Einen Monat vor ihrem Tod nahm Katharina von Aragon die Kraft auf, Heinrich VIII. einen letzten Brief zu schreiben, in dem sie ihre Liebe zu ihm bekräftigte.
Trotz ihrer Behandlung schrieb sie an Heinrich, ihren „liebsten Herrn, König und Ehemann“, und versuchte, ihre Vergebung auszudrücken.
Heinrichs erste Frau war in Ungnade gefallen, da sie ihm nur eine Tochter, Mary, geschenkt hatte, nachdem sie mindestens fünf Kinder verloren hatte. Stattdessen hatte er es auf ihre junge und bezaubernde Hofdame Anne Boleyn abgesehen.
Henry versuchte zu beweisen, dass ihre Ehe ungültig sei, woraufhin sie vom Gericht entlassen wurde und jeglichen Kontakt zu ihrem einzigen Kind verweigerte.
Dennoch blieb Catherine liebevoll und trotzte ihrem Anspruch auf den Thron, was als einer der „berührendsten Abschiede in der englischen Sprache“ beschrieben wurde.
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Laut Giles Tremletts Biografie „Catherine of Aragon: Henry’s Spanish Queen“ aus dem Jahr 2010 verbrachte Catherine die letzten Jahre ihres von Henry entfremdeten Lebens auf Kimbolton Castle in Cambridgeshire und litt an Krebs.
Als die „Stunde ihres Todes“ näher rückte, schrieb sie: „Die zärtliche Liebe, die ich dir schulde, zwingt mich, mich dir anzuvertrauen und mit ein paar Worten der Gesundheit und des Schutzes an dich zu erinnern deine Seele.“
Die damals 50-Jährige schrieb, sie habe ihm die Ereignisse der vergangenen Jahre verziehen.
Sie fuhr fort: „Ich für meinen Teil verzeihe dir alles und ich möchte inständig zu Gott beten, dass er dir auch verzeihen möge.“
Catherine flehte Henry auch an, ein „guter Vater“ für Maria zu sein – die Henry später für unehelich erklärte und aus der Erbfolge entfernte – und forderte ihn auf, sich um ihre Dienstmädchen zu kümmern.
Doch dann beendete sie den Brief, indem sie ihre Liebe zu ihm bekräftigte und schließlich ihr „Gelübde“ abschloss, dass „ihre Augen ihn über alles begehren“.
Während einige Biographen die Authentizität des Briefes in Frage stellten und Herr Tremlett ihn als „sicher fiktiv“ beschrieb, wurde er in mehrere andere Biografien aufgenommen, wobei die Historikerin Linda Porter schrieb, dass Catherine ihn diktieren ließ.
Frau Porter wies in ihrem 2007 erschienenen Buch „Mary Tudor: The First Queen“ auf die Eindringlichkeit von Catherines Brief hin.
Sie schrieb: „Mit seinem würdevollen Pathos und der Erinnerung an eine große und für den Autor dauerhafte Liebe ist es einer der bewegendsten Abschiede in der englischen Sprache.“
Es war ein Abschied, dem große Aufregung folgte. Obwohl Henry und Catherine während ihrer langen Ehe weitgehend glücklich waren – obwohl Historiker sagen, dass Catherine seine Untreue tolerierte – wurde das Fehlen eines männlichen Erben zu einem Problem, das Henry nicht loslassen konnte.
Der als abergläubisch bekannte Monarch war davon überzeugt, dass Catherines kurze Teenager-Ehe mit seinem älteren Bruder Arthur, die nur fünf Monate alt war, vollzogen worden war. Am 19. Mai 1499 schlossen Katharina und Arthur per Stellvertreter den Bund fürs Leben.
Er glaubte, dass seine Verbindung mit der Frau, die einst mit seiner Schwester verlobt war, Gott missfiel und der Grund dafür war, dass sie keinen Sohn geboren hatte.
Anschließend ließ Henry Catherine vor Gericht stellen, wo sie gedemütigt und zu ihrer sexuellen Beziehung zu Arthur befragt wurde. Sie bestritt die Vorwürfe und beharrte darauf, dass sie die rechtmäßige Königin sei.
Aber das Schiff war für Henry abgefahren, der nun darauf hoffte, mit Anne den Bund fürs Leben zu schließen. Schließlich wurde ihre 24-jährige Ehe annulliert.
Nach Catherines Tod ergab eine Autopsie, dass ihr Herz schwarz geworden war, was heute vermutlich auf eine Herzkrankheit zurückzuführen ist. Damals wurde Heinrichs neue Königin Anne beschuldigt, ihre Vorgängerin vergiftet zu haben.
Linda Porters Buch Mary Tudor: The First Queen aus dem Jahr 2007 ist hier erhältlich.