zwischen der EU und China haben.
Die Geschäftsbeziehungen mit China werden nicht nur zunehmend politisiert, es wächst auch die Gefahr, dass Peking immer häufiger Asymmetrien ausnutzt. Und größere Störungen durch das Verhalten der chinesischen Regierung, eine Krise in Chinas Peripherie – einschließlich Taiwan – oder eskalierende Spannungen mit den Vereinigten Staaten sind alles reale Möglichkeiten.
Wir glauben jedoch nicht, dass dies einen Abbruch der Wirtschaftsbeziehungen erfordert, was zu horrenden Preisen führen und die Basis für zukünftige Zusammenarbeit gefährden würde. Aber es bedeutet, die wirtschaftliche Interdependenz mit China sicherer zu machen.