Kurz nachdem die Associated Press und große Netzwerke das Rennen ausgerufen hatten, sechs Tage nachdem die Abstimmung im Bundesstaat Hobbs endete einen Tweet veröffentlicht Sieg verkünden. „Demokratie ist das Warten wert“, schrieb sie. „Danke Arizona. Ich fühle mich so geehrt und bin so stolz, Ihr nächster Gouverneur zu sein.“
Lake schien die Niederlage nicht zu akzeptieren und zweifelte die Ergebnisse eine Stunde später in einem Tweet an, der lautete: „Arizonaner wissen BS, wenn sie es sehen.“
Auf dem Wahlkampfpfad sagte Hobbs, sie werde die Abtreibungsrechte in Arizona schützen, wo danach neue Beschränkungen in Kraft traten Roe v. Wade wurde umgestürzt. Sie versuchte auch, an die unabhängigen und gemäßigten republikanischen Wähler in Arizona zu appellieren, und gewann einige Unterstützung von prominenten Konservativen, die mit der Richtung der GOP unzufrieden waren. An einer Spendenaktion für Hobbs nahmen Familienmitglieder des verstorbenen republikanischen Senators John McCain teil, während das politische Aktionskomitee von Rep. Liz Cheney (R), Trumps lautester GOP-Kritikerin im Kongress, Anzeigen gegen Lake schaltete.
Aber Hobbs ‘Rennen mit Lake war bis zum Ende knapp, als Lake die GOP-Basis anfeuerte und von breiteren Faktoren profitierte, die zu Gunsten ihrer Partei wirkten, wie hohe Inflation und eine Gegenreaktion auf die Bundesgrenzpolitik. Als Hobbs sich weigerte, über Lake zu debattieren – und sagte, Lake wolle eher ein „Spektakel“ als eine Diskussion –, zog sie Kritik von beiden Seiten des Ganges auf sich.
Ein Großteil des republikanischen Establishments in Arizona arbeitete in der GOP-Vorwahl gegen Lake und unterstützte eine traditionellere Kandidatin, Karrin Taylor Robson, die sich nicht vollständig annahm Trumps falsche Wahlbehauptungen. Und viele machten sich Sorgen, dass Lake, ein Trump-Loyalist, einen lila Staat verlieren würde, der dafür bekannt ist, Gemäßigte wie McCain zu wählen – den Lake verspottete. „Wir haben einen Pfahl durch das Herz der McCain-Maschine getrieben“, erklärte sie dieses Jahr auf der Conservative Political Action Conference und machte eine stechende Bewegung zur Betonung.
Aber selbst Kritiker erkannten Lakes Charisma an, und einstige Gegner, darunter Gouverneur Doug Ducey (R), der Co-Vorsitzende der Republican Governors Association, schlossen sich schließlich hinter ihr zusammen.
Hobbs, ein ehemaliger Sozialarbeiter und Abgeordneter des Bundesstaates, wurde 2018 Außenminister von Arizona und drehte den Sitz zum ersten Mal seit mehr als 20 Jahren wieder blau. Das brachte sie an die nächste Stelle, wenn der Gouverneur sein Amt niederlegen sollte – und brachte sie an die vorderste Front der Wahlbeamten, die nach den Wahlen 2020 Drohungen und falschen Anschuldigungen wegen Fehlverhaltens ausgesetzt waren. Die Amerikaner lernten Hobbs kennen, der nach dieser Wahl zu einer festen Größe im nationalen Fernsehen wurde, als Gegengewicht zum Wahlleugnen in einem Staat, der unbewiesene Theorien über Trumps Verlust hervorbrachte.
Als Gouverneurin hätte Lake eine Rolle bei der Bestätigung der Abstimmung auf einem wichtigen Schlachtfeld für 2024 gespielt. Und wenn sie gewann, war Lake bereit, eine Sondergesetzgebungssitzung im State Capitol einzuberufen, um zu versuchen, weitreichende Änderungen an den Wahlsystemen von Arizona voranzutreiben sie hat sich verhöhnt. Sie kämpfte mit anderen GOP-Kandidaten, die ebenfalls die Wahlergebnisse von 2020 bestritten, darunter der rechtsextreme Außenministerkandidat Mark Finchem, der zusammen mit Lake versuchte, Wahlmaschinen im Staat zu verbieten. Finchem sollte am vergangenen Freitag zusammen mit dem von Trump unterstützten GOP-Senatskandidaten Blake Masters verlieren, der Senator Mark Kelly (D) herausforderte.
„Wir wissen, dass meine Gegnerin und ihre Verbündeten während dieser Kampagne Zweifel und Verwirrung gesät haben“, sagte Hobbs in einer Rede am Wahlabend und erinnerte die Menschen daran, dass es einige Zeit dauern würde, bis die Stimmen ausgezählt werden.
Der Sieg von Hobbs bedeutet, dass die Demokraten ein Netz von zwei Gouverneursposten gewonnen haben, wobei Siege in Arizona, Maryland und Massachusetts durch einen GOP-Gewinn in Nevada ausgeglichen werden. Im Swing-State Nevada verdrängte der republikanische Sheriff Joe Lombardo Gouverneur Steve Sisolak (D), während er seinen Umgang mit Kriminalität, der Coronavirus-Pandemie und der Wirtschaft kritisierte. Aber trotz großer GOP-Hoffnungen für sogar blaue Staaten wie New York und Oregon hielten demokratische Amtsinhaber an anderen Orten fest – einschließlich bei Toss-up-Rennen in Wisconsin, Michigan und Kansas.
Der Sieg von Hobbs überraschte viele Republikaner und sogar einige Demokraten. Agenten, die einen knappen Sieg von Kelly erwarteten, sagten dennoch voraus, dass Hobbs – der auf dem Wahlkampfweg keine dominierende Präsenz war – an den ehemaligen Nachrichtensprecher fallen würde, der weithin in der Metro Phoenix bekannt ist, der Heimat der meisten Wähler des Staates.
Selbst als Mitte letzter Woche veröffentlichte unvollständige Ergebnisse auf einen Sieg von Kelly im Senat hinzudeuten begannen, brachte die GOP-Modellierung Lake nach Angaben von Personen, die mit den Zahlen vertraut sind, immer noch vor ihre demokratische Gegnerin. Bis zum Wochenende hatte sich die Dynamik jedoch geändert, und ein Lake-Berater nannte das Rennen des Gouverneurs einen „Münzwurf“.
Die Angst der Republikaner verstärkte sich, nachdem die Ergebnisse zeigten, dass Lake nicht so gut abschneidet wie erwartet, insbesondere bei unabhängigen Wählern, so eine mit den Gesprächen vertraute Person, die unter der Bedingung der Anonymität sprach, weil sie nicht befugt war, sie öffentlich zu diskutieren.
Lake verbrachte die letzten Tage der Kampagne damit, die GOP-Basis zu versorgen, anstatt Unabhängige zu umwerben, ein Schritt, der einige Strategen und Spender verblüffte. Mehr als ein Drittel der Wähler in Arizona sind laut staatlichen Daten parteilos, knapp unter dem Anteil der Republikaner und knapp über dem Anteil der Demokraten.
Sie griff McCain weiter an und fragte eine Menschenmenge: „Wir haben hier drin keine McCain-Republikaner, oder? Verzieh dich!” Sie brachte Stephen K. Bannon, den ehemaligen Chefstrategen des Weißen Hauses und Vorstandsvorsitzenden von Breitbart News, mit auf die Bühne und schwärmte von seiner rechtsextremen Radiosendung „War Room“.
Sie unterstellte auch unbegründet, dass Hillary Clinton versuchte, sie zu töten, und forderte ihr Publikum auf, Wendy Rogers zu applaudieren, einer rechtsextremen staatlichen Gesetzgeberin, die weiße Nationalisten als „Patrioten“ befördert und die Hinrichtung ihrer politischen Gegner gefordert hat. Einmal bemerkte sie: „Wir wir müssen mehr Galgen bauen.“
Der Ansatz begeisterte viele eingefleischte Unterstützer, aber die Begeisterung scheint sich nicht in einer ausreichend breiten Koalition niedergeschlagen zu haben, um zu gewinnen.
Da die Auszählung der Stimmzettel noch im Gange ist, räumten einige Republikaner ein, dass die Botschaft von Trump, Lake, der Vorsitzenden der staatlichen GOP-Partei, Kelli Ward, und anderen, persönlich abzustimmen oder vorzeitige Stimmzettel an Wahllokalen am Wahltag abzugeben, die Wahlbeteiligung der GOP beeinflusst haben könnte. Die Anweisungen liefen der Popularität der vorzeitigen Stimmabgabe im Bundesstaat zuwider, und in den letzten Tagen der Wahl ging die Leistung der GOP bei der vorzeitigen Stimmabgabe in Maricopa County zurück.
Die GOP-Strategie stützte sich auf eine reibungslose Verwaltung der Wahl. Stattdessen hatte etwa ein Drittel der Wahllokale im gesamten Landkreis Probleme mit Druckern, die Stimmzettel auf Abruf produzieren, was eine Kaskade unbewiesener Anschuldigungen von Lake, Trump und anderen Republikanern auslöste, dass die Probleme überproportional auf GOP-Gebiete abzielten. Beamte des Landkreises drängten energisch zurück, und eine Datenanalyse der Washington Post ergab, dass die GOP-Gebiete im Landkreis nicht unverhältnismäßig stark von den Problemen betroffen waren.
Yvonne Wingett Sanchez in Phoenix und Amy B. Wang in Washington haben zu diesem Bericht beigetragen.