Politik
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7. November 2023
Die Wahlen am Dienstag werden viele Fragen klären, darunter auch die Frage, ob der populistische Demokrat Brandon Presley in Mississippi gewinnen kann.
Der demokratische Gouverneurskandidat von Mississippi, Brandon Presley, spricht während eines Wahlkampfstopps am 6. November 2023 in Jackson, Miss, mit Reportern.
(Brandon Bell / Getty Images)
Tate Reeves ist ein verzweifelter Mann. Und verzweifelte Männer tun dumme Dinge.
So dumm, dass Reeves, der amtierende republikanische Gouverneur des recht republikanisch geprägten Bundesstaates Mississippi, bei der Wahl am Dienstag nicht vor dem einfachen Weg zu einer zweiten Amtszeit stand, den republikanische Gouverneure der Südstaaten in den letzten Jahrzehnten meist genossen haben, sondern vor einem Wettbewerb, wie Umfragen vermuten lassen könnte als Zitterpartie enden.
Als der Wahltag näher rückte, deuteten politische Beobachter bemerkenswerterweise an, dass der Kampf um den Spitzenposten in Mississippi in eine Stichwahl münden könnte, die der von Skandalen geplagte und zu Fauxpas neigende Reeves tatsächlich verlieren könnte. Das ist noch Zukunftsmusik. Aber wenn der Demokrat Brandon Presley auch nur eine Stichwahl im Magnolia State erzwingen würde, geschweige denn den direkten Sieg erringen würde, wäre das eine schlagzeilenträchtige Überraschung – und eine gute Nachricht für die Demokraten – an einem Wahltag im ungeraden Jahr, an dem die Wähler ebenfalls wählen werden Gouverneur in Kentucky, wo der Demokrat Andy Beshear offenbar die Nase vorn hat; Beschließen Sie ein hochriskantes Referendum über das Recht auf Abtreibung in Ohio; Bestimmung der Kontrolle über die gesetzgebenden Kammern in Virginia und New Jersey; wählen Sie Bürgermeister in Houston, Philadelphia, Savannah und Dutzenden anderen Städten; und wählen Sie lokale Führungskräfte in Rennen wie einem Wettbewerb im Raum Pittsburgh um die Führungsspitze des Allegheny County aus, bei dem eine junge progressive, ehemalige Staatsvertreterin Sara Innamorato die Verantwortung für einen der bevölkerungsreichsten Bezirke der Vereinigten Staaten übernehmen könnte.
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An einem Wahltag ist jeder Wettbewerb wichtig, der einen Eindruck davon vermittelt, wohin die Reise bei den Präsidentschaftswahlen 2024 geht. Aber kein Rennen war so unterhaltsam wie das in Mississippi – vor allem, seit Reeves Angst vor dem Laufen hatte. Oder so seltsam.
Letzte Woche schimpfte der Gouverneur darüber, dass Presley ein Bild von sich mit dem Schauspieler Morgan Freeman gepostet habe.
„Manche Leute kämpfen um die Unterstützung von Hollywood-Liberalen, ich bevorzuge die Unterstützung von Lkw-Fahrern.“ rief Reevesein teigiger Berufspolitiker, der allgemein als „Tater Tot“ bezeichnet wird.
Der Seitenhieb auf Presley und Freeman war ein ungeschickter Versuch von Reeves, einem ehemaligen Finanzportfoliomanager mit dem ganzen politischen Flair eines ehemaligen Finanzportfoliomanagers, in einem Staat, in dem seine viel kritisierte Weigerung, zu expandieren, als Verfechter der arbeitenden Bevölkerung zu wirken Der Zugang zu Medicaid war für Arbeiterfamilien besonders schwierig. Der Schachzug scheiterte an Reeves, als das Internet mit Nachrichten explodierte, die den Versuch des Gouverneurs, einen Kulturkrieg zu führen, zunichte machten. Schlimmer noch: Reeves schien nicht zu erkennen, dass Freeman in Mississippi aufgewachsen war und jetzt auf einer Farm in der Nähe der Stadt Charleston im Norden von Mississippi lebt. Freeman ist natürlich ein Oscar-prämierter Filmstar mit Filmen wie: Ich fahre Miss Daisy Und Die Shawshank-Erlösung. Aber er ist auch ein Lokalmatador in der historischen Blues-Stadt Clarksdale, wo er den Ground Zero Blues Club besitzt und betreibt.
Daher war es keine Überraschung, dass Presley, ein Cousin zweiten Grades von Elvis, dessen populistische Kampagne sich auf den Aufbau einer multiethnischen Arbeiterkoalition zum Sturz von Reeves konzentrierte, die Unterstützung feierte, die er von seinem Landsmann Freeman aus Nord-Mississippi erhielt. Überraschend war die Art und Weise, wie der alberne Reeves noch mehr Spott hervorrief, als er im Verlauf eines Wahlkampfs bekam, der von schlagzeilenträchtigen Vorwürfen des Gouverneurs wegen finanzieller Missetaten, persönlicher Schwächen und Rassenunempfindlichkeit geplagt wurde.
Nachdem Reeves Freeman angegriffen hatte, tauchten im Internet Nachrichten von Einwohnern Mississippis auf, die entsetzt darüber waren, dass der Gouverneur „einen Einwohner Mississippis angreift“.
Presley, ein staatlicher Beauftragter für den öffentlichen Dienst, der als Demokrat zahlreiche Rennen in republikanisch geprägten Regionen des Staates gewonnen hat, genoss den Moment. „Tate Reeves ist so albern, dass er meine Unterstützung von Morgan Freeman angreift.“ erklärte Presley. „Ich habe Neuigkeiten für Tate, Morgan würde ihn bei dieser Wahl schlechter schlagen als ich, wenn er kandidieren würde. Tate weiß nicht einmal, dass Morgan in Charleston, Mississippi, lebt.“
Die Vorstellung, dass Presley Reeves schlagen könnte, schien zu Beginn des Rennens 2023 weit hergeholt. Mississippi hat seit den 1990er Jahren keinen demokratischen Gouverneur mehr gewählt und im Jahr 2020 mit einem Vorsprung von 16 Punkten für den Republikaner Donald Trump vor dem Demokraten Joe Biden gestimmt. Das letzte Mal, dass ein demokratischer Präsidentschaftskandidat den Staat gewann, war 1976, als sich ein ehemaliger Gouverneur von Georgia namens Jimmy Carter knapp durchsetzte.
Carter kandidierte in der Blütezeit dessen, was als „neuer Süden“ bezeichnet wurde, als die Demokraten Wahlkoalitionen aus schwarzen Wählern bildeten, denen das Stimmrechtsgesetz das Wahlrecht verschafft hatte, und gemäßigten Weißen, die eher in die Zukunft als in die Vergangenheit blickten. Presley versucht, diese Politik nachzubilden, und unterstützt dabei die prominentesten schwarzen gewählten Beamten des Staates, darunter den US-Abgeordneten Bennie Thompson, sowie den AFL-CIO von Mississippi und Zeitungen wie die Greenwood Commonwealthdie letzte Woche den Demokraten als „mutigen Kandidaten“ lobte, der „den Wahnsinn“ anprangert – für den Reeves maßgeblich verantwortlich ist –, das nette Angebot der Bundesregierung abzulehnen, die Medicaid-Leistungen auf schätzungsweise 200.000 bis 300.000 der größtenteils erwerbstätigen Armen des Staates auszudehnen .“
Presley hat einen energischen Wahlkampf geführt, der sich durch reichlich Wirtschaftspopulismus, einen Hauch Sozialkonservatismus, der ihn in Fragen wie Abtreibungsrechten auf die rechte Seite der nationalen Partei stellt, und häufige Anspielungen auf seinen Cousin Elvis auszeichnet. Der Demokrat hatte in den städtischen und ländlichen Teilen des Staates, der den höchsten Anteil an schwarzen Wählern in den USA hat, erhebliche Mittel und Begeisterung auf sich gezogen. Das hat ihm geholfen, die Lücke zu Reeves zu schließen. Einer Umfrage des Public Policy Polling Ende Oktober zufolge hatte er ihn bis auf einen Punkt an Reeves herangebracht, wobei der Republikaner bei 46 Prozent und der Demokrat bei 45 Prozent lag. In einem so engen Rennen und mit dem Namen einer unabhängigen Kandidatin auf dem Stimmzettel (obwohl sie sich zurückgezogen hat und Presley unterstützt hat), besteht eine gute Chance, dass dieser Wettbewerb zu einer Stichwahl am 28. November führen könnte – ähnlich wie die Stichwahlen 2021, die Siege hervorbrachten der demokratischen US-Senatskandidaten von Georgia Jon Ossoff und Rev. Raphael Warnock.
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In einem Staat, in dem die GOP in den letzten Jahren dominiert hat, geht es immer noch steil bergauf. Aber Presley hat das Potenzial, in letzter Minute von Wählern, die von Reeves angewidert sind, Auftrieb zu bekommen. Die PPP-Umfrage ergab, dass der Gouverneur von 68 Prozent der unentschlossenen Wähler negativ beurteilt wurde. Nur 2 Prozent dieser Wähler hatten einen positiven Eindruck vom Amtsinhaber. Vieles davon hat mit Korruptionsvorwürfen zu tun, die in den letzten Jahren um den Gouverneur herumgewirbelt wurden.
Der größte Skandal, der weithin als der schwerste in der Geschichte eines Staates angesehen wird, in dem es zu öffentlicher Korruption gekommen ist, betrifft die missbräuchliche Handhabung von Geldern in zweistelliger Millionenhöhe durch das Mississippi Department of Human Services. Es geht um Auszahlungen, die an gemeinnützige Organisationen gingen, die mit prominenten Persönlichkeiten in Verbindung stehen, die Verbindungen zu Reeves und anderen führenden Republikanern haben.
Der Presley-Wahlkampf endete mit einer scharfen Verurteilung von Reeves und erklärte: „Nichts, was Tate Reeves von jetzt an bis zum Wahltag sagt oder tut, wird seine tiefe Verbundenheit mit dem Skandal und die Tatsache, dass er es versäumt hat, etwas zu unternehmen, um die 77 Millionen US-Dollar an Steuergeldern der Mississippier zu stoppen, ändern.“ während seiner Wache verloren, gestohlen oder verschwendet. Reeves‘ eigener Bruder wurde dabei ertappt, wie er als Backchannel-Bote dem Staatsprüfer eine SMS schickte und ihn um ein Lob bat [Mississippi native and former Green Bay Packers quarterback] Brett Favre, nachdem Favre fehlgeleitete Steuergelder für Reden und Veranstaltungen erhalten hat, zu denen er nicht erschienen ist.“
Presley ging letzte Woche in einer hitzigen Debatte mit dem verwirrten Amtsinhaber auf diesen Punkt ein.
„Siebenundsiebzig Millionen Dollar wurden für Dinge wie Brett Favre auf einem Volleyballplatz ausgegeben; für den Personal Trainer von Tate Reeves, der 1,3 Millionen Dollar bekam“, donnerte Presley. „Und was hat Tate getan? Er entließ den unabhängigen Ermittler. Er verzögerte die Aussagen 13 Mal auf unbestimmte Zeit. Er steht im Mittelpunkt des größten öffentlichen Korruptionsskandals des Staates.“
Es war ein dramatischer Moment, wie ihn Presley während seines gesamten Wahlkampfs erlebt hat, in dem der Demokrat das politische Kalkül in einem Staat auf den Kopf gestellt hat, von dem die Republikaner glaubten, sie hätten ihn abgeriegelt. Und Presleys Abschluss war entsprechend theatralisch. Eine letzte Anzeige mit einem Video, in dem Elvis singt:Schütteln, Rasseln und Rollen„Brandon Presley verspricht, die Dinge in Mississippi zum „Beben, Rasseln und Rollen“ zu bringen, mit einem Plan, Medicaid auszuweiten, das Steuersystem zugunsten der arbeitenden Bevölkerung umzugestalten und „korrupte Politiker ins Gefängnis zu stecken“.
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