Stephanie Byers, eine demokratische Abgeordnete in Kansas und die erste indigene Transgender-Frau in der US-Geschichte, eröffnete unser Interview, indem sie mir von dem Porträt von Te Ata Thompson Fisher erzählte, einer Geschichtenerzählerin der Chickasaw Nation, die hinter ihr in ihrem Büro hängt. Byers Hintergrund als Lehrerin zeigt sich in der klaren, gemächlichen Art und Weise, wie sie Te Atas Lebensgeschichte darlegt. Wie Byers stammte Te Ata aus Oklahoma und bereiste das Land in den 1920er und 1930er Jahren, erzählte indigene Geschichten und repräsentierte ihre Kultur vor einem Publikum in den Vereinigten Staaten. „Sie ist wahrscheinlich der Grund, warum Roosevelt seinen American Indian New Deal abgeschlossen hat, der damit begann, einige der Beschränkungen für das Leben als Indianer in diesem Land aufzuheben“, erklärte Byers.
Die Wähler von Wichita wählten den 59-jährigen Byers im November 2020, kurz bevor die Gesetzgeber der Bundesstaaten im ganzen Land mit der Einführung einer neuen Welle transphober Gesetze beginnen würden. Im Amt hat sie sich den Bedürfnissen der jungen Menschen in Kansas verschrieben – etwas, das sie gut kennt, nachdem sie 32 Jahre lang als Leiterin eines öffentlichen Schulorchesters gearbeitet hat. In der Zwischenzeit haben einige ihrer Kollegen in der Legislative sie in einer Reihe von bigotten Handlungen ins Visier genommen. Ich habe mit Byers über ihren Weg vom Schulhaus zum Statehouse gesprochen und darüber, wie sie sich gegen diejenigen stellt, die sie und alle Transsexuellen aus der Öffentlichkeit auslöschen wollen.
– Sophie Hürwitz
Wir haben einen Boomerang-Gesetzentwurf: Letztes Jahr haben wir gerade noch einen Gesetzentwurf verabschiedet, um Transfrauen im Sport zu verbieten. Unser Gouverneur legte sein Veto ein, und das Veto wurde aufrechterhalten. Sie haben dieses Jahr dieselbe verdammte Rechnung zurückgebracht. Wieder legte der Gouverneur sein Veto ein, und so erwarten wir diese Woche, dass wir es auf der Seite des Repräsentantenhauses aufrechterhalten, es davon abhalten, irgendwo anders hinzugehen, und diese Transkinder vor diskriminierenden Gesetzen schützen.
SCH: In den letzten Wochen gab es landesweit eine Flut von Gesetzentwürfen, die auf die Rechte von Transmenschen abzielten. Und anders als in den Nachbarstaaten sind die in Kansas eingereichten transphoben Rechnungen nicht wirklich irgendwo angekommen. Was ist Ihre Rolle beim Stoppen dieser Flut?
SB: Obwohl die meisten gemäßigten Republikaner in Kansas in den Vorwahlen verloren haben, haben nicht alle verloren, also verbrachten wir einige Zeit damit, mit ihnen zu reden. Es gibt Republikaner, die auf die Bedürfnisse der öffentlichen Schule und der Bürgerrechte eingestellt sind. Also sprechen wir mit diesen Leuten. Und wir wissen, dass es auf der anderen Seite Menschen gibt, die Familienmitglieder haben, die Teil der LGBTQ-Community sind. Und wir wissen, dass sie ihre Familien beschützen werden. Und einen Gouverneur zu haben, der ein Demokrat ist, das macht einen Unterschied. Und nicht irgendein Demokrat. Gouverneur [Laura] Kelly unterschrieb a Proklamation Anerkennung des Trans Day of Remembrance, dem Tag, an dem wir Zeit damit verbringen, die Namen der Transmenschen aufzulisten, die im Vorjahr ermordet wurden. Es ist eine weitaus höhere Zahl als die allgemeine Bevölkerung, wenn Sie eine farbige Transperson sind, und wenn Sie eine farbige Transfrau sind, geht diese Zahl sogar noch höher. Kelly ist einer von vielleicht drei Gouverneuren, die jemals den Transgender-Tag der Sichtbarkeit in einer Proklamation anerkannt haben. Aber ohne diese Gemäßigten, die sich uns anschließen, hätten die Republikaner die Mehrheiten, die sie brauchen, um diese Dinge einem Veto-Beweis zu unterwerfen.
SCH: Sie waren jahrzehntelang Band- und Orchesterleiter, bevor Sie Gesetzgeber wurden. Welche Verbindung besteht zwischen Ihrer Arbeit mit der Jugend damals und Ihrer Arbeit in der Politik heute?
SB: Ich hatte das Glück, dem House Education Committee und dem House Committee on K-12 Education Budget zugeteilt zu werden. Wenn ich diese Räume betrete, komme ich mit 32 Jahren Erfahrung herein, und ich spreche nicht nur über die Philosophie dieser Dinge, sondern auch über die tatsächlichen Auswirkungen im Klassenzimmer, bei den Schülern, bei den Eltern und bei den Lehrern. Und natürlich, im Umgang mit Politikerkollegen, Menschen sind Menschen, egal ob sie 17 oder 72 sind. Man lernt [in the classroom] wie man jemanden engagiert: Sie halten keinen Vortrag; Du lädst sie in deine Welt ein.
SCH: Auf einem kürzlichen Panel haben Sie darüber gesprochen, wie Ihre Familie als Indianerin den kulturellen Völkermord überlebt. Ist dieser gegenwärtige Moment überhaupt verbunden? Sehen Sie das als Versuch, Transmenschen zu eliminieren?
SB: Es ist sicher eine Auslöschung. Als Transperson in der Öffentlichkeit bringe ich anderen Transmenschen Hoffnung, sodass Sie Angriffe auf mich bekommen. Schauen Sie sich an, was mit Trans-Athleten los ist. Wer sind die sichtbarsten Personen in einer Schule? Oft sind es die Athleten. Schauen Sie sich die Lokalzeitung an und sehen Sie, wie viele Zentimeter Papier für die Leichtathletik ausgegeben werden. Wenn Sie also eine Transperson aus der sportlichen Kolumne heraushalten können, können Sie sie irgendwie unsichtbar machen. Und je mehr wir Menschen in diese Schränke drängen, desto weniger akzeptieren wir als Land, weil wir nichts über sie wissen. Roll zurück ins Jahr 2014 und du hast Laverne Cox auf dem Cover von Zeit Magazin mit der Überschrift „Der Transgender-Wendepunkt“. Hier sind wir: Wir sehen Transmenschen in der Öffentlichkeit, und das Land akzeptiert Transmenschen mehr.
Dies scheint der letzte Atemzug des Dinosauriers zu sein. Sie versuchen, Transmenschen dahin zurückzudrängen, wo sie in den 60er und 70er Jahren waren. Als Ureinwohner Amerikas wissen wir sehr genau, was im letzten Sommer passiert ist, mit den Erfahrungen, Massengräber in Internaten zu finden. Wir wissen, dass die Philosophie hinter den Internaten der amerikanischen Ureinwohner lautete: „Töte den Indianer, rette den Mann.“ Entfernen Sie die Kultur und dann brauchen wir uns darüber keine Sorgen zu machen. Wir haben diese Auslöschung schon einmal gesehen. Und wir wissen das wegen der Gesetze, die verabschiedet wurden, und der Dinge, die zwischen 1883 und 1934 und dann bis in die 1990er Jahre passierten, wo schließlich alles aufgehoben wurde. Diese indianischen Kulturen und Praktiken, die wir da draußen sehen, sind diejenigen, die diesen Völkermord überlebt haben. Es sind Großeltern, die die Kinder heimlich unterrichten. In meinem eigenen Stamm brennen immer noch heilige Feuer in den Wäldern von Oklahoma, die während der Umsiedlung aus Mississippi mitgebracht wurden. Sie sind immer noch versteckt. Es besteht immer noch die Angst, dass wir sie auslöschen und auslöschen müssten.
SCH: Was sind die anderen Themen, auf die sich die Gesetzgebung von Kansas konzentrieren könnte, anstatt die Existenzrechte von Trans-Menschen jetzt zu debattieren? Es gibt einen Haushaltsüberschuss von 3,1 Milliarden Dollar. Wie soll das ausgegeben werden?
SB: Nummer eins, wir haben einen Fehlbetrag von 150 Millionen Dollar bei der Finanzierung der Sonderausbildung. Das Gesetz von Kansas schreibt vor, dass der Staat 92 Prozent der Sonderausgaben finanziert, die nicht durch Bundesgelder gedeckt sind. Wir könnten dieses Geld in eine Sonderschule stecken, um es vollständig zu finanzieren. Wir haben über die Notwendigkeit gesprochen, den Breitbandzugang im ganzen Bundesstaat auszubauen. Während Covid war es ein heißes Thema, aber wie weit sind wir damit? Gibt es Möglichkeiten, wie wir das noch vorantreiben können? Wir versuchen verzweifelt, die Lebensmittelumsatzsteuer in Kansas auf 0 Prozent zu senken. Aber wir verwenden Energie darauf, ein Trans-Mädchen im ganzen Bundesstaat zu verbieten, das in der Leichtathletik tätig ist.
SCH: Unter einigen Transsexuellen in der Region gab es viele Diskussionen darüber, an weniger transphobe Orte aufzubrechen. Was hält Sie in Kansas verwurzelt?
SB: Seit 1990 ist dies mein Zuhause. Meine beiden erwachsenen Söhne sind hier. Ich habe hier drei Enkelkinder. Die Realität ist, dass es überall in diesem Land in jedem Bundesstaat Transmenschen gibt. Und es ist noch nicht allzu lange her, dass es Stimmen auf der extrem rechtskonservativen Seite gab, die sagten, wir sollten alle LGBTQ-Leute irgendwo auf eine Insel bringen und sie dort getrennt vom Rest von uns zurücklassen. Aber wir leben auf dieser Welt, und selbst wenn jemand nicht als Transgender geoutet ist, selbst wenn er noch nicht begonnen hat, authentisch zu leben, ist er immer noch Transgender. Sie leben immer noch in Ihrem Haus. Sie gehen immer noch neben dir her. Sie sind immer noch die Person, die Ihre Kinder in der Schule unterrichtet. Nichts davon ändert sich. Die Realität ist, dass wir überall in diesem Land leben, und wir ändern keine Herzen, wenn wir nicht in diesen Räumen sind.
SCH: Was sind einige der Dinge, die in Kansas passieren, die Ihnen hier Hoffnung für die Zukunft von Transkindern geben?
SB: Es sind nur Dinge wie die Bitte, nach West-Kansas zu kommen, um dort draußen ein Gender-Affirmation-Training für Psychiater zu machen. Meine Frau und ich haben in Garden City eine Schulung für über 200 Mitarbeiter und Ärzte eines Unternehmens für psychische Gesundheit durchgeführt. Sie wollten wissen, wie machen wir das? Die Menschen in Kansas sind viel toleranter als die Politiker.
Ich denke, wenn Sie sich außerhalb dieser Region befinden, erwarten Sie wahrscheinlich, dass Kansas extrem konservativ sein wird, und politisch ist es das auch. Wir haben nicht die Möglichkeit, den Geschlechtsmarker X auf der Status-ID zu haben. Wenn Sie also eine Person sind, die nicht-binär ist, die intersexuell ist, wird das hier nicht erlaubt sein. Aber es gibt Städte wie die Stadt Wichita, die eine wunderbare Nichtdiskriminierungsverordnung hat, die alle schützt. Sie stellen dem den Stadtrat von Shawnee gegenüber, der es zu einem Teil seiner Plattform gemacht hat, Trans-Sportler zu verbieten.
Es hängt nur davon ab, wo Sie sich in Kansas befinden. Hier gibt es Unterstützung, aber wir haben auch Menschen, die aus dem Staat fliehen, weil unsere Gesetze nicht so akzeptabel sind wie in anderen Teilen des Landes.