Galen Rupp ist der größte amerikanische Langstreckenläufer des 21. Jahrhunderts.
Galen Rupp ist ein Mysterium: medienscheu und einst der charakteristische Läufer eines Teams, dessen Anführer, der Marathon-Champion, der zum in Ungnade gefallenen Trainer Alberto Salazar wurde, den Sport auf so viele Arten überschritten hat.
Galen Rupp ist ein Held, besonders in seinem Heimatstaat Oregon, Austragungsort der Leichtathletik-Weltmeisterschaften, die diese Woche beginnen, wo er so ziemlich der schnellste Teenager war, den man je gesehen hat, was in Amerikas inoffizieller Laufhauptstadt etwas aussagt.
Galen Rupp ist ein warnendes Märchen, ein Lehrstück über den Preis der Loyalität in einem Sport, in dem Athleten jeden Tag ihre Unschuld beweisen müssen. Und selbst wenn sie das tun, kann eine Verbindung mit jemandem, der des Betrugs für schuldig befunden wurde, für immer die Augenbrauen hochziehen.
Galen Rupp, das ehemalige Teenager-Phänomen, das jetzt 36 Jahre alt ist, ist bereit, am Sonntag beim WM-Marathon der Männer an den Start zu gehen, eine Gelegenheit, sein Vermächtnis auf dem heimeligsten heimischen Boden zu festigen.
Er ist all das und noch mehr.
Er ist ein kämpferischer und furchtloser Konkurrent, der bereit und willens ist, das Feld bei Bedarf auf Wegen und Straßen aus dem Weg zu räumen. Er ist Meister auf den wichtigsten Distanzen im Distanzlauf, seit 2016 so dominant im Marathon in den USA, dass nationale Wettkämpfe zu Rennen um die Plätze zwei und drei wurden.
Er weiß, wie man das Podium findet, egal ob das Rennen schnell oder langsam ist, ob es um Geschwindigkeit oder Taktik geht.
Er ist ausdauernd, mit einer Karriere, die die letzte Hälfte seines zweiten Jahrzehnts erreicht hat, das mit seinem Anteil an Verletzungen gefüllt war, aber keine, die ihn davon abgehalten haben, in den größten Rennen und oft in der letzten Runde herauszufordern.
Und doch ist er, fair oder unfair, die Verkörperung der Elite, die in dem Zustand der Assoziationsschuld läuft, in dem sie seit Jahrzehnten existiert.
„Jeder Athlet hat Anspruch auf die Unschuldsvermutung, es sei denn und bis seine Schuld durch ein Gerichtsverfahren bewiesen ist, dass er einen Verstoß begangen hat“, sagte Travis Tygart, Geschäftsführer der US-Anti-Doping-Agentur. „Es ist nicht fair, einen Athleten anderweitig zu verurteilen, aber die Realität ist, in der heutigen Welt, ist es die gleiche Lektion, die ich meinem Kind sage, dass deine Entscheidungen Konsequenzen haben, und nicht jeder akzeptiert dieses Prinzip und die Entscheidungen, mit wem du rumhängst , werden Sie von der Firma, die Sie behalten, angesehen.“
Weldon Johnson, einst einer der besten Langstreckenläufer des Landes und Mitbegründer von Letsrun.com, der einflussreichen Website, die als eine Art Über-Ich für das amerikanische Laufen dient, sagte, dass die Verbände Misstrauen schüren werden.
„Ich denke, wir sollten seine Karriere wie alle anderen bewerten, aber mit mehr Skepsis, da ein Athlet enger mit Alberto verbunden ist als jeder andere, und das ist Galen Rupp“, sagte Johnson letzte Woche. „Gemessen an der Leistung ist er der größte amerikanische Langstreckenläufer seiner Generation, wahrscheinlich seit Steve Prefontaine.“
Rupp, dessen Agent Ricky Simms sich weigerte, ihn für diesen Artikel zur Verfügung zu stellen, ist noch nie bei einem Drogentest durchgefallen. Es gab viele von ihnen, sowohl die regelmäßig bei Rennen angesetzten als auch zufällige Tests außerhalb des Wettkampfs, denen sich alle internationalen Athleten nach dem Zufallsprinzip unterziehen müssen.
Salazar, ein ehemaliger Weltrekordhalter im Marathon der Männer, dreifacher Meister in New York und 1982 Boston-Meister, entdeckte Rupp, als er ihn beim Fußballspielen an der High School in Portland, Oregon, beobachtete, und glaubte, dass seine Mischung aus Geschwindigkeit und Ausdauer würde sich perfekt in Elite-Langstreckenlauf übersetzen.
Im Jahr 2001 gründete Salazar das Nike Oregon Project, ein Distanzlaufteam, das sich ausschließlich auf die Entwicklung von Athleten konzentrierte – insbesondere Rupp nach seiner Karriere an der University of Oregon und für kurze Zeit Mo Farah aus Großbritannien – die die dominierenden Ostafrikaner am stärksten schlagen konnten trifft.
Es funktionierte. An einem magischen Samstagabend in London bei den Olympischen Spielen 2012 sprinteten Farah und Rupp an den mächtigen Kenianern und Äthiopiern vorbei und beendeten das 10.000-Meter-Rennen mit 1: 2. Eine Woche später gewann Farah auch die Goldmedaille im 5.000er, während Rupp Siebter wurde. Rupp gewann 2016 und 2020 die US Olympic Trials Marathons und begrub das Feld in beiden Rennen. Er gewann die Bronzemedaille im Marathon bei den Spielen 2016. 2017 gewann er auch den Chicago Marathon, einen der schnellsten der Welt.
Im Jahr 2019 wurde Salazar nach jahrelangen Ermittlungen und Rechtsstreitigkeiten von der US-amerikanischen Anti-Doping-Agentur wegen mehrerer Vergehen im Zusammenhang mit Doping, darunter Testosteronhandel und Manipulation des Dopingkontrollverfahrens, für vier Jahre gesperrt.
Im selben Jahr wurde Salazar unter die Lupe genommen, nachdem zwei von ihm trainierte Sportlerinnen, Mary Cain und Amy Yoder Begley, sagten, er habe sie öffentlich verspottet und beschämt, als sie für das Oregon Project kandidierten. Letztes Jahr entschied ein Schiedsrichter des US Center for SafeSport, dass es „mehr als wahrscheinlich“ sei, dass Salazar während einer Massage digital in einen seiner Läufer eindrang. Das Zentrum, das mit der Untersuchung und Entscheidung solcher Fälle beauftragt ist, hat ihn lebenslang vom Sport ausgeschlossen.
Nike hatte 2019 entschieden, das Oregon Project einzustellen. Rupp trainiert jetzt mit Mike Smith, dem Trainer der Northern Arizona University.
Niemand hat vorgeschlagen, dass Salazars Behandlung seiner weiblichen Athleten in irgendeiner Weise das verderben sollte, was Rupp erreicht hat. Aber das Laufen hat eine so lange und schmutzige Geschichte von Dopingverstößen, dass seine Teilnehmer, Fans, Funktionäre und Historiker sich auf diesem schwierigen Terrain zurechtfinden müssen. Nahezu jeder große Champion, selbst diejenigen, die noch nie positiv auf leistungssteigernde Medikamente getestet wurden, hat eine Verbindung zu einem Trainer, Freund, Teamkollegen oder Physiotherapeuten, der gegen die weltweiten Anti-Doping-Regeln verstoßen hat.
„Rupp ist zweifellos der größte amerikanische Langstreckenläufer aller Zeiten“, sagte Amby Burfoot, Gewinnerin des Boston-Marathons von 1968 und ehemalige Herausgeberin von Runner’s World. „Er ist unbeholfen – nicht medienfreundlich – und ja, er hat diese Assoziation mit Alberto. Aber er ist unglaublich lange, fast zwei Jahrzehnte, an der Spitze, ist noch nie bei einem mir bekannten Test durchgefallen und zeigt bei den großen Wettkämpfen fast immer seine beste Leistung.“
Kann er es wieder tun?
Rupp ließ die Zahltage aus, die er möglicherweise für das Laufen eines der großen Frühlingsmarathons erhalten hatte, um sich auf die einmalige Chance zu konzentrieren, einen Weltmeisterschaftsmarathon in seinem Heimatstaat zu gewinnen.
Die Dellen in seiner Rüstung sind jetzt chronisch. Er sagte Runner’s World letzten Monat, er habe seit einem Jahr gegen Rückenschmerzen gekämpft, und im Frühjahr diagnostizierten Ärzte einen Bandscheibenvorfall und einen eingeklemmten Nerv. Er hatte letzten Monat Covid-19.
Wie fast jeder andere Elite-Läufer kennt Rupp eine einzigartige Wahrheit, die ein unvermeidlicher Teil seines gewählten Strebens ist – Elite-Rennen sind nie so einfach, wie er es sich erhofft hatte. Und wenn am Sonntagmorgen in einem weiteren großen Rennen die Kanone feuert, wird er noch einmal davonkommen.