Sie wurde in diesem Monat beschrieben Mode als das neue „It-Girl“ der Leichtathletik. Lord Coe nannte sie diese Woche „hervorragend, das einzig Wahre“. Und doch, wenn man den Namen Keely Hodgkinson vor den meisten Menschen aussprechen würde, würden sie wahrscheinlich antworten: „Keely, wer?“
Der 21-Jährige ist bereits Olympia- und Weltsilbermedaillengewinner. Sie ist wohl Großbritanniens beste Chance auf eine individuelle Goldmedaille bei den diesjährigen Weltmeisterschaften und kam als bestplatzierte 800-Meter-Läuferin nach Budapest. Aber Hodgkinson ist ein Superstar, der sich im Verborgenen versteckt.
Als sie letzten Sommer von ihrem jüngsten Welterfolg nach Hause zurückkehrte, blieb sie unerkannt, während sie am Gepäckband des Flughafens Manchester wartete.
In den sozialen Medien hat Hodgkinson nur 18,6.000 Follower auf Twitter und 147.000 auf Instagram. Im Gegensatz dazu kann ihre Schulkameradin an der Fred Longworth High, Ella Toone, Zahlen von 134.000 bzw. 561.000 vorweisen.
Ein riesiges Banner mit dem englischen Torschützen im Halbfinale der Weltmeisterschaft hängt derzeit an der Seite des Hotel Football neben Old Trafford. Hodgkinson, die Löwin der Leichtathletik, wird nicht einmal für Selfies angehalten, wenn sie als Fan von Manchester United zu Spielen geht.
Keely Hodgkinson ist der britische Leichtathletik-Superstar, der sich derzeit in aller Öffentlichkeit versteckt
Hodgkinson wurde von World Athletics-Präsident Lord Coe als „hervorragend, der echte Deal“ bezeichnet
Sie war diesen Monat in der Vogue mit ihrer Liebe zur Mode zu sehen und wurde als „Anführerin der Meute“ beschrieben.
Die Freunde aus Kindertagen könnten beide innerhalb einer Woche Weltmeister werden. Aber es gibt einen himmelweiten Unterschied, wenn es um ihr öffentliches Profil geht, was sowohl auf den Rückgang der Beliebtheit der Leichtathletik als auch auf den Aufstieg des Frauenfußballs zurückzuführen ist, was Hodgkinson selbst zugibt.
„Es ist erstaunlich zu sehen, wie sehr sich der Frauenfußball in einem Jahr entwickelt hat und wie viele die Weltmeisterschaft verfolgt haben“, sagt Hodgkinson.
„Aber wenn man auf die alten Zeiten zurückblickt und wie die Leichtathletik damals war, die 100-Meter-Läufe der Männer und Frauen, hat sich das verändert.“ Ich bin mir sicher, dass Jessica Ennis nach 2012 wahrscheinlich nicht mehr viele Orte betreten konnte, ohne erkannt zu werden, also hat sich das definitiv geändert.
„Ich glaube schon, dass wir Sportler viel härter arbeiten als manche andere Sportarten und dass wir nicht die Anerkennung bekommen, die wir verdienen.“ Ich weiß nicht wie, aber hoffentlich schaffen wir es.
„Das Training für diese Veranstaltungen ist hart.“ Fußballer halten sich für fit, sind es aber nicht. Denn wenn man sie auf die Strecke bringen würde, würden sie nicht mithalten. Tennisspieler arbeiten wirklich hart. Aber ich denke einfach, dass die Leute bei all den verschiedenen Aspekten, die man in der Leichtathletik hat, nicht erkennen, was dahintersteckt.“
Engagement, Talent, Charisma – Hodgkinson ist das Gesamtpaket und dürfte eine der marktfähigsten Sportlerinnen Großbritanniens sein.
So wie es aussieht, muss sie ihre Welt- und Olympia-Silbermedaillen in Gold umwandeln, bevor sie den roten Teppich genauso erstrahlen lässt wie die rote Laufbahn.
„Das ist sowieso ein persönliches Ziel von mir“, sagt Hodgkinson. „Es wäre also ziemlich erfüllend, wenn ich das tun würde.“ Und ich denke, was damit einhergeht: Sie können auf etwas anderem aufbauen, das Sie tun möchten, und hoffentlich etwas mehr Licht ins Spiel bringen.“
Allerdings macht es ihr nicht unbedingt etwas aus, manchmal im Schatten zu sein.
Hodgkinson hat immer noch nur drei Hauptsponsoren – Nike, die Uhrenmarke Omega und Maurten, die Energy-Drinks und Gels herstellen. Der britische Tennisstar Emma Raducanu hat mittlerweile mindestens acht Handelspartner, darunter Luxusmarken wie Porsche, Tiffany und Dior.
Trotz ihrer Erfolge ging Hodgkinson ihrem Alltag oft unbemerkt nach
Aber Hodgkinson gibt zu: „Ich gehe gerne zum Training, gehe dann nach Hause, um mich zu erholen, und habe nichts, was mich stört.“
„Es gibt Marken, die auf mich zukommen, aber ich achte sehr darauf, mit wem ich zusammenarbeite und was ich tue, denn im Grunde möchte ich einfach nur in die Rolle eines Profisportlers hineinwachsen.“
„Wenn Sie sechs, sieben oder acht verschiedene Marken haben, die danach fragen, wird Ihre Zeit ziemlich in Anspruch genommen – und meine Hauptpriorität ist die Schulung.“
Diese Einstellung verdient Beifall, aber das heißt nicht, dass Hodgkinson nicht weiß, wie man außerhalb des Trainings Spaß hat. Denn die Wigan-Frau genießt eine Party genauso wie die nächste 21-Jährige, was ein weiterer Aspekt ihrer Anziehungskraft ist.
Nachdem sie im März bei den Hallen-Europameisterschaften in Istanbul Gold gewonnen hatte, flog sie anlässlich ihres 21. Geburtstags direkt zu einem Mädchenurlaub nach Dubai. Nach ihrem überraschenden olympischen Silber in Tokio vor zwei Jahren feierte sie dies mit einem Trackday in einem Aston Martin und Kneipentouren in Griechenland.
Einer ihrer Lieblingsorte – und einer der wenigen Orte, an denen sie nach eigenen Angaben Anerkennung gefunden hat – ist Albert’s Schloss, ein bayerischer Bierkeller in Manchester.
„Wenn du deine Karriere als alles ansiehst, was du bist, wirst du an einem sehr traurigen Ort landen, wenn die Dinge nicht richtig laufen, also möchte ich nicht, dass das passiert“, sagt sie Mailsport.
Hodgkinson will in Ungarn seine Erzfeindin Athing Mu (links) schlagen, die Frau, die sie letztes Jahr und bei den Olympischen Spielen besiegt hat
Hodgkinson spricht auch von einem wachsenden Interesse an Mode, weshalb ihr jüngstes Fotoshooting für die Vogue so aufregend war, auch wenn sie sich mit der Beschreibung als „It-Girl“ nicht ganz wohl fühlte.
„Mir hat es einfach Spaß gemacht, etwas abseits der Leichtathletik zu machen“, sagt sie. „Es war eine schöne Sache, nicht ständig zu schwitzen und zu schwitzen.“
In den nächsten Tagen geht es jedoch wieder ins Schwitzen und zur Sache.
Hodgkinson reist in der Form ihres Lebens nach Ungarn, nachdem sie letzten Monat in Paris ihren eigenen britischen 800-Meter-Rekord mit einem Lauf von 1 Minute und 55,77 Sekunden gebrochen hat.
Was ihre Konkurrentinnen jedoch wirklich beunruhigen sollte, ist ihr „brennender Wunsch“, sich für ihren Beinaheunfall letztes Jahr in Eugene zu rächen, wo sie gegen ihre amerikanische Erzfeindin Athing Mu – dieselbe Frau, die sie bei den Olympischen Spielen geschlagen hat – nur um 0,08 Sekunden verlor.
„Ich weiß, dass man dankbar sein sollte, auf dem Podium zu stehen, denn manche Menschen arbeiten ihr ganzes Leben lang dafür“, sagt Hodgkinson.
„Ich denke nur, wenn man an die Tür klopft, um Weltmeister zu werden, und es nur ein bisschen verpasst, dann tut das weh.“
Auch Mary Moraa (Mitte) ist eine Rivalin, denn sie hat bei den Commonwealth Games in Birmingham gewonnen
Weniger als zwei Wochen später kam es bei den Commonwealth Games in Birmingham zu weiteren Verletzungen, als sie überraschend von der Kenianerin Mary Moraa geschlagen wurde. Und während Hodgkinson später im August bei den Europameisterschaften in München ihr Glück mit Gold schaffte, gab es zumindest in ihrem Kopf ein Sternchen.
„Die Europameisterschaften waren großartig, es war so schön, endlich eine Goldmedaille bei den Senioren zu gewinnen“, sagt sie. „Aber meine beiden größten Rivalen (Mu und Moraa) waren nicht da. Wenn ich diesen großen Titel holen will, möchte ich jemanden schlagen, der mich schon einmal geschlagen hat.“
Ob Hodgkinson jedoch die Chance bekommt, in Budapest einen ihrer größten Rivalen zu schlagen, bleibt abzuwarten.
Mus Trainer behauptete Anfang des Monats, dass die Olympiasiegerin und Weltmeisterin ihre Titelverteidigung auslassen könnte, um sich für Paris 2024 zu retten. Und obwohl Mu nach Budapest gereist ist, muss sie noch bestätigen, ob sie an den Vorläufen am Mittwoch teilnehmen wird.
Wenn sie fehlen würde, hätte Hodgkinson zweifellos einen klareren Weg zu ihrem ersten globalen Ruhm. Aber sie besteht darauf: „Es wäre enttäuschend, wenn sie nicht da wäre.“ Es wäre auf jeden Fall eine Schande.
„Wenn ich ehrlich bin, wäre ich wahrscheinlich immer noch nicht glücklich, wenn ich einen Titel gewinnen würde und sie nicht antreten würde, weil ich sie nicht geschlagen hätte.“
Hodgkinson gewann Gold bei den Europameisterschaften, aber Mu und Moraa nahmen nicht an Rennen teil
Es ist starkes Zeug. Und Manna vom Himmel für einen maroden Sport, der nach Rivalitäten schreit. Für die Leichtathletik ist es ein Geschenk, dass Mu und Hodgkinson, beide 21, und der Kenianer Moraa, 23, diesen Dreikampf an der Spitze geschaffen haben – und er treibt sie alle zu noch größeren Höhen.
„Ich glaube nicht, dass ich noch am Limit bin“, fügt Hodgkinson hinzu. „Ich denke, Jahr für Jahr überraschen wir uns alle selbst, und das gilt wahrscheinlich auch für Athing und Mary. Wir alle werden besser, indem wir einfach neue Grenzen überschreiten.
„Ich denke schon, dass 1:54 möglich ist und vielleicht sogar darüber hinaus, ich weiß es nicht.“ Aber damit diese Dinge geschehen, müssen alle Sterne im Einklang stehen.‘
Am Vorabend der Weltmeisterschaft und ein Jahr vor den Olympischen Spielen in Paris gibt es keinen strahlenderen Stern in der britischen Leichtathletik als Keely Hodgkinson. Es könnte nur etwas länger dauern, bis die Nation es bemerkt.