Auf der ersten Etappe ihrer gemeinsamen Reise nach Afrika bestieg Lauren Bacall in Rom ein Flugzeug und entdeckte Katharine Hepburn, die sich auf der Toilette versteckte. „Ich öffnete die Tür und da lachte Katie schallend darüber, dass sie die Presse überlistet hatte“, erinnerte sich Lauren in ihren Memoiren Alleine.
Das exotische Set der 1951er Jahre Die afrikanische Königin begann eine enge Freundschaft zwischen Katharine und Lauren, oder „Kate“ und „Betty“, wie sie sich nannten. In den nächsten 50 Jahren teilten die beiden Leinwandlegenden Geheimnisse, Sorgen und Ratschläge. Sie stützten sich aufeinander, als sich eine Tragödie ereignete, und stellten die Freundschaft an die erste Stelle, als das Showbusiness sie gegeneinander ausspielte. „Trotz unseres Altersunterschieds als wahre Freundin akzeptiert zu werden“, schrieb Lauren, die 17 Jahre jünger als Kate war, „ist es da ein Wunder, dass ich sie vergötterte?“
Als junge Frau in New York hatte Lauren Katharine auf der Bühne gesehen und war bereits ein Fan der Beziehung. Um ihren Ehemann Humphrey Bogart zu unterstützen, reiste sie zum Set Die afrikanische Königin, wo Katharine die jüngere Schauspielerin einschätzte. „Sie hat eine wunderschöne gelbbraune Haut und ein wunderschönes sandfarbenes Haar“, erinnert sich Katharine in ihren Memoiren Die Entstehung der afrikanischen Königin. „Ich schaute sie an und fragte mich, ob ich vor Eifersucht verrückt werden würde.“
Stattdessen schlossen sie sich über die gemeinsame Schwierigkeit des Drehs zusammen. Brutal heißes und nasses Wetter erschwerte das Filmemachen und die Quartiere der Darsteller wurden von Feuerameisen heimgesucht. Die gesamte Gruppe, außer Bogie und Regisseur John Huston, die nur Whisky tranken, litt an einer Krankheit. „Ich bin fast an der Ruhr gestorben, weil das Wasser giftig war“, sagte Katharine, die die Verfilmung dennoch als eines der größten Abenteuer ihres Lebens betrachtete.
Zu Hause wurden Katharine und ihr Partner Spencer Tracy zu ständigen Begleitern der Bogarts. Lauren und Bogie gehörten zu den wenigen, denen der romantische Charakter von Katharines Beziehung zu ihrem verheirateten Stammpartner anvertraut wurde. „Sie war eine verliebte Frau, blind und zweifelsohne“, verriet Lauren in der Aktualisierung ihrer Memoiren aus dem Jahr 2005. „Es gab weder für mich noch für alle anderen, die sie zusammen sahen, Zweifel daran, dass sie sich voll und ganz füreinander einsetzten.“
In den letzten Monaten, bevor Bogie 1957 an Speiseröhrenkrebs starb, waren Katharine und Spencer allabendliche Besucher. Katharine unterstützte Lauren auch bei der Beerdigung. „Die hingebungsvolle Kate“, sagte Lauren, „sie war die Erste in der Kirche, kam früh, um der Presse zu entgehen, und trug einen Rock, nicht ihre übliche Hose.“
Für immer Freunde
Lauren heiratete Jason Robards im Jahr 1961 und als ihr Sohn SamAls er geboren wurde, wurde Katharine seine Patentante. Die Frauen trafen sich weiterhin, wann immer sie in derselben Stadt waren, und Katharine war eine der wenigen Personen, denen Lauren sich anvertraute, als ihre Ehe scheiterte. Katharine riet ihrer Freundin, den trinkfesten Schauspieler zu verlassen.
Im Gegenzug stand Lauren dabei, als Katharine Spencer 1967 verlor, und beklagte ihr gemeinsames Erlebnis. „Es hat eine besondere Bindung zwischen uns geschaffen“, gab Lauren zu. „Ich ohne Bogie, gefolgt von ihr ohne Spence.“
Hollywood schafft es zwar, einen Wettbewerb zwischen Freunden zu schaffen, aber die Frauen lassen niemals zu, dass Auszeichnungen ihre Beziehung beeinträchtigen. Die Oscar-Nominierte Katharine hat nicht gewonnen Die afrikanische Königin, aber sie nahm trotzdem an Laurens Party teil, um Bogies Sieg zu feiern. Als Lauren und Katharine 1970 für die Tonys nominiert wurden und die jüngere Frau gewann, schickte Kate ihrer Freundin ein Aquarellporträt, das sie von ihr gemalt hatte, und einen Glückwunschbrief. „Du hast gesiegt und niemand könnte zufriedener sein als ich“, schrieb Katharine.
In den letzten Jahren von Katharines Leben kam Lauren häufig in ihrem Haus in Connecticut vorbei, um Geschichten über ihre Freundschaft zu erzählen, als Demenz begann, die großartige Schauspielerin ihrer Erinnerungen zu berauben. „Es war immer traurig, sie zu verlassen. Sie hatte ein erfülltes Leben gehabt, ein Leben ihrer Wahl“, sagte Lauren über ihre Freundin, die 2003 starb. „Trotzdem hatte ich gehofft, dass sie ewig leben würde.“