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PARIS – Frankreichs oberste Kartellaufsichtsbehörde Isabelle de Silva war ein aufstrebender Star, der für hartes Vorgehen gegen US-amerikanische Technologiegiganten bekannt war. Doch diese Woche musste sie ihre Abschiedsrede halten, nachdem Präsident Emmanuel Macron ihren Lauf beendet hatte.
Die Entscheidung des Präsidenten, den mächtigen Beamten zu entlassen, kommt inmitten des erneuten Drängens Frankreichs auf weichere Fusionsregeln, um den Weg für europäische Champions zu ebnen – eine Linie, die de Silva nicht immer unterstützt hatte.
Die französisch-amerikanische Spitzenfunktionärin erregte im Juli erneut die Aufmerksamkeit der Welt, als sie Google wegen Urheberrechtszahlungen an Presseverlage mit einer Geldstrafe von 500 Millionen Euro belegte.
Es war die Art von Entscheidung, in Paris Champagnerkorken knallen zu lassen – eine Rechtfertigung für die digitalpolitischen Ziele, die Frankreich seit Jahren drängt.
Doch weniger als drei Monate später musste de Silva zurücktreten. In einer Entscheidung, die sie “überrascht” habe, wurde das fünfjährige Mandat des Wettbewerbschefs nicht verlängert, und sie musste am Mittwoch die laufenden Ermittlungen gegen Apple und Google an einen noch unbekannten Nachfolger übergeben.
Laut Brancheninsidern, die nicht namentlich genannt werden wollten, war einer der Gründe für ihren Abgang, dass sie nicht mit Macrons wirtschaftlicher Agenda übereinstimmt – nämlich der Umarmung von Unternehmens-Champions, die, so die Theorie, Frankreich und der Europäischen Union helfen wird, besser wettbewerbsfähig zu sein gegen die USA und China auf der Weltbühne.
De Silvas Unterstützung einer EU-Entscheidung, eine politisch heikle Fusion zwischen Frankreichs Alstom und Deutschlands Siemens zu blockieren, war ein erster Schlag gegen sie. Der zweite und dritte Schlag dürfte wohl ihr mangelnder Enthusiasmus über die Übernahme des französischen Senders M6 durch den Marktführer TF1 gewesen sein, der vom Präsidentenpalast Elysée unterstützt wurde und den sie – im Gegensatz zu anderen Aufsichtsbehörden – nicht für bare Münze billigen wollte.
In einem Interview mit dem französischen Nachrichtenmagazin L’Express diese Woche sagte de Silva, dass die politische Unterstützung für diese Verbindung – von der Paris hoffte, dass sie einen Rundfunkriesen schaffen könnte, der groß genug ist, um mit US-Spielern zu konkurrieren – „nicht macht [her] einfacher arbeiten.”
Harter Wachhund
Diese Art von Offenheit trug dazu bei, de Silvas Profil in den letzten fünf Jahren zu stärken, als sie sich als eine der mutigsten und aktivsten Durchsetzungskräfte Europas etablierte.
In diesem Jahr hat das Büro von de Silva Google zweimal mit Geldstrafen belegt – 220 Millionen Euro wegen Missbrauchs einer marktbeherrschenden Stellung auf dem Online-Werbemarkt und 500 Millionen Euro wegen Nichtbeachtung der Anordnungen der Behörde, mit der Pressebranche über Lizenzen zu verhandeln.
In dieser Hinsicht sei die Politik von de Silva „enger im Einklang“ mit Frankreichs langjähriger Unterstützung, Technologiegiganten einzudämmen, bemerkte Nicolas Petit, Professor für Wettbewerbsrecht am European University Institute und ehemaliger Wettbewerbsvollstrecker.
De Silva wich aber auch auf andere Weise von den französischen Prioritäten ab, insbesondere als die Europäische Kommission ein Veto gegen einen Mega-Deal zwischen Alstom und Siemens zur Bildung eines “Europäischen Bahnmeisters” einlegte.
Ihre Haltung passte nicht perfekt zu den Bemühungen der Regierung, die Fusionsregeln zu lockern und den Weg für große Industriemeister zu ebnen – eine langjährige Divergenz zwischen der Wettbewerbsgemeinschaft und den politischen Befugnissen bei der Fusionskontrolle, die 2019 mit Brüssels Veto eskalierte.
Während Paris und Deutschland einen Kreuzzug starteten, um die EU-Vorschriften für Fusionen aufzuweichen, unterstützte de Silva die Entscheidung des EU-Exekutivorgans.
Paris mag diese Kleinigkeit verziehen haben, aber de Silvas mangelnde Unterstützung für die Fusion von TF1-M6 könnte Macron und seinen Verbündeten einen Schritt zu weit gegangen sein, so französische Medien- und Brancheninsider, die unter der Bedingung der Anonymität mit POLITICO sprachen.
De Silva selbst machte aus ihrer Enttäuschung keinen Hehl und sprach in Interviews von ihrer Überraschung, unmittelbar nachdem die Nachricht von ihrer Abreise bekannt wurde. (Ihr Vorgänger, Bruno Lasserre, diente zwei aufeinanderfolgende Amtszeiten.)
“Wenn sie sagt, dass sie überrascht ist, bedeutet das, dass sie überhaupt nicht glücklich ist”, sagte Tommaso Valletti, ehemaliger Chefökonom für Wettbewerbsfragen der Europäischen Kommission, jetzt Professor am Imperial College London. “Sie hat erwartet, dass sie erneut bestätigt wird, da sie sehr gut war und einen hervorragenden internationalen Ruf hat, der von allen anerkannt wird.”
„Es ist sehr plausibel“, dass ihr Weggang mit ihrem Vorgehen bei der TF1/M6-Untersuchung zusammenhängen könnte, fügte er hinzu. “Leider sterben Sie, wenn Sie das Fernsehen anfassen.”
Sender vs. Plattformen
Während de Silva zu ihrem früheren Job am höchsten französischen Verwaltungsgericht – dem Staatsrat – zurückkehren wird, muss sich ihre Nachfolgerin mit der politisch heiklen Fusion von TF1-M6 auseinandersetzen, die ein Gigant mit 70 Prozent Marktanteil in der Bereich der audiovisuellen Werbung.
Sein Ziel ist es, einen französischen Rivalen zu US-Riesen wie Netflix und Disney+ aufzubauen, im Einklang mit Prioritäten Dies wurde von Macron selbst in einer Rede skizziert, in der er am Dienstag 30 Milliarden Euro an öffentlichen Investitionen präsentierte.
Wenn die Fusion in Frankreich erfolgreich ist, könnte sie den Weg für eine weitere Konsolidierung in Europa ebnen, da die nationalen Fernsehsender Schwierigkeiten haben, mit den Streaming-Plattformen im Block Schritt zu halten.
Bouygues – der Konzern, dem TF1 und der Telekommunikationsanbieter Bouygues Telecom gehören – wird Anteile an der M6-Gruppe kaufen, die teilweise dem deutschen Medienkonzern Bertelsmann gehört. Das deutsche Unternehmen wird weiterhin einen Anteil von 16 Prozent an M6 behalten, um mögliche Bedenken der französischen Wettbewerbsbehörde zu zerstreuen.
Die Entscheidung des Wettbewerbswächters und der audiovisuellen Regulierungsbehörde — die Conseil Supérieur de l’Audiovisuel, was schon angedeutet hat, dass es so ist dafür – werden nächstes Jahr erwartet.
Laut de Silva besteht die einzige Möglichkeit, den Deal zu genehmigen, darin, den sogenannten “relevanten Markt” zu ändern, den Maßstab, der von Watchdogs zur Bewertung von Wettbewerbsfällen verwendet wird. TF1 und M6 argumentieren, dass der Werbemarkt breiter ist als das Fernsehen und auch Online-Werbung umfassen sollte, was bedeutet, dass Facebook und Google einbezogen werden sollten.
Auf Seiten der Wettbewerbsbehörde bestehen jedoch Befürchtungen, dass die Erwägung eines breiten Anzeigenmarktes, der Online- und Offline-Akteure umfasst, die Verfahren der Regulierungsbehörde gegen Google und Facebook gefährden könnte, die ihre Dominanz auf den Online-Werbemarkt konzentrieren.
Der Nachfolger von De Silva wird in den kommenden Wochen vom Elysée-Palast ernannt. Mehrere Namen, darunter der der ehemaligen Vizepräsidentin der Wettbewerbsbehörde, Anne Perrot, kursieren.
Aber vom neuen Präsidenten könnte erwartet werden, dass er sich zurückhält. „Zu diesem Zeitpunkt weiß ich nicht, ob es so ist [de Silva] die nicht erneuert wurde, oder ob es eher das Modell einer Wettbewerbsbehörde als Regulierungsbehörde ist, die von einem sehr bonapartistischen Präsidenten sanktioniert wird”, sagte ein französischer Regulierungsexperte.
Das Elysée lehnte eine Stellungnahme ab.
Elisa Braun steuerte die Berichterstattung bei.
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