Die spanischen Verhandlungsführer werden den Druck verspüren, vor der EU-Wahl im kommenden Juni in allen Dossiers Fortschritte zu erzielen, was die Gesetzgebungsagenda durcheinander bringen wird. Ein Dossier zeichnet sich jedoch durch seine Dringlichkeit aus: Wenn nicht bald neue Haushaltsregeln vereinbart werden, wird ein veraltetes Regelwerk, das während der Pandemie außer Kraft gesetzt wurde, wieder in Kraft treten, ohne dass Hoffnung besteht, dass es eingehalten wird.
Der Stabilitäts- und Wachstumspakt der EU wurde 2020 auf Eis gelegt, um den Regierungen die Möglichkeit zu geben, ihre Volkswirtschaften nach COVID-19 wieder in Schwung zu bringen. Seitdem hat die Unterstützung der Ukraine gegen die russische Invasion – und die Bewältigung des damit verbundenen Anstiegs der Energiepreise – ihre Budgets weiter aufgebläht.
Der Pakt soll am 1. Januar 2024 wieder in Kraft treten und es ist unwahrscheinlich, dass bis dahin neue Regeln gelten werden – weshalb die Kommission bereits vorläufige Leitlinien für 2024 herausgegeben hat und versucht, eine Brücke zwischen den alten Regeln und den neuen Regeln zu schlagen neue in Verhandlung. Wenn Spanien bis Ende des Jahres eine Einigung im EU-Rat erzielen kann und die Gesetzgeber im Europäischen Parlament dies ebenfalls tun können, besteht die Hoffnung, dass die EU-Institutionen vor den Wahlen in trilateralen Verhandlungen mit der Kommission eine Einigung erzielen können. aber es ist ein enger Zeitplan.
Es besteht ein breiter Konsens darüber, dass die aktuellen Regeln nicht mehr realistisch sind. Viele Länder haben die in EU-Verträgen verankerte Schwelle von 60 Prozent der Schuldenquote und die in den EU-Verträgen verankerte Grenze für das Haushaltsdefizit von 3 Prozent durchbrochen. Sollte der Pakt in seiner jetzigen Form wieder in Kraft treten, hätte ein Großteil der Union keine Möglichkeit, sich daran zu halten, abgesehen von einer Wiederholung der schädlichen Sparpolitik, die während der Schuldenkrise in der Eurozone verhängt wurde.
Es ist also notwendig, sich auf eine Aktualisierung der neuen Regeln zu einigen, aber das heißt nicht, dass es einfach sein wird. Deutschland und andere drängen auf einen schnelleren und strikteren Schuldenabbau, während hochverschuldete Länder mehr Spielraum für öffentliche Ausgaben erhalten wollen.
Die Europäische Kommission schlug im April eine Überarbeitung des Pakts vor. Die Reform geht weg von einheitlichen numerischen Regeln hin zu einem länderspezifischen Ansatz für den Schuldenabbau und gibt den Ländern mehr Spielraum für den Abbau überschüssiger Schulden im Gegenzug für eine vorhersehbarere Durchsetzung.
Die Schlüsselelemente bestehen darin, die Anforderung, die Überschuldung um 5 Prozent pro Jahr zu reduzieren – bekannt als die 1/20-Regel und weithin als unrealistisch angesehen – durch nationale Pläne zur Schuldenreduzierung über vier Jahre zu ersetzen, die auf sieben Jahre verlängert werden können, wenn sie mit Reformen und Investitionen einhergehen. Diese Pläne würden auf der Grundlage einer Schuldentragfähigkeitsanalyse in Verhandlungen zwischen der Kommission und einzelnen Regierungen festgelegt und müssten von anderen Regierungen im Rat genehmigt werden.
Die Idee besteht darin, den Ländern mehr „Eigenverantwortung“ für ihre Pläne zu geben, was zusammen mit glaubwürdigeren Sanktionen die überschüssigen Schulden auf „einen plausiblen Abwärtspfad“ bringen sollte.
Doch einer Gruppe von Ländern, angeführt von Deutschland, die befürchten, dass bilaterale Verhandlungen der Kommission zu viel Ermessensspielraum einräumen würden, reicht das nicht aus. Berlin forderte einen jährlichen Schuldenabbau von rund einem Prozentpunkt pro Jahr für hoch verschuldete Länder und die Hälfte davon für diejenigen mit weniger besorgniserregenden Schuldenbergen.
Um diese Bedenken auszuräumen, fügte die Kommission dem Vorschlag in letzter Minute „Schutzmaßnahmen“ hinzu und forderte, dass die Staatsverschuldung im Verhältnis zum BIP am Ende des Plans niedriger sein muss als zu Beginn, und dass Schuldenkürzungen nicht rückgängig gemacht werden können , und dass Länder mit Defiziten über 3 Prozent diese um 0,5 Prozent des BIP pro Jahr reduzieren müssen.
Deutschland war immer noch nicht zufrieden. Zehn weitere Länder unterstützen seine Forderung nach „gemeinsamen numerischen Benchmarks“: Österreich, Bulgarien, Kroatien, die Tschechische Republik, Dänemark, Estland, Lettland, Litauen, Luxemburg und Slowenien. Finnland und Schweden könnten sich dieser Gruppe durchaus anschließen, sobald in Helsinki eine Regierung gebildet wird und Schweden das Zepter der EU-Ratspräsidentschaft an Spanien übergibt. Auch die Niederlande unterstützen die Idee. Diese Gruppe wäre groß genug, um eine Sperrminorität im Rat zu bilden – und sie ist bereit, sie auszunutzen, um ihren Willen durchzusetzen.
„Es muss etwas nachgeben“, sagte ein EU-Diplomat aus dieser Ländergruppe, dem Anonymität gewährt wurde, um über sensible Verhandlungen zu sprechen.
Andererseits ist es unwahrscheinlich, dass Länder mit hoher Verschuldung, die die von der Kommission hinzugefügten Schutzmaßnahmen bereits als übermäßige Einschränkung empfinden, dem ohne weiteres zustimmen werden.
„Ich glaube nicht, dass wir weitergehen müssen und dass Sie diesen numerischen Ansatz und diese Benchmarks stärken werden“, sagte der belgische Finanzminister Vincent Van Peteghem kürzlich bei einer POLITICO-Veranstaltung. „Es wird wichtig sein, dass insbesondere für Länder mit hoher Verschuldung … die Möglichkeit einer gewissen … Diversifizierung zwischen den Mitgliedstaaten besteht.“
Frankreich beklagt, dass der automatische Defizitabbau der Reform zuwiderläuft, und Italien fordert mehr Spielraum für strategische Investitionen.
„[We] Wir brauchen einen neuen Stabilitätspakt, der vor allem auf die Unterstützung des Wachstums ausgerichtet ist“, sagte Italiens Ministerpräsidentin Giorgia Meloni am 8. Juni nach einem Treffen mit Bundeskanzler Olaf Scholz.
Spanien steht vor der Aufgabe, bis zum Jahresende eine Einigung aller 27 EU-Länder zu erreichen. Unterdessen teilen sich im Europäischen Parlament Vertreter der Mitte-Rechts-Europäischen Volkspartei und der Mitte-Links-Fraktionen der Sozialisten & Demokraten das Verhandlungsmandat, was ein Zeichen für die große Bedeutung des Dossiers ist.
Die Abgeordneten streben an, bis November oder Dezember einen gemeinsamen Standpunkt zu erreichen, um in den ersten Monaten des nächsten Jahres, während der belgischen Ratspräsidentschaft, mit den trilateralen Verhandlungen mit dem Rat und der Kommission beginnen zu können. In diesem Fall wäre eine Einigung noch vor der Europawahl in greifbare Nähe gerückt.
„Sie müssen diese Verhandlungen vor dem Ende dieser Amtszeit abschließen“, sagte Van Peteghem. Die Alternative bestehe darin, die alte Version zurückzubringen, und „wir wissen, dass diese Regeln heute nicht funktionieren werden.“