LAS VEGAS – Während er durch die weitläufigen Gänge der Audio- und Videoanlagen in der Radio Row des Super Bowl-Medienzentrums navigierte, bewegte sich Puka Nacua, als würde er eine neue Passroute für die Rams erkunden.
Nacua, ein Finalist für die Auszeichnung „Rookie Offensive Player of the Year“ der NFL, verbrachte einen Großteil des Mittwochs mit Interviews, Werbeauftritten und der Teilnahme an einer Podiumsdiskussion über Fußball, Spielerverfolgung und Next-Gen-Statistiken.
„Es war verrückt“, sagte Nacua grinsend. „Ich habe dort gerade Cam Newton getroffen. Es war super cool, diese Leute kennenzulernen.
„Ich denke, da die Saison vorbei ist, wissen die Leute wahrscheinlich, wer ich bin. Aber ich möchte immer noch, dass mein Moment ein Fan für sie ist, wie zum Beispiel ‚Hey, ich muss mich dir vorstellen.‘“
Nacua, ein Draft-Pick der fünften Runde, steigerte seinen Bekanntheitsgrad mit einer Rekordsaison. Er fing 105 Pässe für 1.486 Yards und sechs Touchdowns für ein Rams-Team, das die Erwartungen mit einem Ergebnis von 10:7 übertraf und sich einen Platz in den Playoffs sicherte.
Nacua ist in Bewegung, seit die Rams am Ende der Saison eine 24:23-Niederlage gegen die Detroit Lions hinnehmen mussten.
Letzte Woche nahm er an den Pro Bowl-Spielen in Florida teil.
„Es war toll, mit all diesen Jungs da draußen zu sein, jeder war der Beste vom Besten“, sagte Nacua. „Ich habe seit dem Ende unserer Saison nicht mehr viel trainiert, daher war es schön, etwas Bewegung zu haben. Zum Beispiel: „Okay, ich weiß noch, wie man Fußball spielt.“ „Ich kann mich erinnern, wie man einen Ball fängt.“
„Es hat super Spaß gemacht und es fühlte sich auch wie ein Urlaub an.“
Am Donnerstagabend wird Nacua an den NFL Honors teilnehmen. Das Programm umfasst die Bekanntgabe der Hall of Fame-Klasse, des wertvollsten Spielers und anderer Auszeichnungen.
Nacua, Houston Quarterback CJ Stroud, Atlanta Running Back Bijan Robinson, Detroit Tight End Sam LaPorta und Detroit Running Back Jahmyr Gibbs sind Finalisten für den Offensiv-Rookie des Jahres.
Rams Nose Tackle Kobie Turner, Houston Lineman Will Anderson, Philadelphia Tackle Jalen Carter, Pittsburgh Cornerback Joey Porter Jr. und Seattle Cornerback Devon Witherspoon sind Finalisten für den Defensive Rookie des Jahres.
„Ich kenne CJ, also stehen wir uns sehr nahe“, sagte Nacua. „Es wird super cool sein, zu diesen Neulingen zu gehören. …ich habe jeden einzelnen beim Pro Bowl kennengelernt. Es ist verrückt für uns alle, so tolle Anfängerjahre zu haben.
„Ich freue mich auf den Gewinner.“
Nacua sagte, er würde gerne in den Super Bowl zurückkehren, aber als Spieler im Spiel.
„Das stelle ich mir diese Woche sehr stark vor“, sagte er. „Das wäre mehr als alles andere.“