Ein Treffen der College-Basketball-Mächte im nationalen Titelspiel am Montagabend lieferte ein Spiel für die Ewigkeit, als Kansas sich von einem 16-Punkte-Rückstand erholte, um North Carolina mit 72-69 zu schlagen und sich die vierte nationale Meisterschaft des Programms zu sichern. Die wütende Rallye der Jayhawks markierte das größte Comeback aller Zeiten in einem nationalen Titelspiel und übertraf das 15-Punkte-Comeback von Loyola-Chicago gegen Cincinnati aus dem Titelspiel von 1963.
David McCormack erzielte mit 1:21 vor Schluss einen entscheidenden Startschuss, um Kansas mit 70-69 in Führung zu bringen. Dann fügte er 22 Sekunden vor Schluss einen weiteren Eimer hinzu, um einen Vorsprung von 72-69 zu erzielen. North Carolina verpasste aufeinanderfolgende 3-Zeiger beim anschließenden Ballbesitz und einen Blick von der Spitze des Schlüssels auf den Summer, um das Ergebnis zu festigen.
Kansas ging früh mit 7: 0 in Führung, wurde aber im Rest der ersten Halbzeit mit 40: 18 übertroffen, als die Tar Heels das offensive Glas für einen 18: 2-Vorsprung in Punkten der zweiten Chance dominierten, die in die Pause gingen. Aber was auch immer Trainer Bill Self den Jayhawks zur Halbzeit sagte, wirkte Wunder, als KU mit einem 31-10-Sprint aus der Umkleidekabine stürmte.
McCormack beendete das Turnier mit 15 Punkten und 10 Rebounds und war besonders spät dran, als er gegen den verletzten UNC-Bigman Armando Bacot kämpfte. Das Juniorenzentrum der Tar Heels spielte mit einem verdrehten Knöchel, den er sich erneut verletzte, als er in der letzten Minute nach einem möglichen Go-Ahead-Eimer manövrierte. Aber er holte in der ersten Halbzeit das Beste aus McCormack heraus, bevor McCormack spät in einem epischen Finish mit Schlüsselspielen aufwartete.
Hier sind die Imbissbuden eines klassischen nationalen Titelspiels am Montagabend in New Orleans.
David McCormacks Erlösung
Als David McCormack weniger als eine Minute nach Spielbeginn einen Springer traf, um die Jayhawks mit 5:0 in Führung zu bringen, schien es, als würde er genau dort weitermachen, wo er am Samstag beim Halbfinalsieg gegen Villanova aufgehört hatte. Bei diesem 81-65 KU-Sieg erzielte er ein Saisonhoch von 25 Punkten. Da Bacot humpelte und McCormack vom Selbstvertrauen der Leistung am Samstag hoch ritt, deuteten die frühen Rückkehrer darauf hin, dass die Jayhawks im Inneren einen Vorteil haben könnten.
Bacot kämpfte anfangs, aber im Laufe der Halbzeit setzte sich der verwundete Krieger von UNC wiederholt gegen McCormack durch, der das Spiel mit 4:17 in der ersten Halbzeit verließ, nachdem er sein zweites Foul begangen hatte. Sein Ausscheiden erfolgte inmitten eines 16: 0-Laufs für North Carolina, und die Dinge verbesserten sich trotz McCormacks Abwesenheit nicht.
Aber in der zweiten Halbzeit fand der KU-Big Man seinen Halt. Er beendete die Saison mit seinem 11. Double-Double und seine beiden Körbe in den letzten zwei Minuten machten den Unterschied. Es war eine auf und ab Karriere für McCormack, und das wurde im Spiel am Montag verkörpert. Letztendlich endete es mit dem größten Erfolg, als er die Jayhawks zu einem nationalen Titel führte.
Rollenspieler entstehen
Das Trio aus Remy Martin, Christian Braun und Jalen Wilson schoss in der ersten Halbzeit für Kansas 3 von 18 vom Boden aus. In der zweiten Halbzeit machten dieselben drei Spieler zusammen 13 von 18 Schüssen vom Feld. Wilson verband McCormack für ein Team-High mit 15 Punkten, und Braun fügte ein Double-Double mit 12 Punkten und 12 Rebounds hinzu. Martin hingegen traf in der zweiten Halbzeit alle vier seiner Schussversuche, darunter ein Trio von 3-Zeigern.
Während Agbaji und McCormack während der gesamten Saison wohl die wichtigsten Spieler für dieses Team aus Kansas waren, waren es ihre Rollenspieler, die die Jayhawks auszeichneten. Insbesondere das dynamische Spiel von Braun und Wilson als Spieler mit einer einzigartigen Kombination aus Größe und Vielseitigkeit machte KU die ganze Saison über zu einem harten Duell.
Mit Agbaji, Martin und McCormack als Senioren im Team dieser Saison ist die Leistung von Braun und Wilson möglicherweise nur eine Vorschau auf die kommenden Dinge. Während einer oder beide sich dafür entscheiden könnten, die Gewässer des NBA-Drafts zu testen, könnten die beiden dynamischen Spielmacher Kansas zu einem Anwärter machen, um sich als nationaler Meister zu wiederholen, wenn sie in der nächsten Saison zurückkehren.
UNC geht die Starpower aus
Bacot legte die Tar Heels in der ersten Halbzeit auf den Rücken, ging aber in der zweiten Halbzeit aus und ging nach der Halbzeit 0 für 6 vom Boden. 50 Sekunden vor Schluss verdrehte er seinen verletzten rechten Knöchel erneut und fiel vor Schmerzen zu Boden, während er sich mit den Tar Heels mit einem Rückstand von 70-69 auf den Korb zubewegte.
Das Spiel war symbolisch dafür, wie Bacot alles gab, was er hatte, bevor er in der letzten Minute des Spiels einen buchstäblichen Bruchpunkt erreichte. Mit den Wachen RJ Davis und Caleb Love, die zusammen 10 von 41 vom Boden aus schossen, fehlte North Carolina in der zweiten Halbzeit einfach die Feuerkraft, die es brauchte, um mit den brandaktuellen Jayhawks Schritt zu halten.
eeSophomore-Stürmer Puff Johnson sorgte mit 11 Punkten für einen enormen Sprung von der Bank, darunter neun in der zweiten Halbzeit, als er aufgrund von Foulproblemen von Leaky Black verlängerte Minuten spielte. Aber ein UNC-Team, das bei einem denkwürdigen Lauf so viele Kupplungseimer von Love, Davis, Brady Manek und Bacot bekommen hat, brauchte nur noch ein oder zwei mehr, um über die Ziellinie zu kommen.
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