Kansas wird 1 Million US-Dollar zahlen, um einen Rechtsstreit über den Mord an einem siebenjährigen Jungen im Jahr 2015 beizulegen, in dem behauptet wird, dass die staatliche Kinderschutzbehörde ihn aus einem missbräuchlichen Zuhause hätte entfernen sollen, bevor er ausgehungert und gefoltert wurde und sein Körper an Schweine verfüttert wurde.
Gouverneurin Laura Kelly und Spitzenpolitiker der Kansas-Legislatur stimmten dem Vergleich am Dienstag in einer kurzen öffentlichen Sitzung zu, nachdem sie sich 30 Minuten lang unter vier Augen mit dem obersten Stellvertreter des Generalstaatsanwalts Kris Kobach beraten hatten. Die Klage wurde 2017 im Wyandotte County im Raum Kansas City von der Mutter, der Großmutter mütterlicherseits und der erwachsenen Schwester des Jungen eingereicht, und ein Prozess vor einem Bezirksgericht war für April 2025 angesetzt.
Der Junge, Adrian Jones, lebte mit seinem Vater, Michael Jones, und seiner Stiefmutter, Heather Jones, in Kansas City, Kansas, als er starb. Beide verbüßen wegen seines Mordes 25 Jahre bis lebenslange Haftstrafen, und die Behörden sagten, der Junge sei geschlagen und monatelang nackt in einer Duschkabine eingesperrt worden, während eine Überwachungskamera seinen sich verschlechternden Zustand aufzeichnete.
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Das Kansas Department for Children and Families erhielt Berichte, dass Adrian bereits mehrere Jahre vor seinem Tod misshandelt wurde. Der letzte Körperkontakt mit ihm erfolgte jedoch fast vier Jahre vor seinem Tod, wie aus mehr als 2.000 Seiten Akten hervorgeht, die die Behörde 2017 veröffentlicht hat. Die Aufzeichnungen zeigten, dass die drei häufig zwischen Gemeinden in Kansas und Missouri umzogen.
„Das war eine lange Reise für Adrians Familie“, sagte Matt Birch, ein Anwalt, der die Familienmitglieder vertritt. „Das Wichtigste für die Familie war, hoffentlich etwas zu ändern und die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass so etwas in Zukunft passiert.“
Dieses undatierte Aktenfoto, das vom Wyandotte County Detention Center in Kansas City, Kansas, bereitgestellt wurde, zeigt Michael Jones. Kansas wird 1 Million US-Dollar zahlen, um einen Rechtsstreit wegen der Ermordung des 7-jährigen Jungen Adrian Jones im Jahr 2015 beizulegen, der nach Angaben der Behörden ausgehungert und gefoltert wurde, bevor sein Körper an Schweine verfüttert wurde. Gouverneurin Laura Kelly und Spitzenpolitiker der Kansas-Legislatur stimmten dem Vergleich während einer kurzen öffentlichen Sitzung am Dienstag, dem 12. März 2024, nach einer privaten Rücksprache mit der Generalstaatsanwaltschaft zu. Michael Jones war Adrians Vater. (Wyandotte County Detention Center über AP, Akte)
In der Klage der Familienangehörigen wurde argumentiert, dass der Staat und die Sozialarbeiter „zu jedem Zeitpunkt während der langen, unvorstellbaren Tortur des Kindes eingreifen und Adrian retten“ hätten, sich aber „entschlossen, sich wie desinteressierte Zuschauer zu verhalten“. Die Agentur aus Kansas argumentierte, dass häufige Umzüge es schwierig machten, den Jungen im Auge zu behalten.
Die Minderheitsführerin im Senat von Kansas, Dinah Sykes, eine Demokratin aus der Gegend von Kansas City und eine der Abgeordneten, die dem Vergleich zugestimmt haben, sagte am Mittwoch, sie glaube, der Staat sei rechtlich „in hohem Maße haftbar“ für das, was passiert sei.
Aber Kelly sagte Reportern am Mittwoch im Statehouse, dass das Problem nicht der mögliche Schadensersatz in einer Klage sei, sondern der Rechtsstreit, der von der „anstehenden Mission“ der Verbesserung des Kinderfürsorgesystems ablenke.
„Es hatte wirklich damit zu tun, dass wir das klären wollten und nicht Monate, vielleicht sogar Jahre damit verbringen wollten, Zeit vor Gericht zu verhandeln“, sagte sie.
Aus dem am Mittwoch veröffentlichten Beschluss zur Genehmigung des Vergleichs geht hervor, dass das Ministerium die Hälfte des Vergleichs zahlen wird und die andere Hälfte aus einem speziellen Staatsfonds stammen wird, der Schäden in Gerichtsverfahren abdeckt.
Ein Anwalt und seine Mitarbeiter in der Klage antworteten am Mittwoch nicht sofort telefonisch mit der Bitte um Stellungnahme. Auch Kobachs Büro äußerte sich nicht.
Der demokratische Gouverneur und die Führer der von den Republikanern kontrollierten Legislative stimmten dem Vergleich während einer öffentlichen Sitzung zu, aber seine offenen Teile beliefen sich insgesamt auf weniger als fünf Minuten vor und nach der nichtöffentlichen Sitzung mit dem stellvertretenden Generalstaatsanwalt Dan Burrows.
Während Kelly vor der Abstimmung den Titel der Klage las, diskutierten weder sie noch die Abgeordneten am Dienstag öffentlich Einzelheiten, wie es seit Jahren üblich ist. Normalerweise gibt es keine formelle Folgeankündigung an die Öffentlichkeit.
Die Abgeordnete Susan Concannon, eine Republikanerin aus West-Kansas und Vorsitzende des Gemischten Ausschusses für die Aufsicht über das Wohlergehen von Kindern, sagte am Mittwoch über die Einigung in Höhe von 1 Million US-Dollar: „Ich bin ein wenig überrascht, dass es nicht mehr ist.“
Nach dem Tod des Jungen fand eine mehrjährige gesetzgeberische Überprüfung des Kinderfürsorgesystems statt. Im Jahr 2021 wurde durch „Adrians Gesetz“ das von Concannon geleitete Komitee gegründet und verlangte von Beamten und Sachbearbeitern, Kinder, die mutmaßlich Opfer von Missbrauch oder Vernachlässigung sind, visuell zu beobachten.
Der Staat hat außerdem Schritte unternommen, um die Ausbildung von Ärzten in der Erkennung von Missbrauch zu verbessern und „Rundum-Betreuungsdienste“ für in Schwierigkeiten geratene Familien anzubieten.
Birch sagte, dass er und die Familie hoffen, dass durch die Klage und das Gesetz von 2021 „mehr Augen auf diese Kinder geworfen werden“.
Adrians Familienangehörige reichten 2017 auch in Jackson County, Missouri, ebenfalls im Großraum Kansas City, eine Klage gegen Beamte dieses Bundesstaates ein. Der Fall wurde im Jahr 2020 beigelegt, die Einzelheiten waren jedoch nicht sofort verfügbar und Birch sagte, er könne sich dazu nicht äußern.
Adrians sterbliche Überreste wurden im November 2015 in einem Schweinestall auf dem Mietobjekt seines Vaters und seiner Stiefmutter gefunden, nachdem die Beamten auf einen Anruf wegen häuslicher Gewalt reagiert hatten. Heather Jones beschuldigte Michael Jones, sie geschlagen und gewürgt zu haben, wie aus eidesstattlichen Erklärungen und Durchsuchungsbefehlen hervorgeht, die später von den Behörden veröffentlicht wurden.
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Den Gerichtsakten zufolge setzten die Joneses immer strengere Methoden ein, um das Verhalten des Jungen zu kontrollieren. Sie schnallten ihn unter anderem an einen Inversionstisch, legten ihm Handschellen an und gaben ihm Elektroschocks mit einem Gerät namens „Zap Enforcer“. Außerdem litt er laut Gerichtsakten unter „extremer Hungersnot“.