CATANIA, Italien — Die Mutter hatte alles für die Taufe vorbereitet. Sie kleidete ihren kleinen Sohn Antonio in einen handgefertigten Satinanzug mit Frack und einen passenden cremefarbenen Zylinder, der mit Strasssteinen glitzerte. Sie engagierte die Fotografen und kaufte dem Baby ein goldenes Kreuz. Sie buchte ein großes Mittagsbuffet für den ganzen Clan in der Copacabana.
Doch als der Pfarrer in der sizilianischen Stadt Catania die übliche Liturgie durchlief, die Familie aufforderte, dem Satan zu entsagen und Weihwasser auf den Kopf des sich windenden Babys löffelte, ging ein Großteil des Rituals verloren.
Es gab keinen Paten.
“Es ist nicht richtig”, sagte Agata Peri, 68, die Urgroßmutter des kleinen Antonio. “Ich habe diese Entscheidung definitiv nicht getroffen.”
Die Kirche tat. An diesem Wochenende im Oktober erließ die römisch-katholische Diözese Catania ein dreijähriges Verbot der alten Tradition, Paten bei Taufen und Taufen zu nennen. Kirchenvertreter argumentieren, dass die einst wesentliche Figur in der katholischen Erziehung eines Kindes jede spirituelle Bedeutung verloren hat. Stattdessen sei es zu einer Networking-Gelegenheit für Familien geworden, die ihr Vermögen verbessern, sich Goldketten sichern und vorteilhafte Verbindungen knüpfen möchten, manchmal mit lokalen Machtmaklern, die Dutzende von Patenkindern haben.
Die Gotteserziehung, sagten Kirchenbeamte, sei als säkularer Brauch zwischen Verwandten oder Nachbarn auf die Erde gekommen – viele hatten keinen Glauben oder lebten in Sünde und waren jetzt nur noch eine Methode, um die Familienbande zu stärken.
Und manchmal auch Mob-Krawatten.
Italienische Staatsanwälte haben Taufen verfolgt, um herauszufinden, wie Unterweltbosse Einfluss verbreiten, und Mob-Witwen vor Gericht haben ihre giftigste Bosheit für „die echten Judases“ aufgehoben, die das Taufband verraten. Es ist eine Übertretung, die am meisten mit „Der Pate“ in Verbindung gebracht wird, insbesondere mit der Taufe, in der Michael Corleone Satan in der Kirche abschwört, da seine Handlanger alle seine Feinde verprügeln.
Kirchenbeamte warnen jedoch davor, dass die Säkularisierung sie mehr als alles andere dazu führte, die Paten auszulöschen, eine sizilianische Sache, die seit 2000 Jahren oder zumindest seit den brenzligen ersten Tagen der Kirche im Gange ist, als den Bischöfen bekannte Sponsoren für Konvertiten bürgen, um heidnische Infiltration zu verhindern .
„Es ist ein Experiment“, sagte Msgr. Salvatore Genchi, der Generalvikar von Catania, als er eine Kopie des Verbots in seinem Büro hinter der Basilika der Stadt hielt. Der Monsignore war Pate von mindestens 15 Patenkindern und sagte, er sei für die Rolle gut qualifiziert, aber er schätzte, dass 99 Prozent der Paten der Diözese dies nicht waren.
Die Unterbrechung würde der Kirche etwas Zeit geben, um Catania wieder auf die katholische Schule zu schicken, aber Monsignore Genchi war nicht optimistisch, dass es bleiben würde. „Es scheint mir sehr schwer“, sagte er, „dass man umkehren kann.“
Im Jahr 2014 schlug Erzbischof Giuseppe Fiorini Morosini von Reggio Calabria, wo der ‘Ndrangheta-Mob verwurzelt ist, einen 10-jährigen Stopp bei Paten vor und argumentierte in einem Brief an Papst Franziskus, dass eine säkulare Gesellschaft die Figur geistlich entkernt habe. Das, sagte er, mache es auch reif für die Ausbeutung durch Gangster.
Erzbischof Morosini sagte, dass ein hochrangiger Vatikan-Beamter, Kardinal Giovanni Angelo Becciu, der jetzt im Vatikan wegen Geldwäschevorwürfen vor Gericht steht, geantwortet habe, dass alle Bischöfe Kalabriens zustimmen müssten, bevor sie weitermachen. Sie haben nicht.
Aber Erzbischof Morosini sagte, er habe das Thema immer wieder mit Franziskus angesprochen, der sich „sehr aufmerksam“ gezeigt hat, und ihm in einer Sitzung im Mai gesagt hat: „’Jedes Mal, wenn ich dich sehe, erinnere ich mich an das Problem des Paten.’“
Pfarrer Angelo Alfio Mangano von der Kirche Santa Maria in Ognina in Catania begrüßte das Verbot, vor allem, weil es ihm eine Pause von spirituell fragwürdigen Charakteren gab, die ihn und andere mit „Drohungen gegen den Pfarrer“ unter Druck setzten, sie zum Paten zu ernennen.
Manchmal, sagte er, wurde die Position für soziale Erpressung und Wucher verwendet, aber meistens wurde sie zu einer Methode, um Siziliens fest verankerte Kultur der rituellen Verwandtschaft durchzusetzen.
„Es schafft eine stärkere Bindung zwischen den Familien“, sagte Nino Sicali, 68, als er auf dem Fischmarkt in Catania mit einer Machete einen Schwertfisch schnitt. Als er zum Paten ernannt wurde, sagte er, erwiderte er dies, indem er den Vater seines Patensohns zu einem „Vergleichen“ – oder Mitvater – mit seinen eigenen Kindern machte. Im Laufe der Jahre sagte Herr Sicali, er sei verpflichtet, seinen Schwierigkeiten beim finanziellen Vergleich zu helfen. „Er starb, weil er mir 12.000 Euro schuldete“, sagte er.
Einige Familien suchten Paten auf, die Türen öffneten.
Salvatore Cuffaro, ein ehemaliger Präsident Siziliens, sagte, er habe nicht viele Taufpatenkinder, “nur etwa 20”. nur etwa 5 Prozent der Anfragen zustimmen. Er sei wegen seiner „christlichen Prinzipien“ gefragt, die er über Jahrzehnte im politischen Leben demonstriert habe.
„Trotz der Meinung einiger Priester habe ich auf alle meine Taufpaten geachtet“ und sie angewiesen, eine katholische Schule zu besuchen, sagte er.
Herr Cuffaro, der wegen seiner Neigung, jeden zu küssen, den Spitznamen “Kiss Kiss” trägt, saß fast fünf Jahre im Gefängnis, weil er einen Mafia-Boss darüber informiert hatte, dass er abgehört wurde. Er bestritt diese Anschuldigungen und dass ein Mafioso jemals jemandem auf der Insel als Pate gedient habe.
„Zumindest in Sizilien, wo ich gelebt habe, gibt es das nicht“, sagte er. „Es ist nur eine religiöse Bindung; es gibt keine Anleihen der Illegalität.“
Er machte sich Sorgen, dass die Kirche durch die Abschaffung der Tradition „das Baby mit dem Bade ausschüttet“.
Eltern, die am ersten Sonntag des Verbots ihre Kinder in Kirchen in ganz Catania taufen, waren ebenfalls entsetzt über den Verlust einer geliebten Tradition.
„Es ist schockierend“, sagte Jalissa Testa, 21, die die Taufe ihres Sohnes in der Basilika von Catania mit einem Tanz feierte, während ihr Mann einer Menge Frauen ein Ständchen stellte, die weiße Servietten schwenkten. “In unseren Herzen wissen wir, und sie werden wissen, dass er einen Paten hat.”
Marco Calderone trug seinen sechs Monate alten Sohn Giuseppe an einem Zeitungsausschnitt vorbei an der Wand der Kirche Santa Maria in Ognina mit der Aufschrift „Taufen und Taufen: Halt bei Paten und Patinnen“.
„Für sie könnte es abgeschafft werden“, sagte Mr. Calderone. “Nicht für uns.”
Danach posierte die Familie auf der Kirchentreppe, und der Familienfotograf („Siehst du die Halskette an diesem Baby?“, sagte der Fotograf) rief den Paten zu sich.
»Salvo«, rief Mr. Calderone und winkte den inoffiziellen Paten, sich ihnen anzuschließen.
Sogar die Familie, die eine Sondergenehmigung für einen Paten erhielt, weil ein Todesfall in der Familie ihre zuvor geplante Taufe verzögert hatte, war von der Regel verärgert.
„Ich verstehe nicht, warum die Kirche das tut“, sagte Ivan Arena, 29, der vielleicht der letzte Pate von Catania ist, nach der Taufe seines Neffen, der einen dreiteiligen puderblauen Anzug und weiße Coppola trug Deckel. “Ich bin für die alten Traditionen.”
Nach dieser Zeremonie wandte sich der Priester auf der anderen Seite des Mittelschiffs an die Familie. Die Frauen schimmerten in Pailletten und die Männer trugen Mönchsbarben – vorne kurz, hinten lang, um die Ohren rasiert. Sie erhielten keine solche Zulage.
„Was macht das für einen Unterschied“, sagte der stolze Vater Nicola Sparti (24), der seinen Beruf als „ein bisschen davon, ein bisschen davon“ bezeichnete. („Flieht mit dem Motorrad aus Carabinieri“, las ein kürzlich erschienener Zeitungsartikel über ihn.) „An einem Tag ist der Pate da und am nächsten ist er weg. Aber ein Vater ist für immer.“
Herr Sparti und seine Frau fuhren dann in die nahegelegene Stadt Aci Trezza für ein Fotoshooting vor den drei majestätischen Meeresfelsen, die der Legende nach die Zyklopen auf den fliehenden Odysseus hievten. Sie setzten Antonio in einen ferngesteuerten weißen Miniatur-Mercedes und jubelten, als er durch den Hafen fuhr.
Über ihnen kam Pfarrer Giovanni Mammino, der Generalvikar der Stadt, nach einer Taufe aus der Kirche des Hl. Johannes des Täufers. Seine Diözese verlangte Formulare von Paten, die schworen, dass sie Gläubige und keine Mitglieder der Mafia waren. Im Gegensatz zu Catania, sagte er, habe seine Diözese einen Mittelweg eingeschlagen und Pateneltern zugelassen, aber nicht benötigt.
Jetzt schlüpfen Menschen zu Taufen über die Grenze von Catania.
„Sie kommen immer wieder hierher, um die Paten zu haben“, sagte er.
Die Familie Sparti hatte sich jedoch an die Regeln gehalten und kam nur zum Mittagessen. Sie fuhren in die nahe Copacabana, wo sie mit gehäuften Tellern Pistaziennudeln, Kuchen, Geschenken und Generationen von Eltern und Paten feierten.
Alfio Motta, 22, Antonios Onkel, beobachtete alles von der DJ-Konsole aus und dachte darüber nach, was hätte sein können.
„Ich fühle mich wie der Pate“, sagte er. “Auch wenn ich den Titel nicht habe.”