Nachdem Kawhi Leonard am Dienstagmorgen beim Schießen der Clippers Steifheit in seinem chirurgisch reparierten rechten Knie verspürte, wird der All-Star-Flügel diese Woche beide Spiele gegen die Oklahoma City Thunder verpassen und sich entscheiden, am Mittwoch nach Los Angeles zurückzukehren, um seine Genesung fortzusetzen.
Leonard spielte bei seinen beiden Einsätzen in dieser Saison jeweils 21 Minuten, seine ersten Spiele seit der Operation im Juli 2021, bei der ein teilweise gerissenes vorderes Kreuzband repariert wurde. In der Vorsaison sagte Leonard, er habe keine Rückschläge erlitten und sich gut gefühlt.
Leonard sah sich das Spiel am Dienstag in Oklahoma City an der Seitenlinie an.
„Wir wollen vorsichtig sein, sicherstellen, dass wir ihm gegenüber das Richtige tun; obwohl er spielen wollte, hielten wir es einfach für nicht schlau“, sagte Trainer Tyronn Lue vor dem Tipp im Paycom Center. „Er kann sauer auf uns sein, wenn er will, aber im Moment einfach nicht schlau.
„Wir müssen sicherstellen, dass wir das Richtige tun und ihn zurück nach LA schicken, weil er dort bessere Ressourcen für seine Reha hat.“
Auf die Frage, ob er besorgt sei, sagte Lue, es sei „Teil des Prozesses, und das wird passieren“, und bekräftigte die Priorität des Teams, bei Leonards Rückkehr vorsichtig zu sein. Das Team hat Schritte unternommen, um diesen Übergang so weit wie möglich zu erleichtern, einschließlich des Spielens von Leonard als Reserve, um ihn zwischen seinen Minuten nicht lange sitzen zu lassen.
Steifheit weist typischerweise auf eine Schwellung im Knie hin, sagte TO Souryal, der 22 Jahre lang als Mannschaftsarzt der Dallas Mavericks diente und ehemaliger zweijähriger Präsident der Vereinigung der Mannschaftsärzte der NBA ist.
Dennoch, sagte Souryal, „ist es ein bisschen unerwartet, nach 16 Monaten nach einer ACL-Operation Steifheit zu verspüren“.
Die Clippers spielten am Dienstag und vermissten mehr als Leonard. Stürmer Paul George hat die Reise wegen einer nicht-COVID-Erkrankung nicht angetreten und das Team war sich nicht sicher, ob er für den Rückkampf am Donnerstag zur Verfügung stehen würde. Der andere Startstürmer, Marcus Morris Sr., wird beide Spiele aus persönlichen Gründen nicht bestreiten. Die Abwesenheiten, zusammen mit dem ähnlich vorsichtigen Ansatz, die Minuten von Point Guard John Wall zu reservieren, haben zu einem Aufstellungs-Durcheinander zum Saisonstart geführt.
„So besorgt ich auch bin, ebenso wie die Organisation, die Fans und unser Trainerteam, wir müssen sicherstellen, dass wir es richtig machen“, sagte Lue. „Das ist das Wichtigste. Es wird ein langer Prozess werden.
„Ich war noch nie in dieser Position. Es ist eine schwierige Position. Das Spiel dreht sich um Flows und darum, den richtigen Rhythmus zu finden, und dann hast du einen guten Rhythmus, und dann müssen die Jungs rauskommen, oder Kawhi kommt zurück. Es ist hart. Aber das ist etwas, womit wir uns auseinandersetzen müssen.“