Sie wussten es vielleicht nicht von Katie Britts Widerlegung zur Lage der Nation gestern Abend – ein Auftritt, der von Mitgliedern ihrer eigenen Partei als „bizarr“ und „verwirrend“ verspottet wurde –, aber bis dahin hatte sich Britt im Senat mit einem guten Ruf hervorgetan dafür, dass es erschreckend, nun ja, normal ist.
Sie war also nicht besessen von Twitter (oder X, wie es jetzt genannt wird). Sie zeigte mehr als nur ein vorübergehendes Interesse an Politik. Für sie schien Konservatismus etwas anderes zu bedeuten als nur „Trump zu unterstützen“.
Erst vor fünf Tagen stellte sich Newt Gingrich die Möglichkeiten für Britts Zukunft vor und bezeichnete die bevorstehende Gegenargumentation der Senatorin aus Alabama zur Lage der Nation von Präsident Joe Biden als ihr „großes Vorsprechen“. „Es wird interessant sein zu sehen, ob Britt der Herausforderung gewachsen ist“, hatte der ehemalige Sprecher des Repräsentantenhauses einem New Yorker Talk-Radiomoderator nachgedacht. „Wenn sie das tut, wäre das ein großer Schritt auf ihrem Weg zu Trumps Vizepräsidentschaftskandidatin.“
Als ich Gingrich heute Morgen anrief und fragte, ob Britt der Situation gestern Abend tatsächlich gewachsen war, klang er nervös. „Ah, nun ja, ähm, ich habe im Moment keinen Kommentar, danke.“ Er hat aufgelegt.
Gingrich ist bei weitem nicht der einzige Republikaner, der heute öffentliche Gespräche über Britts Leistung vermeidet. Die 17-minütige Ansprache der Alabamianerin, die sie aus ihrer eigenen Küche hielt, überraschte viele in der Partei wegen ihrer klanglichen Verwirrung und der dramatischen Affekte, die oft von der eigentlichen Botschaft ablenkten – einem parteiinternen Diskurs über illegale Einwanderung und die gefährdete Zukunft amerikanischer Familien. Die Rede wurde in den sozialen Medien und in den Kabelnachrichten vielfach verspottet, auch von verschiedenen rechten Kommentatoren. Aber Gesetzgeber und andere prominente Republikaner – diejenigen, die das Ereignis als Britts potenziellen Star-Champion bezeichnet hatten – blieben größtenteils still.
Warum hat die GOP einer Rede von jemandem, von dem die meisten Amerikaner vor gestern Abend noch nie etwas gehört hatten, so viel Gewicht zugeschrieben?
Druck ist natürlich mit jeder Widerlegung der Lage der Nation verbunden; Parteien nutzen die Veranstaltung seit langem, um den Amerikanern eine Vision für die Zukunft ihrer Institution zu verkaufen, die Art von Führung, die Wähler erwarten können, wenn sie einfach durchhalten (Versprochen!). Doch die hoffnungsvolle Vorfreude auf Britts Auftritt war ungewöhnlich, und das nicht nur, weil ihre Partei unbedingt zeigen will, dass es in ihren Reihen immer noch junge Mütter mit Hochschulabschluss gibt: Britt, verheiratet und zwei Kinder, war gerade 40 Jahre alt, als sie als Alabamas Partei vereidigt wurde letztes Jahr Juniorsenatorin, die jüngste republikanische Frau, die jemals in die Oberkammer gewählt wurde.
Britts wahres Alleinstellungsmerkmal ist jedoch ihre Fähigkeit, sich mit verblüffender Leichtigkeit zwischen den verschiedenen Fraktionen ihrer Partei zu bewegen, einen guten Ruf bei den für ihren politischen Aufstieg verantwortlichen Vertretern der Handelskammer zu bewahren und gleichzeitig das Vertrauen ihrer offenkundigeren MAGA-Kollegen zu gewinnen und Wähler zu Hause. In einem Moment, in dem die GOP-Basis die gewählten Führer gewissenhaft auf auch nur ein Phantom des Abfalls überprüft, deutet Britts Zustimmungsrate von 66 Prozent in Alabama darauf hin, dass nicht einmal ihre Freundschaften über die Gänge hinweg – sie hat den Demokraten und Studienkollegen Senator John Fetterman lautstark unterstützt, der schon früh Während seiner Amtszeit suchte er wegen klinischer Depression eine stationäre Behandlung auf – beeinträchtigte die Wahrnehmung ihrer Reinheit. (Ihre Zustimmungsrate ist drei Punkte höher als die von Tommy Tuberville, Alabamas anderem Senator, dessen Politik seit seinem Wahlkampf 2020 kaum mehr als eine ausgesprochene Hingabe an den ehemaligen Präsidenten Donald Trump zum Ausdruck bringt.)
Nennen wir es das Beispiel von Richard Shelby. Shelby, der langjährige Senator von Alabama, der 2023 nach 44 Jahren im Kongress in den Ruhestand ging, traf Britt zum ersten Mal im Jahr 2004; Auf Empfehlung seiner Frau, die Britt an der University of Alabama unterrichtet hatte, stellte er sie als Pressesprecherin ein. Zwölf Jahre später – während dieser Zeit schloss Britt ihr Jurastudium an ihrer Alma Mater ab und praktizierte in Birmingham – ernannte Shelby sie zur Stabschefin. Von 2016 bis 2018 beobachtete Britt aus nächster Nähe die sich verändernde Dynamik ihrer Partei in der Trump-Ära und die Geschicklichkeit, mit der ihr Chef sie steuerte; Anstatt zu Fox News zu eilen, um den neuesten Tweet des Präsidenten zu besprechen, übte er stillschweigend die Macht aus, die er geduldig an der Spitze einiger der mächtigsten Ausschüsse des Kongresses aufgebaut hatte. Als Britt für die Nachfolge von Shelby kandidierte, versicherte sie seinen Legionen finanzstarker Unterstützer, dass sie sich die Lektionen ihres ehemaligen Chefs zu Herzen nehmen würde. Übersetzung: Sie würde die O-Töne dem Fußballtrainer von Auburn überlassen.
Aber im Wahlkampf stellte sie auch ihre Fähigkeit unter Beweis, die glühendsten Trump-Fans – darunter auch Trump selbst – für sich zu gewinnen. Obwohl Trump zu Beginn des Rennens ihren wichtigsten Vorwahlgegner, Mo Brooks, den ultrarechten Kongressabgeordneten aus dem Norden Alabamas, unterstützt hatte, setzte sich Britt für die Unterstützung des ehemaligen Präsidenten ein, sobald seine Beziehung zu Brooks Anzeichen einer Zerrüttung zeigte. Trump kündigte bald seine Unterstützung für Britt an; Innerhalb eines Jahres war er von einer unqualifizierten „Assistentin“ zu einer „RINO-Senatorin“ übergegangen und hatte sie nun als „furchtlose America-First-Kriegerin“ gelobt.
In ihrer kurzen Zeit im Senat ist Britt mehr oder weniger Shelbys Ansatz gefolgt, hat sich einen begehrten Platz im Bewilligungsausschuss gesichert und die Führung ihrer Partei mit ungewöhnlicher Initiative bei der Mittelbeschaffung für ihre älteren Kollegen beeindruckt. „Wenn sie danach strebt, durch gewählte Führung aufzusteigen, sehe ich einen ziemlich klaren Weg nach vorne“, sagte Senator John Cornyn aus Texas Politico‘s Jonathan Martin letztes Jahr.
Weniger als ein Jahr nach Beginn ihrer Amtszeit machte sich Britt daran, die Veröffentlichung einer Abhandlung zu fördern. Gott ruft uns dazu auf, harte Dinge zu tun: Lehren aus dem Alabama Wiregrass. Auf die Frage eines CBS-Moderators nach ihrem Interesse, sich dem Trump-Ticket anzuschließen, lachte Britt über die Frage. Seitdem ist Britts Name auf unzähligen Vizepräsidenten-Longlists großer Medien gelandet. (Trump seinerseits hat den Gesetzgeber aus Alabama nie als möglichen Kandidaten vorgeschlagen.)
Für prominente Republikaner war der Donnerstag der Abend, um die in den Kongresshallen gelobte Frau dem Rest Amerikas vorzustellen. Wenn die Antworten (und Nicht-Antworten) Anzeichen dafür waren, war es nicht die Enthüllung, die sie sich erhofft hatten. Als Britt von ihrem eigenen Küchentisch in Montgomery aus in die Kamera blickte, schien sie von einer eingeübten Emotion zur nächsten zu schwanken, als sie ein apokalyptisches Porträt Amerikas unter dem „zaudernden und geschwächten“ Biden heraufbeschwor. Sie konzentrierte einen Großteil ihrer Rede auf illegale Einwanderung, berichtete ausführlich über ihre Begegnung mit einem jungen Mädchen, das von einem Kartell zum Sexhandel gezwungen wurde, und bezog sich auf den venezolanischen Migranten, der kürzlich wegen der Ermordung der Krankenpflegestudentin Laken Riley aus Georgia angeklagt wurde.
„Im Moment“, sagte Britt, „hat sich der amerikanische Traum in einen Albtraum verwandelt.“
Manchmal wirkte ihr Gesichtsausdruck unpassend – ein angespanntes Lächeln, als sie ihre Angst um „die Zukunft der Kinder in jedem Winkel unseres Landes“ zum Ausdruck brachte; Bei manchen Erwähnungen von Biden verspürte sie einen Anflug von völligem Mitleid, das scheinbar im Widerspruch zu der einstudierten Böswilligkeit stand, die sie ihm später zuschreiben würde. An anderen Stellen kombinierte sie einen intensiven Blick mit einer geflüsterten Stimme, unter anderem in einem direkten Appell an amerikanische Eltern „und insbesondere an meine Mitmütter“: „Wir sehen dich, wir hören dich und wir stehen an deiner Seite.“
Die unbeholfene Beurteilung der Rede durch ihre eigene Senatskollegin schien genau das Stereotyp der GOP zu verstärken, dem Katie Britt theoretisch entgegenwirken sollte, indem sie damit beauftragt wurde, die Antwort der Partei an Biden zu überbringen. „Sie wurde als Hausfrau ausgewählt, nicht nur als Senatorin, als jemand, der die Dinge aus einer anderen Perspektive betrachtet“, sagte Tuberville heute gegenüber Reportern. (Britts Büro antwortete nicht auf eine Interviewanfrage, sondern in einer Stellungnahme an GeschäftseingeweihterIhr Sprecher sagte: „Joe Biden schrie eine Stunde lang wütend und wurde für seine ‚feurige‘ Rede überschwänglich gelobt. Katie Britt vertrat leidenschaftlich die Notwendigkeit einer Neuausrichtung und wird von den liberalen Medien kritisiert. Färbe mich überrascht.“)
Als ich Shelby heute Morgen telefonisch erreichte, sagte er mir, er sei wach geblieben, um auf seinen ehemaligen Chef aufzupassen. Wie war es ihr ergangen? „Nun, ich denke das: Wissen Sie, sie ist jung, sie ist dynamisch. Man weiß nie, wohin man geht, aber sie ist auf der Überholspur und …“ Seine Stimme verstummte kurz. „Ich dachte, sie hat sich letzte Nacht gut geschlagen. Sie müssen bedenken, dass das ein großer Druck ist. Das ist ein großer Druck, der Lage der Nation zu folgen.“
Er fuhr fort: „Sie hat einige Grundlagen angesprochen; Natürlich wird von ihr erwartet, dass sie einige Dinge tut, und ich dachte, sie wäre gekommen [off] hübsch – ziemlich gut. Ich hätte es nicht tun können, weißt du?“
Shelby brachte das Gerede über Britt als Anwärterin für Trumps Vizepräsidentschaft zur Sprache. Ich fragte, welchen Rat er ihr geben würde, wenn Trump sie zum Ticket einladen würde. „Nun, sie braucht keinen Rat – sie kann ihre eigene Entscheidung treffen“, sagte er. „Aber, wissen Sie, mit einem nationalen Ticket zu laufen – das lehnen nicht viele Leute jemals ab.“
Bei all den unterschiedlichen Sichtweisen auf Britts Auftritt gestern Abend und was er für ihre politische Zukunft bedeuten könnte, scheint es ihr gelungen zu sein, die Person, die wohl die größte Macht darüber hat, zumindest in diesem Moment, gut abgeschnitten zu haben.
„Katie Britt war ein GROSSER Kontrast zu einer wütenden und offensichtlich sehr verstörten ‚Präsidentin‘“, schrieb Trump gestern Abend auf Truth Social. „Sie war mitfühlend und fürsorglich, insbesondere wenn es um Frauen und Frauenthemen ging. Ihr Gespräch über Migrantenkriminalität war kraftvoll und aufschlussreich. Tolle Arbeit, Katie!“