Die Britin Katie Boulter hat die reichste Tennisspielerin der Welt, Jessica Pegula, beim United Cup verblüfft. Der 27-Jährige, der 51 Plätze unter der Nummer 5 der Weltrangliste liegt, kam von hinten und besiegte den Amerikaner mit 5:7, 6:4, 6:4.
Pegula rettete drei Satzbälle, während sie im Eröffnungssatz zurücklag, bevor sie drei Spiele in Folge mit 7:5 gewann. Der achtmalige Grand-Slam-Viertelfinalist erspielte sich im zweiten Satz einen Double-Break-Vorsprung und schien auf dem Weg zum Sieg zu sein.
Aber Boulter – jetzt die Nummer 1 Großbritanniens – wehrte sich und gewann sechs der nächsten sieben Spiele, um das Spiel mit einem Satz zu ausgleichen, bevor er sich in zwei Stunden und 44 Minuten den Sieg sicherte. Der Sieg der Nummer 56 der Weltrangliste über Pegula wird ihr Selbstvertrauen sicherlich stärken, da es ihr erster Erfolg gegen eine Top-Fünf-Spielerin war.
Ihre bisher besten Siege waren ihre beiden Siege über die damalige Nummer 7 der Welt, Karolina Pliskova, im Jahr 2022, zuerst in Eastbourne und dann in Wimbledon. „Ich hatte das Gefühl, wirklich gute Sachen gespielt zu haben“, sagte der Brite nach dem Spiel.
„Das gibt mir viel Selbstvertrauen. Ich habe die Arbeit in der Saisonvorbereitung gemacht und war sehr zufrieden damit. Ich fühle mich wie ein anderer Spieler als vor einem Jahr. Ich wollte ein paar Siege in der Rangliste einfahren.“ ” Damit führte das britische Team im Spiel gegen die USA mit 1:0, aber Cameron Norries Niederlage in geraden Sätzen gegen Taylor Fritz und Boulter und Neal Skupskis Doppelniederlage gegen Pegula und Fritz bedeuteten, dass sie mit 2:1 besiegt wurden.
Hätte Großbritannien den Best-of-Three-Wettbewerb gewonnen, hätte es sich einen Platz im Viertelfinale des United Cup gesichert. Doch der Sieg Amerikas hat die Gruppe C weit geöffnet, sodass alle drei Teams, einschließlich Gastgeber Australien, eine Chance auf den Einzug in die nächste Runde haben.
Pegula verhalf den USA im Januar 2023 zum Sieg bei der ersten Ausgabe des Mixed-Team-Events und hielt ihre Hoffnungen auf die Titelverteidigung aufrecht. Ihre Eltern Terry und Kim Pegula, denen die Buffalo Bills der NFL gehören, sind 5,1 Milliarden Pfund wert, während die Tennisspielerin selbst mehr als 6,9 Millionen Pfund verdient hat.
Pegula wuchs in einem Leben im Luxus auf und ihre Herkunft erregte schon lange großes Interesse. Kritiker behaupteten, dass ihr wohlhabender Hintergrund und die Möglichkeiten, die sie dadurch erhielt, eine treibende Kraft hinter ihrem Erfolg gewesen seien. In einem Interview mit Vogue sprach Pegula im vergangenen Sommer darüber, wie sie mit ihren Kritikern umgeht. „Ich weiß, was Hasser sagen: ‚Der einzige Grund, warum sie gut ist, ist, dass sie Geld hat‘, sagte sie.
„Aber im Großen und Ganzen denke ich, dass die Leute festgestellt haben, dass es eine interessante Geschichte ist. Das hat mich zum Nachdenken gebracht: Okay, ich werde mich davor nicht verstecken. Es stört mich nicht wirklich. Es wäre schön, wenn die Leute das nicht sagen würden. Aber ist es mir wirklich egal? Ich meine, nicht wirklich. Es ist, was ist. Aber ja … ich glaube nicht wirklich, dass es wichtig ist, wie viel Geld man hat.“