Katherine Mins posthumer zweiter Roman „The Fetishist“

Dies ist die Geschichte eines fabelhaften Buches, das es fast nie gab. „The Fetishist“, ein üppiger und bösartiger Roman mit dem Tempo und der Eindringlichkeit eines Thrillers, dreht sich um Verlangen und Rache und konzentriert sich auf die Entführung eines klassischen Musikers mit einer Geschichte räuberischen Verhaltens durch die Punkrock-Tochter seiner ehemaligen Geliebten hatte sich umgebracht, nachdem sie von ihm verschmäht worden war. Es ist der zweite Roman von Katherine Min und erscheint fast vier Jahre nach ihrem Tod.

Min war ein Vermittler, ein Autor und Professor, der durch Residenzen, Konferenzen und Klassenzimmer Gemeinschaften aufbaute. Dies erklärt, warum ihre posthume Veröffentlichung von einer umfangreichen Büchertour (einschließlich eines Stopps in Los Angeles am 23. Januar) geprägt sein wird, die von einer Legion von Freunden und ehemaligen Studenten geleitet und von ihrer Tochter Kayla Min Andrews geleitet wird, die die Akte sichergestellt hat, aus der „ Der Fetischist.“

Obwohl ich weder Mins Kollegin noch ihre Schülerin war, war ich eine begeisterte Leserin ihrer Arbeit. Im August 2006 traf ich Min in der MacDowell Colony, kurz vor der Veröffentlichung ihres Debütromans „Secondhand World“ bei Knopf, wo ich damals Redaktionsassistent war. Ihr enthusiastisches und unbefangenes Auftreten war erfrischend und ich liebte ihren intensiven, aber zärtlichen Roman. Ihre Lesung in der KGB Bar in Manhattan im Herbst kam mir wie ein vielversprechender Auftakt vor. Leider war es ihre letzte Büchertour.

„Secondhand World“ war ein Coming-of-Age-Roman, der in den 1970er Jahren im Bundesstaat New York spielt und autobiografische Elemente der Einwanderungserfahrung enthält. Aber es war auch ein treibendes, bemerkenswert literarisches Werk, das vor komplizierter Sehnsucht brannte. Knopf-Chefredakteurin Victoria Wilson kaufte den Roman wegen „der Tugend und Kraft seines Schreibens“.

In den frühen 1970er Jahren waren Bücher, die die koreanisch-amerikanische Erfahrung einfingen, nicht so verbreitet und wurden noch weniger gefeiert (das war vor Min Jin Lees „Pachinko“ und Michelle Zauners „Crying in H Mart“). Ein Fan von „Secondhand World“, die Putnam-Verlegerin Sally Kim, bewahrte es in einem kleinen Bereich ihres Bücherregals auf, der (den wenigen) koreanisch-amerikanischen Romanen gewidmet war. Am Ende sollte sie „The Fetishist“ herausgeben, aber zu dieser Zeit fand Mins Debüt kein breites Publikum.

18 Jahre später erinnert sich Wilson am Telefon an Mins Intensität, Engagement und scheinbar grenzenloses Versprechen. Knopf hatte in diesem Herbst eine volle Liste – die Staffel von „The Emperor’s Children“, „Half of a Yellow Sun“ und andere Durchbrüche –, aber Wilson und andere arbeiteten hart daran, die Aufmerksamkeit auf Min zu lenken. Die Publizistin Tessa Shanks erinnert sich, dass sie mit Min „einen Plan ausgeheckt“ hat, um das Tourneebudget auf möglichst viele Städte auszudehnen. „Ich glaube, Vicky war ein wenig verblüfft über unsere Begeisterung für das relativ kleine Buch“, sagt Shanks.

„Secondhand-Welt“ ebnete Min den Weg, eine ordentliche Professorin an der University of North Carolina in Asheville zu werden. Es erhielt Lob und eine Nominierung für einen PEN/Bingham Award. Min schrieb weiterhin in Künstlerresidenzen und arbeitete an dem, was später „The Fetishist“ werden sollte. Doch als bei ihr Anfang 2014 Brustkrebs im vierten Stadium diagnostiziert wurde, verschloss sie die Tür zur Fiktion.

Stattdessen wandte sich Min der Sachliteratur zu. „Es war, als wäre ein Schalter umgelegt worden“, erinnert sich ihre Freundin, die Schriftstellerin Marie Myung-Ok Lee. Min „verspürte das dringende Bedürfnis, Aufsätze zu schreiben, insbesondere über ihre neue Sicht auf das Leben mit Krebs.“ Während Lee sich über die Veröffentlichung von „The Fetishist“ freut, hofft sie auch, dass diese Essays als Sammlung veröffentlicht werden. „Selbst trotz all ihrer Behandlungen und ihrer Nebenwirkungen … schrieb sie immer. Das war ihre Art zu sein.“

Min brachte diesem Werk das gleiche Engagement entgegen wie ihrer Fiktion. „Sie war nicht bereit, die Dringlichkeit in ihrem Kern aufzugeben, um auch nur ein schwaches Lob oder Anerkennung zu erhalten“, erinnert sich ein anderer Freund, Autor und Übersetzer, Geoffrey Brock. Als eine „bekannte Zeitschrift“ „einige falsche Schnitte“ vorschlug, zog sie den Artikel zurück und schickte ihn an Brock die Arkansas International, wo er es intakt lief. („Eine Orange, mit der ich zurechtkomme“, heißt es in der düster-komischen Einleitung. „Diese Sumo-Orange mit ihrer pockennarbigen Schale und dem bauchigen Schnozz.“)

„Wenn die Art und Weise, wie sie vorging, einen Lichtblick hatte“, sagt Brock, „dann war es, dass sie dies mit dieser Art von Selbstvertrauen tat … intakt, trotz der Verlagsrealität, die es schwer gemacht haben muss, sie aufrechtzuerhalten.“

In dem Jahr, in dem Min starb, wurde ihre Familie gegründet eine Gemeinschaft in ihrem Namen bei MacDowell, wo sie acht Mal Artist-in-Residence war, was asiatisch-amerikanischen Schriftstellern Möglichkeiten bieten würde. Dies hat viel dazu beigetragen, ihr Andenken zu bewahren, aber was ist mit ihrem unveröffentlichten Werk?

Kayla Min Andrews half bei der Veröffentlichung von „The Fetishist“, dem zweiten Roman ihrer verstorbenen Mutter Katherine Min, und arbeitete an der Fertigstellung.

(Bryan Tarnowski/Bryan Tarnowski)

Zunächst hoffte die Familie, dass Mins Aufsätze als Sammlung veröffentlicht werden könnten. Zu diesem Zweck wandte sich Kayla Min Andrews an die Freundin ihrer Mutter, die Schriftstellerin Cathy Park Hong. Hong brachte Andrews mit PJ Mark in Verbindung, Hongs Literaturagent.

Als sie per E-Mail erreicht wurde, erinnert sich Mark daran, dass sie dachte, die Sammlung könnte funktionieren – wenn sie von ihren Zeitgenossen vorgestellt und richtig gestaltet würde. Aber er fragte Andrews nach zusätzlichem Material. Sie erwähnte, dass Min vor ihrer Diagnose einzelne Kapitel aus ihrem in Arbeit befindlichen Roman geteilt hatte. „Ich hatte ein Gespür für die Charaktere“, erinnert sich Andrews an das Manuskript ihrer Mutter. „Ich hatte ein gewisses Gespür für die Handlung, aber ich hatte nie den gesamten Entwurf der Reihe nach gelesen.“

Nachdem sie mit Mark gesprochen hatte, ging Andrews zurück zum Laptop ihrer Mutter, den sie nun als ihren eigenen benutzte. Die Dateien waren da – eine vollständige Version des Romans, einschließlich Anmerkungen zu Elementen, die hinzugefügt oder überprüft werden mussten. Das Datum stammt von Ende Februar 2014, kurz vor Mins Diagnose. Für ein scheinbar unvollendetes Manuskript war es bemerkenswert ausgefeilt.

„The Fetishist“ war Marks Einführung in ihre Romane. „Ich fand es urkomisch und bewegend und so zeitgemäß, was mich überraschte, da es vor einigen Jahren geschrieben wurde.“ Der Roman stammt aus der Zeit vor #MeToo und thematisiert direkt den Generationswechsel weg von der patriarchalen Resignation. Im Roman verfolgt Min die Idee, Gewalt mit Gewalt in Einklang zu bringen, erkundet aber auch die Grauzone von Versöhnung und Rehabilitation. Für Mark „fühlte es sich wie eine zeitlose Comic-Fabel über Rache und auch wie eine moderne Kulturkritik an.“ Und obwohl ich keine Bindung zu Katherine hatte, verspürte ich eine dringende Verantwortung für das Buch und dafür, ihr Vermächtnis zu ehren, ein unerwartetes Gefühl, das ich nicht erklären konnte.“

Kayla Min Andrews, links, mit ihrer Mutter Katherine Min.

(Mit freundlicher Genehmigung von Kayla Min Andrews)

Mark hatte eine ideale Redakteurin im Sinn: Sally J. Kim. Er bot ihr eine exklusive Einreichung an.

Das Manuskript zusammen mit dem Rest von Mins Arbeit zu lesen, fühlte sich für Kim an, als würde sie im Laufe einer intensiven Woche ein Gespräch mit Min in ihrem Kopf führen. Kim dachte: „Was würde sie von unserer heutigen Welt denken, die sich seit ihrem Tod im Jahr 2019 so sehr verändert hat – die Pandemie, George Floyd, AAPI-Hass?“ Ich wünschte, ich könnte mit ihr über so viele Dinge reden. Ich mache immernoch.”

Während des Bearbeitungsprozesses trat Andrews, selbst Autorin, eifrig für ihre Mutter ein und arbeitete Hand in Hand mit Kim daran, Szenen zu erweitern und offene Fragen zu klären. „Es gab Momente und Zeilen“, sagt Kim, „die mich verblüfften, wie vorausschauend Katherine in Bezug auf die asiatisch-amerikanische Identität, die Objektivierung, das Verlangen und wie all diese Dinge oft miteinander verflochten waren.“

Trotz all der harten Arbeit von Andrews verdankt „The Fetishist“ seine Veröffentlichung letztendlich nicht nur denen, die ein persönliches Interesse an ihrem Leben haben, sondern auch den Menschen, die einen immensen Wert in ihrer Arbeit fanden.

„Ich hatte nie das Glück, Katherine kennenzulernen“, sagt Kim, „aber ich habe ein so starkes Gespür für ihre Weisheit, ihre Wärme, ihren Witz, ihre Wildheit.“ Es hat mich dazu angetrieben, für dieses Buch alles zu tun, was ich kann. Ich bin seit fast 30 Jahren im Buchverlag tätig und in vielerlei Hinsicht verlaufen Katherines Probleme als aufstrebende asiatisch-amerikanische Autorin mit meinen eigenen, und es gibt Zeiten, in denen ich um uns beide trauere. Aber es fühlt sich auch so an, als hätte ich mein ganzes Berufsleben lang daran gearbeitet, dieses Buch auf die großartige Art und Weise veröffentlichen zu können, die es verdient. Dieses Buch ist ein Fest.“

LeBlanc ist Kritiker und Vorstandsmitglied des National Book Critics Circle. Ihr Substack ist laurenleblanc.substack.com.