Die Clippers sind seit fast zwei Wochen unterwegs und mussten wegen der Grammy-Verleihung ihr Heimgebäude verlassen.
Es hat die Clippers überhaupt nicht gebremst.
Kawhi Leonard hatte 25 Punkte und 11 Rebounds, James Harden erzielte 16 seiner 21 Punkte in der zweiten Halbzeit und die Clippers blieben brandheiß, indem sie am Sonntagabend die schwächelnden Miami Heat mit 103:95 anführten. Sie verbesserten sich auf ihrem elftägigen Trip über sieben Spiele, der am Montagabend in Atlanta endete, auf 5:1.
„In diesem Stadium bekommt man solche mentalen Blockaden, aber wir haben uns über Wasser gehalten“, sagte Leonard. „Ich schätze es, dass jeder rauskommt, spielt und dabei bleibt. Das sind die Dinge, über die ich glücklich bin.“
Den Clippers geht es um mehr als nur darum, „über Wasser zu bleiben“. Sie stehen seit Anfang Dezember bei 25:5 – bei weitem die beste Bilanz in der NBA in diesem Zeitraum. Harden liebäugelte mit einem Triple-Double und kam auf 11 Assists und acht Assists. Norman Powell erzielte 16 Punkte und Paul George fügte 11 für die Clippers hinzu.
„Wir haben einfach die Einstellung, jedes Spiel zu gewinnen“, sagte Trainer Tyronn Lue. „Ich gebe den Jungs Anerkennung. Das haben sie getan. Wir haben viel Talent. Wir haben viele Leute, die bereit sind, Opfer zu bringen und alles zu tun, um zu gewinnen, und das haben wir getan.“
Jimmy Butler erzielte 21 Punkte und Terry Rozier beendete das Spiel mit 17 für die Heat, die in ihren letzten 10 auf 2-8 zurückfielen. Bam Adebayo und Josh Richardson hatten jeweils 14 Punkte für Miami.
„Wir müssen herausfinden, wie wir es zum Fließen bringen“, sagte Adebayo. „Man muss es zum Fließen bringen, sonst wird es nicht funktionieren. … Wir waren schon in schlimmeren Situationen.“
Adebayo holte sich 13 Rebounds und Caleb Martin erzielte 11 Punkte für Miami, das ohne seine beiden besten Dreipunktschützen spielte. Duncan Robinson bleibt in den Gehirnerschütterungsprotokollen der NBA und Tyler Herro sollte am Sonntag starten, erlitt dann aber einen sehr späten Kratzer, nachdem bei ihm eine Migräne diagnostiziert wurde.
Miami blieb zum 12. Mal in dieser Saison unter 100 Punkten. Die Heat stehen in diesen Spielen 2-10; nur Portland und Charlotte haben in dieser Saison mehr solcher Spiele.
„Offensiv gibt es einige Dinge, die man mit einem besseren Tempo und einer besseren Absicht tun kann“, sagte Heat-Trainer Erik Spoelstra. „Das gibt es nicht nur bei uns. Und wir werden daran arbeiten und besser werden.“
Die Teams begingen in der ersten Halbzeit zusammen sieben Fouls, die wenigsten in einem NBA-Spiel dieser Saison. Die 43 Punkte waren ein Saisontief für die Clippers und waren zur Halbzeit die drittwenigsten für die Heat. Und die kombinierten 86 Punkte bis zur Pause waren die sechstwenigsten von mehr als 700 bisher in dieser Saison gespielten Spielen.
Aber in der zweiten Halbzeit gaben alle Angriffszahlen den Clippers den Weg. Sie schossen 50 % zu Miamis 42 %, übertrafen die Heat 27-12 von der Drei-Punkte-Linie und lagen 17 zu 20 von der Foul-Linie – verglichen mit Miamis sechs zu sechs.
Als nächstes für die Clippers: in Atlanta am Montagabend.