Kouoh sagte, sie habe sich nach vielen Gesprächen mit schwarzen Kollegen entschieden, den Job anzunehmen. „Wir hatten das Gefühl, dass wir das nicht scheitern lassen dürfen“, sagte sie. „Die Größe und der Ehrgeiz des Zeitz MOCAA sind einzigartig auf dem Kontinent und jemand musste Verantwortung übernehmen und dafür sorgen, dass dieses Museum seinen berechtigten Ambitionen gerecht wird.“
Als sie im Mai 2019 ankam, bestand ihre erste Priorität darin, die auf mehr als 100 kleine Räume verteilten Galerien neu zu organisieren. Sie nutzte eine bereits geplante William Kentridge-Ausstellung, um Mauern einzureißen und mehr Freiraum zu schaffen, und machte sich dann daran, „eine kuratorische Artikulation im Sinne dessen zu definieren, wofür wir stehen wollen“. Ihr Ziel, sagte sie, sei es, ein Gefühl für das Museum „als ein Format des öffentlichen Engagements, des bürgerschaftlichen Engagements“ zu schaffen.
Während der strengen Pandemie-Sperren nach März 2020 war das Museum sieben Monate lang geschlossen, und Kouoh nutzte die Zeit, um seine Leitung umzustrukturieren und das Kuratorium zu erweitern, indem er einflussreiche afrikanische Sammler und Philanthropen hinzufügte und einen globalen Beraterrat gründete, dem auch das Museum angehört Künstler Carsten Holler, Wangechi Mutu und Yinka Shonibare. Kouoh habe verändert, „wie die lokale Gemeinschaft Zeitz sieht“, sagte der in Kapstadt lebende Künstler Igshaan Adams, der kürzlich acht Monate dort verbrachte. „Meine Künstlerfreunde und ich hatten kein Interesse am Museum gespürt, aber Koyo gab mir das Gefühl, dass sie sich um uns und das neue Publikum kümmerten.“ Obwohl er zunächst gegen den Vorschlag war, sagte er, dass die Residenz „eine brillante Idee“ sei und es den Museumsbesuchern ermögliche, sich ernsthaft mit dem Prozess eines Künstlers auseinanderzusetzen. „Manchmal waren über 1.000 Menschen am Tag dort“, sagte er und fügte hinzu, dass es das erste Mal sei, dass er diese Begegnung „mit Menschen erlebt habe, die wie ich aussehen und wie ich sprechen.“
Seit ihrer Ankunft legt Kouoh den Schwerpunkt auf Solo-Retrospektiven – Tracey Rose, Johannes Phokela, Mary Evans – die sie als eine Säule ihrer kuratorischen Vision bezeichnet. „Meine Generation von Kuratoren war von dem starken Wunsch geprägt und motiviert, so viele Geschichten wie möglich aufzudecken und sichtbar zu machen, und wir alle haben diese Gruppenausstellungen gemacht“, sagte sie. „Aber ich glaube, dass es einen großen Mangel an der Untersuchung einzelner Stimmen und ihrer Art und Weise gibt, wie sie innerhalb und über Generationen hinweg miteinander sprechen. Welche Einflüsse gehen von einem Künstler wie Issa Samb oder Gerard Sekoto auf jüngere Künstler heute aus? Ich denke, wir afrikanischen Kuratoren haben das nicht genug getan.“
Das bedeute nicht, dass das Museum keine Gruppenausstellungen veranstalten werde, fügte Kouoh hinzu und nannte „When We See Us“ eine Ausstellung, die „Figuration in eine Zeitlichkeit stellt, die länger und weitreichender ist als die der letzten zehn Jahre.“ Marktrausch. Es setzt die Freude der Schwarzen als ernstes, umstrittenes, politisches und freudiges Thema voraus und geht auf die Erfahrungen der Schwarzen in allen Regionen, auf dem Kontinent und in der Diaspora ein.“
Auf die Frage, ob sie sich als Trägerin der Flamme des einflussreichen nigerianischen Kurators Okwui Enwezor sehe, blickte Kouoh missbilligend. „Mir gefällt die Vorstellung nicht, dass es eine einzige Person gibt, die dies oder das tut“, sagte sie. „Es gibt auf dem gesamten Kontinent viel gegenseitige Unterstützung, Großzügigkeit und Fürsorge. Ich gehöre zu dieser Generation afrikanischer Kunstprofis, die stolz und wissend über die Schönheit der afrikanischen Kultur sind, die von anderen oft auf so viele falsche Arten definiert wurde. Ich glaube nicht, dass wir Zeit damit verschwenden müssen, diese Narrative zu korrigieren. Wir müssen andere Perspektiven einschreiben.“