Sollten Katholiken, die eine legale Abtreibung befürworten, die Kommunion empfangen oder haben sie sich vom Leib Christi getrennt, indem sie von dem abweichen, was die Kirche lehrt? Die Frage bekam neue Dringlichkeit, zumindest für einige der katholischen Bischöfe des Landes, als Joe Biden, ein praktizierender Katholik, der versprochen hat, legale Abtreibungen zu schützen, zum Präsidenten gewählt wurde. Kirchenführer waren bereits durch Umfragen alarmiert, die unter selbsternannten Katholiken Verwirrung darüber zu zeigen schienen, ob die in der Messe empfangene Eucharistie wirklich der Leib und das Blut Christi ist (wie die katholische Lehre behauptet). Jetzt bedrohte ein Sieg der Demokraten die Fortschritte, die während der Amtszeit von Präsident Donald Trump gegen die Abtreibung erzielt worden waren, und dies, nachdem die Bischofskonferenz die Abtreibung zum wichtigsten politischen Thema für Katholiken erklärt hatte – zur „überragenden Priorität“, wie José Gomez, der Präsident der Katholischen Bischofskonferenz der Vereinigten Staaten, stellte es auf der Konferenz der Konferenz im vergangenen November fest.
Angesichts dieser Herausforderungen arbeiten derzeit eine Handvoll katholischer Bischöfe Amerikas an einem Dokument, das sich mit der „eucharistischen Kohärenz“ befasst. Das Projekt klingt vage, und der endgültige Entwurf kann durchaus sein. Aber es begann mit der konkreten Frage, ob Biden wegen seiner Ansichten zur Abtreibung die Kommunion verweigert werden sollte, und wurde auf der Bischofssitzung in diesem Monat trotz ungewöhnlich sichtbaren Widerstands aus der Konferenz und sogar eines Warnschreibens des Vatikans ins Leben gerufen.
Es ist nicht unvernünftig, dass die Bischöfe ihre Herde in Bezug auf die Eucharistie auf die gleiche Seite bringen wollen. Der Status einer Person als praktizierender Katholik hängt ganz einfach von der regelmäßigen Teilnahme an der Sonntagsmesse ab, bei der, wie wir glauben, das Brot und der Wein, die der Priester darbringt, zum eigentlichen Leib und Blut Christi werden. Als Lehre und als Ereignis verbindet uns die Eucharistie. Die Kirche hat viele Regeln darüber, was Katholiken tun sollen oder nicht, um würdig die Kommunion zu empfangen, aber deren Einhaltung ist normalerweise eine private Angelegenheit. Biden oder anderen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens die Kommunion zu verweigern, um ihre Fehler zu korrigieren, würde das Recht beanspruchen, ihr Gewissen zu überstimmen. Manche Bischöfe haben Appetit auf genau diese Art von Konfrontation. Für sie ist es eine natürliche Erweiterung der Betonung, die sie auf Abtreibung legen. Anderen, darunter Bidens Bischöfen in Delaware und Washington, DC, und vielen Laienkatholiken erscheint die Verwendung der Eucharistie als parteiisches Werkzeug alles andere als schlüssig.
Es ist unter einigen Katholiken zu einem Glaubensartikel geworden, dass ein vollberechtigtes Mitglied der Kirche bedeutet, Republikaner zu wählen; dass dies nicht buchstäblich ein Artikel unseres Glaubens ist, ist etwas, das viele Bischöfe gerne verschleiern. Ich bin mein ganzes Leben lang praktizierender Katholik gewesen, und meine Meinungen über Politik fließen aus meinem Glauben. Aber der Glaube an die Eucharistie erspart mir nicht die Mühe, die politischen Prioritäten abzuwägen und die wahrscheinlichen Ergebnisse bestimmter politischer Maßnahmen zu berücksichtigen. Es wäre schön, auf die Bischöfe für eine klare Führung zählen zu können. Es wäre schön, wenn Amerikas Bischöfe eine Gruppe einheitlich beeindruckender Männer wären, weise, gut informiert, die die moralischen Lehren der Kirche klar und konsequent auf die dringenden Herausforderungen des Augenblicks anwenden können – kurz gesagt, kohärent. Aber sie sind so verschieden und gespalten wie der Rest von uns Katholiken, obwohl sie es selten direkt zugeben.
Unter den mehr als 400 aktiven und pensionierten Bischöfen der Nation befinden sich Männer mit großem Intellekt und Männern mit bescheidenem Glauben sowie Männer, die düster über die Übel der COVID-19-Impfstoffe twittern. Einige Bischöfe sind Gelehrte, andere inspirierende Prediger und einige sind sehr gut darin, Geld zu sammeln. Einige sind hervorragend darin, katholische Konservative in Atem zu halten; eine kleinere Zahl ist gut darin, liberalen Katholiken wie mir zu versichern, dass auch wir zur Kirche gehören. Als Körperschaft haben sich die amerikanischen Bischöfe jedoch als ziemlich unfähig erwiesen, die Lehren der Kirche einer Öffentlichkeit gegenüber integer zu vertreten, die hauptsächlich Sünde und Heuchelei sieht. Sie waren besonders schlecht darin, ehrlich mit der Hässlichkeit und Verwüstung von Präsident Trumps vierjähriger Amtszeit und dem Skandal der Katholiken, die ihn unterstützten, zu rechnen. Wenn einige Bischöfe, die Trumps Versäumnisse geduldet haben, es jetzt für dringend halten, sich gegen Biden zu stellen, dann sollten wir vielleicht von den anderen nicht auf einen Appell an die Einheit hoffen, sondern auf einen öffentlichen Kampf darüber, was Kohärenz wirklich bedeutet.
Im November 2020, kurz nach der Wahl, sagte Gomez seinen Mitbischöfen, dass der „Übergang zu einem Präsidenten, der sich zum katholischen Glauben bekennt … gewisse Chancen, aber auch Herausforderungen bietet“. Warum sollte die Wahl eines katholischen Präsidenten so wichtig sein? Warum nicht politische Themen im Lichte der katholischen Lehre ansprechen, ungeachtet der religiösen Bindungen der regierenden Politiker? Die Antwort, die Gomez gab, war, dass eine bekennende katholische Politik, die sich der Kirchendoktrin widersetzt, „verwirrend unter den Gläubigen darüber stiftet, was die katholische Kirche tatsächlich zu diesen Fragen lehrt“.
Betrachten wir also den Fall von Bill Barr, Trumps Generalstaatsanwalt. Ich weiß, dass er katholisch ist, weil er während seiner Amtszeit unter Trump von katholischen Organisationen geehrt und von mehreren Bischöfen gelobt wurde. In dieser Funktion beaufsichtigte er eine Wiederbelebung der Todesstrafe des Bundes und die Hinrichtung von 13 Personen. Die katholische Kirche lehrt, dass die Todesstrafe unmoralisch und „unzulässig“ ist, basierend auf demselben Prinzip – der unantastbaren Würde allen menschlichen Lebens –, das Abtreibungen verbietet. Aber die Reaktion der Bischöfe auf diese Flut von Morden und auf Barrs Rolle dabei war verhalten. Es wurden keine Ausschüsse gebildet, um diese Verwirrung zu diskutieren. Wenn Bidens katholische Praxis eine Antwort von der Bischofskonferenz verlangt, die Barr nicht getan hat, dann müssen die Bischöfe ihre eigene Inkohärenz ansprechen.
Es verursacht oder entlarvt mindestens ebenso viel Verwirrung darüber, was für die Kirche wichtig ist, wenn ein Präsident mit offener Grausamkeit auf Einwanderer zielt und nur einige der katholischen Bischöfe des Landes dies als einen Notfall ansehen, der einer Reaktion bedarf. Dass Trump kein Katholik ist, macht seine Politik nicht weniger zu einer Verletzung der Menschenwürde. Eine zu enge Fokussierung darauf, wer die Kommunion empfangen darf, lässt die Bischöfe weniger auf die Vermittlung der Lehren der Kirche als auf den Schutz ihrer eigenen Macht achten.
Die Bischöfe stellen sich die Bedrohung nicht vor, die Biden für ihre Positionen zur Abtreibung darstellt. Sie irren sich jedoch wahrscheinlich, wenn sie glauben, dass ein Durchgreifen der Kommunion ihn oder andere eigensinnige Katholiken wieder in Einklang bringen wird. Die Deklaration der Abtreibung zum „überragenden“ Thema für Katholiken hat eine Autoritätskrise für die Bischöfe verursacht. Es hat erfrischenderweise auch zu öffentlichen Meinungsverschiedenheiten zwischen ihnen geführt. Gut. Uneinigkeit und Meinungsverschiedenheiten sind nicht die größten Hindernisse für die moralische Führung der Kirche; unangefochtene Heuchelei und Blindheit sind. Nach Trump und einer tödlichen und demoralisierenden Pandemie schaue ich nicht mehr auf Amerikas Bischöfe, die moralische oder ideologische Kohärenz erwarten. Aber zu wissen, dass zumindest einige von ihnen die Torheit einer Alles-oder-Nichts-Fokussierung auf Abtreibung erkennen, gibt mir einen Hoffnungsschimmer. Wenn die Sorge der Bischöfe um die Voraussetzungen für die Kommunion einer breiteren Debatte über die Abwägung von Prioritäten im öffentlichen Leben Platz macht, kann Bidens Präsidentschaft vielleicht doch eine Gelegenheit für katholische Bischöfe sein, Integrität zu demonstrieren.
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