DUBLIN – In normalen Gesellschaften gehört es einfach zum Job, öffentlich als Polizist identifiziert zu werden. In Nordirland könnte die Offenlegung trotz eines Vierteljahrhunderts relativen Friedens ein Todesurteil sein.
Aus diesem Grund quälen sich heute Tausende von Polizeibeamten mit ihrer Zukunft, nachdem der Polizeidienst von Nordirland (PSNI) aufgrund eines gewaltigen Datenfehlers versehentlich die Namen und beruflichen Daten – insbesondere auch die Basis, die Einheit und die Aufgaben – aller Polizisten veröffentlicht hat einzelner Offizier und ziviler Angestellter der Truppe.
Der beispiellose Verstoß, der am Dienstag begangen wurde, als die Polizei die falsche Excel-Tabelle auf eine Website zur Informationsfreiheit hochlud, enthüllte Details, die viele Beamte selbst vor Verwandten und engen Freunden geheim gehalten hatten.
Unter enormem Druck, nachdem das Ausmaß des Lecks klar wurde, widersetzte sich PSNI-Polizeichef Simon Byrne den Rücktrittsforderungen während einer persönlichen Diskussion am Donnerstag mit dem Policing Board, einem gemeinschaftsübergreifenden Gremium, das Polizeieinsätze in einer immer noch gespaltenen Gesellschaft überwacht Britische protestantische und irisch-katholische Linien.
Aber in den Reihen der schockierten Polizei von Byrne erklärten Beamte auf beiden Seiten dieser Kluft gegenüber POLITICO, dass sie jegliches Vertrauen in ihre Kommandeure und Politiker verloren hätten, die sie beschützen würden.
„Ich kann die völlige Dummheit dessen, was gerade passiert ist, nicht verstehen. Es widerspricht allem, was uns seit dem ersten Tag über den Schutz von uns selbst und unseren Familien gesagt wurde“, sagte ein erfahrener Polizist mit irisch-nationalistischem Hintergrund. Wie allen Beamten wurde ihm Anonymität gewährt, um mit POLITICO zu sprechen.
Der Offizier dient heute in einer der 13 Tactical Support Groups (TSGs) der Truppe, gut gepanzerten Einheiten, die sich auf die Bekämpfung von Mobs und die Unterdrückung von Unruhen spezialisiert haben. Bei Einsätzen tragen sie häufig Sturmhauben, um ihr Gesicht sowohl vor Benzinbomben als auch vor einer leichten Identifizierung zu verbergen.
Aber seit Dienstag kann jeder, der die vom PSNI fälschlicherweise bereitgestellte riesige Excel-Datei auf die WhatDoTheyKnow-Website kopiert hat, jedes Mitglied der Tactical Support Group dieses Offiziers mit einem einzigen Klick identifizieren.
Ebenso identifizierbar sind mehr als 35 Beamte, die mit dem britischen Anti-Terror-Geheimdienst MI5 in dessen hochsicherer Einrichtung östlich von Belfast zusammenarbeiten sollen. die in Zivil gekleideten Beamten, die an verdeckten Operationen beteiligt sind und normalerweise in nicht gekennzeichneten Autos durch Nordirland operieren; die Personenschutzbeamten mit Waffen in ihren Blazern, die stillschweigend Nordirlands Spitzenpolitiker und Richter beschatten; und sogar die Piloten der wenigen Überwachungsflugzeuge der Truppe.
Alle wurden anhand ihres Nachnamens und ihrer Initialen identifiziert und in der Excel-Datei nach Basis, Einheit und Zuständigkeit gruppiert.
Auf der Website wurden gemäß den Gesetzen zur Informationsfreiheit (FOI) nur grobe Angaben zum Personalbestand der Truppe nach Dienstgrad und Besoldungsgruppe abgefragt – Schlagzeilen, die tatsächlich auf der obersten sichtbaren Seite der Tabelle erschienen.
Aber der zuständige FOI-Beamte übersah offenbar, dass die Datei darunter auch zahlreiche datenreiche Registerkarten enthielt, auf denen mehr als 10.000 aktuelle und ehemalige Mitarbeiter aufgeführt waren, vom Polizeichef bis hin zu einfachen Auszubildenden.
WhatDoTheyKnow-Benutzer, die Benachrichtigungen über neue PSNI-getaggte Inhalte abonniert hatten, erhielten am Dienstag sofort automatisierte E-Mails mit einem Link zur Excel-Tabelle.
Nachdem das PSNI – offenbar von seinen eigenen in Panik geratenen Mitarbeitern – auf den Fehler aufmerksam gemacht wurde, schickte es eine E-Mail an die Website und forderte die dringende Entfernung des Dokuments. Dies löste jedoch nur eine automatische E-Mail-Benachrichtigung an dieselben Abonnenten aus, die die PSNI-Anfrage zur Kenntnis genommen hatten, und markierte sie effektiv als Daten von Interesse, die schnell heruntergeladen werden sollten, bevor sie schließlich nach fast drei Stunden online verschwanden.
Das Dokument hat seitdem den sogenannten Streisand-Effekt erlebt, bei dem der Versuch, eine Information zu unterdrücken, stattdessen dafür sorgt, dass sie sich wie ein Lauffeuer verbreitet.
„Ich habe noch nie von WhatDoTheyKnow gehört. Aber dadurch [Tuesday] Nachts hatte ich drei Kollegen, die sich nicht kannten, die alle unabhängig voneinander das Dokument in verschiedenen WhatsApp-Chats teilten“, sagte ein zweiter Polizist gegenüber POLITICO. „Keiner von uns konnte glauben, was wir sahen. Für diese Informationen würden Terroristen im wahrsten Sinne des Wortes töten, und wir haben sie weitergegeben.“
Wie viele Kollegen ist sie bereits als Anwältin tätig und könnte das PSNI verklagen, weil es – zumindest – ihr Recht auf Privatsphäre nach britischem Datenschutzrecht beeinträchtigt hat.
Diese Beamtin hat einen protestantischen Gewerkschaftshintergrund und hat gegenüber ihrer Familie und engen Freunden offen über ihren Job gesprochen, in der Gewissheit, dass niemand klatschen oder ihre Daten an einen Militanten weitergeben würde.
Sie beobachtet jedoch immer noch die bei Polizisten in Nordirland üblichen Sicherheitspraktiken. Eine persönliche Schutzwaffe ist in einem versteckten Unterarmholster immer an ihrer Seite; Sie prüft, ob sich unter ihrem Privatwagen eine Sprengfalle befindet, bevor sie das Fahrzeug betritt. Sie trägt auf dem Weg zur Arbeit und nach Hause nie ihre Uniform und variiert täglich ihre Routen. Und vor allem erzählt sie niemandem, der es nicht bereits weiß, dass sie „eine Schälerin“ ist.
„Was auch immer Sie sagen, sagen Sie nichts“, sagte sie und zitierte Nordirlands verstorbenen Nobelpreisträger Seamus Heaney.
Für den oben zitierten Ersten Offizier scheinen die Sicherheitsrisiken größer zu sein. Die Familie seines Vaters glaubt immer noch, dass er ein einfacher Beamter im Ministerium für Landwirtschaft, Umwelt und ländliche Angelegenheiten ist.
Der Beamte hat einen gebräuchlichen irischen Nachnamen, allerdings mit einer ungewöhnlichen Schreibweise, die ihn dank des Excel-Dokuments schnell als Beamten einer Bereitschaftspolizei identifizieren lässt.
„Es gibt nicht mehr viele Punkte, die es zu verbinden gilt“, sagte er. „Die Onkel väterlicherseits sind alle Republikaner. Sie würden niemals tot erwischt werden, wenn sie mit der Polizei reden. Jetzt wissen sie, dass sie seit Jahren mit einem Polizisten in ihrem eigenen Zuhause sprechen. Ich bezweifle, dass ich willkommen sein werde [his father’s home village] mehr.”
Er fügte hinzu, dass die Sicherheit seiner beiden Söhne in ihren katholischen Schulen und einem örtlichen gälischen Fußballverein, wo die Polizei und ihre Kinder mit Ausgrenzung rechnen müssen, von größerer Bedeutung sei, fügte er hinzu. Er befürchtet, dass die Jungen sowohl die Schule als auch den Verein verlassen müssen und die Familie möglicherweise nach Osten in eine überwiegend protestantische Gemeinde zieht.
„Ich bin ein Nationalist, kein Gewerkschafter, aber es wird unmöglich, als Nationalist zu leben, wenn man offen bei der Polizei auftritt“, sagte er. „Ich kann Gefahren für mein eigenes Leben akzeptieren. Aber meine Familie muss zu 100 Prozent vor meiner Arbeit geschützt sein, und das ist nicht mehr möglich.“
Der Offizier war sich nicht sicher, ob er nun ein wahrscheinlicheres Ziel für die Überreste der verbotenen Irish Republican Army (IRA) sei, deren überwiegende Mehrheit an einem Waffenstillstand von 1997 festgehalten hat.
Entscheidend ist, dass die Datentabelle keine weiteren wichtigen persönlichen Daten enthielt: Privatadresse, Social-Media-Konten, Telefonnummern oder E-Mail-Adressen oder Kfz-Kennzeichen.
„Die Veröffentlichung meiner Privatadresse wäre das Aus gewesen. „Mein Rücktritt wäre bereits eingereicht“, sagte der Beamte, der wie der oben zitierte Kollege einen Anwalt über mögliche rechtliche Schritte gegen seinen Arbeitgeber konsultiert.
Der Beamte wägt nun die relative Inkompetenz der heutigen eingefleischten IRA-Anhänger – sie haben seit der Gründung der PSNI im Jahr 2001 nur zwei Polizisten getötet – gegen ihre besorgniserregende Nähe ab. Eine führende Persönlichkeit einer berüchtigten Splittergruppe, der New IRA, ist Nachbar eines seiner Onkel und besucht regelmäßig denselben Pub.
Die New IRA demonstrierte ihre Absicht, Polizisten zu töten, erst im Februar, als ein leitender Detektiv in einen Hinterhalt geriet, während er die Fußballmannschaft seines Sohnes trainierte. Der Detektiv wurde mehrmals aus nächster Nähe angeschossen, überlebte jedoch. Im Gegensatz zu den meisten Polizeibeamten trat Detective Chief Inspector John Caldwell häufig in der Öffentlichkeit auf – auch um vor Gericht gegen Paramilitärs auszusagen.
„Ich habe meinen Kopf nie freiwillig über die Brüstung gehoben, nicht in meiner eigenen Gemeinde, nicht solange es noch eine reale Bedrohung durch den republikanischen Paramilitarismus gibt“, sagte der oben zitierte Beamte.
„Die FOI-Einheit hat gerade meinen Kopf für die Bastarde auf den Tisch gelegt.“