Wenn Sie auf der Suche nach einem Bild sind, das die Verwirrung und das Chaos einer Informationsdystopie, bei der Sie Ihre eigene Realität wählen, perfekt zur Geltung bringt, könnten Sie wahrscheinlich nichts Besseres finden als das gestrige Porträt von Catherine, Prinzessin von Wales. Innerhalb nur eines Tages hat sich das Foto von einem hastig veröffentlichten Stück PR-Schadensbegrenzung in eine Art Rorschach-Test verwandelt – eine Kollision zwischen Plausibilität und Verschwörung.
Für die Uneingeweihten: Gestern, zur Feier des Muttertags in Großbritannien, veröffentlichte die königliche Familie auf Instagram ein Porträt von Kate Middleton mit ihren drei Kindern. Aber das war kein gewöhnliches Foto. Berichten zufolge ist Middleton seit Dezember wegen nicht näher bezeichneter gesundheitlicher Probleme aus der Öffentlichkeit verschwunden, was zu einer endlosen Parade von Verschwörungstheorien geführt hat. Königliche Beobachter und Nachrichtenagenturen haben sich natürlich intensiv mit dem Bild beschäftigt und dabei eine Reihe alarmierender Besonderheiten entdeckt. Laut Associated Press „zeigt das Foto eine Unstimmigkeit in der Ausrichtung der linken Hand von Prinzessin Charlotte“ – für mich sieht es so aus, als würde ein Teil des Ärmels der Prinzessin verschwinden. Solche Kuriositäten reichten aus, um AP, Agence France-Presse und Reuters dazu zu veranlassen, Tötungsmeldungen zu veröffentlichen – Warnungen, dass die Nachrichtendienste das Foto nicht mehr verbreiten würden. Die AP stellte fest, dass das Foto offenbar „manipuliert“ worden sei.
In den sozialen Medien boten Zuschauer Amateuranalysen des Fotos an, die darauf hindeuteten, dass es schlecht mit Photoshop bearbeitet oder möglicherweise mithilfe von KI nachbearbeitet wurde. Sie fragten sich, warum die Bäume Blätter haben, obwohl das Foto angeblich Anfang März aufgenommen wurde. Die Kinder scheinen seltsame Handpositionen zu haben. Es gibt unerwartet unscharfe Linien auf dem Bild und Middleton fehlen ihre Ehe- und Verlobungsringe. „Ich war nicht in die ganze Verschwörung über das Verschwinden von Kate Middleton und die Vertuschung durch die Royals verwickelt, bis sie heute dieses offensichtlich gefälschte Foto veröffentlichten, um die Besorgnis der Öffentlichkeit zu besänftigen“, sagte ein Amateurfotograf schrieb auf X, unter Berufung auf „einige unerklärliche Probleme“.
Als Reaktion auf den Rückschlag, Kensington Palace veröffentlichte eine Stellungnahme heute früh – signiert mit einem „C“, wahrscheinlich in Anspielung auf Middletons offiziellen Namen, Catherine – und sagt unter anderem: „Wie viele Amateurfotografen experimentiere ich gelegentlich mit der Bearbeitung.“ Dieser Beitrag hat die Sache nur noch schlimmer gemacht. Als ein beliebte Reaktion In der Erklärung heißt es: „Ich kann kaum glauben, dass die berühmteste königliche Familie der Welt – und die Frau, die Königin werden sollte – mit Photoshop herumgespielt und ein Familienfoto (das dazu gedacht war, Gerüchte über ihren Aufenthaltsort zu unterdrücken) ohne Photoshop veröffentlicht hat.“ irgendjemand in den Reihen, der es inspiziert. Nein. Ich kaufe es nicht.“
Seit Jahren warnen Forscher und Journalisten, dass Deepfakes und generative KI-Tools alle verbleibenden Fetzen der gemeinsamen Realität zerstören könnten. Experten gehen davon aus, dass die Technologie bei der Beschwörung synthetischer Medien möglicherweise so gut wird, dass es für jeden schwierig wird, etwas zu glauben, was er nicht selbst gesehen hat. Das Debakel mit dem königlichen Porträt zeigt, dass diese Ära nicht bevorsteht. Wir leben darin.
Dieses postfaktische Universum fühlt sich nicht wie chaotische Science-Fiction an. Stattdessen ist es banal: Die Menschen verspüren jetzt eine allgegenwärtige, minderwertige Orientierungslosigkeit, Misstrauen und Misstrauen. Und wie das königliche Foto-Fiasko zeigt, muss das Deepfake-Zeitalter nicht unbedingt durch generative KI angetrieben werden – ein hastiges Photoshop reicht aus.
Im Jahr 2018 sprach ich mit Renee DiResta, einer Forscherin am Stanford Internet Observatory, über KI-Tools, die von schlechten Akteuren eingesetzt werden, um Zweifel an realen Ereignissen zu wecken. „Man muss kein gefälschtes Video erstellen, damit diese Technologie ernsthafte Auswirkungen hat“, sagte sie damals. „Man weist einfach darauf hin, dass die Technologie existiert, und man kann die Integrität der realen Dinge anzweifeln.“ Diese Dynamik funktioniert auch in die entgegengesetzte Richtung, wie das gestern veröffentlichte königliche Porträt zeigt. Das populäre Aufkommen der generativen KI hat die Unsicherheit in einem bereits skeptischen Informationsumfeld verschärft und die Menschen zu dem Verdacht geführt, dass alles das Produkt synthetischer Medien sein könnte.
Für mein ungeübtes Auge scheint es keine Anzeichen dafür zu geben, dass das Bild von Middleton und ihren Kindern mit einem generativen KI-Tool erstellt wurde. Es weist beispielsweise nicht die hauchdünnen Merkmale einiger namhafter Programme wie Midjourney auf. Dennoch haben einige Leute kleine Details auf dem Foto aufgegriffen und behauptet, es sei tatsächlich synthetisch: Beobachter haben argumentiert, dass die Hände und Zähne der Kinder wegschauen, was klassische Anzeichen dafür sind, dass ein Bild von KI erstellt wurde. Die wahrscheinlichste Erklärung ist natürlich, dass die Kinder sich wanden oder vielleicht unbeholfen mit Photoshop bearbeitet haben, um in mehreren Aufnahmen die beste Einzelaufnahme jedes Kindes zu bekommen. Aber die Tatsache, dass KI-Bildtools existieren, bietet eine saftigere, vielleicht unheimlichere Möglichkeit der Fälschung, die bedeuten könnte, dass es der Prinzessin weitaus schlechter geht, als die Monarchie zugibt. Das ist Alufolienhut-Zeug – und doch ist es auch theoretisch so, technisch möglich. Und es stimmt, dass einige hyperrealistische Bildmodelle so hochwertige Bilder erzeugen, dass es ziemlich schwierig ist, zwischen echten und gefälschten Personen zu unterscheiden. Selbst hastig erstellte KI-Fotos können Gelegenheitsbeobachter täuschen – erinnern Sie sich an den Papstmantel vom letzten Jahr?
All diese Ängste und Verdächtigungen sind am stärksten, wenn sie sich mit einem Thema überschneiden, bei dem eine echte Verschwörung plausibel erscheint. Und wenn es um die Prinzessin von Wales geht, passieren einige seltsame Dinge. Wie meine ehemalige Kollegin Ellie Hall, die ausführlich über die königliche Familie berichtet, letzte Woche in einem Interview feststellte, war die PR-Strategie des Kensington Palace „untypisch“ – das Kommunikationsteam reagiert normalerweise nicht auf Klatsch und Tratsch. Es gab auch einen Mangel an spekulativer Berichterstattung in britischen Boulevardzeitungen, was laut Hall Verdacht geweckt hat. Und dann ist da natürlich noch das Foto, von dem Hall schrieb, es sei vom Palast auf „beispiellose“ Weise verbreitet worden. Das scheinbar schlampige Photoshopping ist also nur der letzte, sehr seltsame Tropfen, der das Fass zum Überlaufen bringt. Zu einer guten Verschwörungstheorie gehört viel Weltaufbau – je mehr Wendungen und undurchsichtige Details, desto besser, sagte mir Mike Caulfield, Forscher an der University of Washington, letztes Jahr: „Und es ist alles möglich, weil da schon ein Körnchen drin ist.“ Die Realität steht im Mittelpunkt.“ Das Muttertagsporträt der Prinzessin fügt sich problemlos in das ohnehin schon dichte, undurchsichtige Universum der königlichen Familie ein.
Am wichtigsten ist, wie Hall feststellt, dass die Menschen in letzter Zeit das Vertrauen sowohl in die königliche Familie als Institution verloren haben Und in den Organisationen, die die Monarchie abdecken. Teilweise aufgrund des Abschieds von Prinz Harry und Meghan Markle aus dem königlichen Leben entsteht ein neues Gefühl dafür, dass die Royals hinterhältig und manipulativ sind, und die Presse spielt dabei eine Rolle. Dieses Vertrauensvakuum schafft, wenn es mit einer noch neuen Technologie wie der generativen KI kollidiert, optimale Bedingungen für das Wachstum von Verschwörungstheorien. Zumindest im Fall der königlichen Familie scheint klar zu sein, dass die Institutionen nicht sicher sind, wie sie damit umgehen sollen. Es macht also Sinn, dass zwei der größten „Ist es real?“-Fragen gestellt werden. Im Mittelpunkt der Bildkontroversen des vergangenen Jahres standen Persönlichkeiten aus archaischen kulturpolitischen Organisationen: dem Papsttum und der Monarchie.
Keine dieser Dynamiken ist besonders neu – Adobe Photoshop, der wahrscheinliche Urheber einer angeblichen „Manipulation“ am königlichen Porträt, gibt es schon seit mehr als drei Jahrzehnten. Und obwohl die Tools erheblich besser werden, ist der größere Wandel kultureller Natur. Das königliche Foto-Debakel ist lediglich ein Mikrokosmos unserer gegenwärtigen Zeit, in der das Vertrauen sowohl in Regierungsinstitutionen als auch in Gatekeeping-Organisationen wie die Mainstream-Presse gering ist. Diese Sensation hat sich schon seit einiger Zeit gebildet und wurde durch die zersetzenden politischen Lügen der Trump-Ära noch verschärft.
Aber synthetische Medien scheinen bereit zu sein, als Verstärker zu fungieren – als Vehikel, um die Bedenken, Vorurteile und Bauchgefühle von jedem zu verstärken, der über eine Internetverbindung verfügt. Es war noch nie einfacher, Beweise zu sammeln, die eine bestimmte Weltanschauung stützen, und eine erfundene Welt rund um kognitive Vorurteile zu politischen oder popkulturellen Themen aufzubauen. In diesem Umfeld werden diese neuen technischen Tools zu mehr als nur Realitätsverwischern: Sie sind Chaos-Agenten, die neue Möglichkeiten für Bestätigungsverzerrungen bieten, unabhängig davon, ob sie tatsächlich verwendet werden oder nicht.
Wenn ich mir Middletons Porträt und die Kaskade von Memes, Beiträgen usw. ansehe durchdacht Theorien darüber, welche Elemente des Bildes real sind, erinnere ich mich an den Titel eines Buches des Journalisten Peter Pomerantsev: Nichts ist wahr und alles ist möglich. Das Buch handelt vom postsowjetischen Russland, wo Misstrauen, Korruption und Propaganda eine surreale und giftige Kultur und Politik geschaffen haben, aber der Titel könnte genauso gut die Ereignisse der letzten 30 Stunden beschreiben. Und ich fürchte, dass es eine treffende Beschreibung der kommenden Monate und Jahre sein könnte.