Karla Burns, eine Sängerin und Schauspielerin, die 1991 den Laurence Olivier Award, Großbritanniens höchste Bühnenauszeichnung, für ihre Rolle als Riverboat-Köchin Queenie in einer Produktion von „Show Boat“ gewann und später darum kämpfte, ihre gefühlvolle Stimme wiederzuerlangen, nachdem sie sie verloren hatte bei einer Operation zur Entfernung einer Wucherung im Hals starb am 4. Juni in Wichita, Kan. Sie war 66 Jahre alt.
Ihre Schwester Donna Burns-Revels sagte, der Tod in einem Krankenhaus sei auf eine Reihe von Schlaganfällen zurückzuführen.
Eine Sprecherin der Sponsoring-Organisation der Olivier Awards, der Society of London Theatre, sagte, es gehe davon aus, dass Frau Burns die erste schwarze Darstellerin war, die diese Ehre erhielt.
Ihr Olivier, das britische Äquivalent eines Tony, für die beste Nebendarbietung in einem Musical, wurde 1991 in Anerkennung ihrer Arbeit in einer Wiederaufnahme von „Show Boat“ verliehen, das von der Royal Shakespeare Company im West End koproduziert wurde. Fast ein Jahrzehnt zuvor hatte sie eine Tony-Nominierung für ihre Rolle als Queenie am Broadway erhalten.
Die musikalische Reise von Frau Burns begann, als sie in den 1960er Jahren in Wichita aufwuchs. Ihr Vater war Blues- und Gospel-Pianist, und jeden Samstagabend tanzte sie neben seinem Klavier, während er spielte. Auf Busfahrten zur Schule brach sie in Lieder aus. Eines Tages sagte ihr eine Chorlehrerin: „Kiddo, du kannst wirklich singen.“
Nach ihrem Musik- und Theaterstudium an der Wichita State University sprach Frau Burns für die Rolle der Queenie in einer regionalen Produktion von Jerome Kern und Oscar Hammerstein IIs Musical „Show Boat“ aus dem Jahr 1927 vor, in dem es um das Leben der Darsteller und der Crew an Bord eines schwimmenden Theaters namens . geht die Cotton Blossom, die entlang des Mississippi River im abgesonderten Süden fließt.
Frau Burns bekam die Rolle und betrat bald die Bühne des Lyric Theatre in Oklahoma City. Dann trat sie als Queenie in einer Dinner-Theater-Produktion in Ohio auf und schmetterte jede Nacht “Can’t Help Lovin’ Dat Man”. In den frühen 1980er Jahren reiste sie nach New York, um für die Rolle für eine nationale Tournee von „Show Boat“ der Houston Grand Opera vorzusprechen. Sie konkurrierte um die Rolle gegen Hunderte anderer Frauen.
„Ich hatte keinen Agenten und bin reingekommen“, sagte Frau Burns 1982 in einem Interview in der „The Merv Griffin Show“. „Einige von ihnen kannten ihre Gesichter, ich wusste, dass sie berühmte Frauen waren, und ich sagte: ‘Nun, ich bin hier, und ich komme aus Kansas, und ich werde da rausgehen und mein Bestes geben.’“
Sie wurde gebeten, 16 Takte eines Liedes zu singen, und dann endete das Vorsprechen. Nach wochenlangem Schweigen rief jemand an, um sich für den Verlust ihrer Telefonnummer zu entschuldigen. Die Rolle gehörte ihr, wurde ihr gesagt.
Das Musical mit Donald O’Connor und Lonette McKee tourte monatelang durch das Land und kam 1983 am Broadway an.
„Es gibt herausragende Arbeiten von Karla Burns“, schrieb Frank Rich in seiner Rezension in der New York Times. „Miss Burns wurde ein knisterndes, selten gehörtes Lied ‚Hey, Feller‘ überreicht, das für diese Produktion in ‚Show Boat‘ restauriert wurde.“
Für ihre Leistung wurde sie für einen Tony Award nominiert und gewann einen Drama Desk Award. Später sang sie auf einem Studioalbum “Show Boat”, das 1988 veröffentlicht wurde.
„Karla war stolz, Queenie zu spielen“, sagte Rick Bumgardner, ein enger Freund von ihr, der sie bei den Produktionen von „The Wiz“ und „Steel Magnolias“ inszenierte. „Als sie die Gelegenheit bekam, sich einen Lappen auf den Kopf zu legen, hatte sie nicht das Gefühl, dass sie die Leute niedermachte. Sie hatte das Gefühl, starke Frauen darzustellen und unsere Nation an ihre Vergangenheit zu erinnern.“
In den 1990er Jahren trat Frau Burns in „Hi-Hat Hattie“ auf, einem tourenden Ein-Frauen-Musical, das auf dem Leben von Hattie McDaniel basiert, der ersten afroamerikanischen Schauspielerin, die für ihre Rolle als Mammy in „Gone Withone einen Oscar gewann der Wind“ (1939). Frau McDaniel stammte ebenfalls aus Wichita und hatte Queenie in der Filmversion von “Show Boat” von 1936 gespielt, und Frau Burns hatte sie lange Zeit als verwandte Seele angesehen.
Begleiten Sie den Theaterreporter der Times, Michael Paulson, im Gespräch mit Lin-Manuel Miranda, sehen Sie sich eine Aufführung von Shakespeare in the Park an und mehr, während wir die Zeichen der Hoffnung in einer veränderten Stadt erkunden. Seit einem Jahr begleitet die Reihe „Offstage“ das Theater durch einen Shutdown. Jetzt schauen wir uns seine Erholung an.
„Mir sind die Ähnlichkeiten sehr aufgefallen“, sagte sie 2018 in einem Interview mit dem öffentlich-rechtlichen Radiosender KMUW Wichita. „Mir ist aufgefallen, dass die Leute oft auf Ihre Farbe, Ihre Größe achten, und es macht einen Unterschied, welche Rollen Sie bekommen. McDaniel hatte die gleichen Probleme zu einer Zeit, als die Leute jeden Teil von dir ansahen und du gesegnet warst, eine Rolle zu bekommen.“
Sie fügte hinzu: „Sie würde die Worte aufnehmen, und weil sie wusste, wie man sie vermasselt, hat sie niemandem gedient. Sie spielte eine unterwürfige Rolle, aber sie war nie ein unterwürfiger Mensch.“
In anderen Bühnenproduktionen machte Ms. Burns auf sich aufmerksam, weil sie Bloody Mary spielte, die im Musical „South Pacific“ mit amerikanischen Matrosen handelt, und Maria, die Matriarchin der Catfish Row, in „Porgy and Bess“. 1989 wurde sie in einer Produktion von „Porgy and Bess“ an der Metropolitan Opera in New York besetzt, ein Jahr nachdem sie 1949 in Marc Blitzsteins Oper „Regina“ am Long Wharf Theatre in New Haven, Conn, aufgetreten war.
Frau Burns trat 1992 mit Marisa Tomei in „The Comedy of Errors“ und im nächsten Jahr mit Kevin Kline in „Measure for Measure“ auf, beide im Delacorte Theatre im Central Park im Rahmen des New York Shakespeare Festivals.
Als sie über 50 war, war Frau Burns der Stolz von Wichita, und im Dezember 2013 rief der Bürgermeister die Karla Burns Week aus.
In Wichita gab sie privaten Gesangsunterricht auf einem alten Klavier aus Kirschholz, das angeblich von Duke Ellington gespielt worden war, und sie bewahrte ihre Olivier-Award-Statue in ihrem Wohnzimmer auf.
Frau Burns hatte 2007 Atembeschwerden und ging zu einem Arzt. Eine Röntgenaufnahme ergab, dass ein fast 10 Pfund schwerer Kropf in ihrem Nacken wuchs, und ihr wurde gesagt, dass sie eine Notfall-Thyreoidektomie benötige. Einige Tage vor der Operation kollabierte ihre Luftröhre und sie legte sich kurzzeitig flach. Als Frau Burns nach der Operation aufwachte, erfuhr sie, dass sie vielleicht nie wieder sprechen, geschweige denn singen würde.
Um zu kommunizieren, kritzelte sie Nachrichten auf Papier. Allmählich brachte sie ein Flüstern auf und begann bald mit einem Logopäden zusammenzuarbeiten, um zu lernen, ihre Stimme wieder einzusetzen. Ein Jahr später sang sie ihre ersten Töne.
“Für mich ergibt es keinen Sinn, ich weiß nicht, warum es passiert”, sagte sie in einem lokalen Fernsehinterview. “Aber ich weiß, dass ich es nie wieder tun werde, wenn ich es nicht versuche, wenn ich nicht nach vorne trete.”
Karla Arnetta Burns wurde am 24. Dezember 1954 in Wichita geboren. Ihr Vater Willie starb, als sie 7 Jahre alt war. Ihre Mutter Catherine (Scott) Burns war Schneiderin. Sie besuchte die Wichita West High School und machte 1981 ihren Abschluss an der Wichita State University.
Ihre Schwester ist ihre einzige unmittelbare Überlebende.
2011 war Mr. Burns bereit, wieder aufzutreten. Ihr Comeback feierte sie in Wichita in einer kleinen Theaterinszenierung von Stephen Sondheims „A Funny Thing Happened on the Way to the Forum“ in der (meist von einem Mann gespielten) Hauptrolle des Pseudolus. Die Show war ausverkauft und am Eröffnungsabend warteten ihre Fans sehnsüchtig darauf, sie zu sehen.
Schließlich betrat Ms. Burns die Bühne und eine mächtige Stimme erklang.