Dies ist eine Geschichte über Courtney Frerichs, die eine der Überraschungsauftritte der Olympischen Spiele in Tokio abgeliefert hat. Aber eigentlich ist es eine Geschichte über Mantras, denn wer Frerichs ist und was sie diesen Sommer geschafft hat, dreht sich alles um die Worte, die sie sich seit Jahren wiederholt.
Wir sprechen hier nicht von Mantras im alten Sinne, den Gesängen („Om“), die im modernen Leben oft mit Yoga- und Meditationspraktiken in Verbindung gebracht werden.
Wir sprechen über die Wörter und Sätze, die Frerichs, 28, tausende Male sowohl lautlos als auch laut gesprochen hat. Worte, die ihr das Selbstvertrauen gaben, beim 3.000-Meter-Hindernisrennen in Tokio von vorne zu laufen und bis zum Schluss durchzuhalten, um die Silbermedaille in einem Rennen zu erringen, bei dem ihr selbst Lauf-Nerds kaum eine Chance auf das Podium gaben.
„Ich liebe diese Wörter und Sätze, weil sie normalerweise in der Praxis oder im Gespräch beginnen“, sagte Frerichs diese Woche über ihre Mantras, während sie sich im Haus ihrer Eltern in Missouri ausruhte. “Es ist sehr organisch.”
Machen Mantras wirklich schneller? Niemand kann sagen, dass sie dich langsamer machen. Wer hört in schwierigen Momenten nicht gerne ein paar Worte der Selbstsicherheit? Eine Studie aus dem Jahr 2015 in der Zeitschrift „Brain and Behavior“ kam zu dem Schluss, dass Probanden, die ein Mantra wiederholten, eine verringerte Gehirnaktivität zeigten, was eine erhöhte Konzentration und Entspannung ermöglichte, Eigenschaften, die sich als nützlich erweisen, wenn Sie versuchen, das Rennen Ihres Lebens zu laufen.
Und wenn eine Läuferin glaubt, dass etwas sie stärker oder schneller macht, dann ist dies durchaus möglich.
Nun ein paar wichtige Hinweise zu Frerichs.
Sie wuchs im Südwesten von Missouri auf, wo sie in der High School die Zeit zwischen Gymnastik und Laufen aufteilte. Sie besuchte die University of Missouri-Kansas City, die in Sachen Lauferfolg kaum Oregon oder Arkansas ist. Sie verbrachte ihr letztes Jahr an der University of New Mexico, wo sie half, die Lobos zur NCAA-Cross-Country-Meisterschaft 2015 zu führen.
Sie gewann die Silbermedaille bei den Leichtathletik-Weltmeisterschaften 2017 im Hindernislauf, aber sie schien immer im Schatten von Emma Coburn zu existieren, einer US-Amerikanerin, die 2016 Olympia-Dritte und 2017 Weltmeisterin im Hindernislauf war.
Frerichs sagte, ihre erste Begegnung mit Mantras kam im College in New Mexico, wo ihr Trainer Joe Franklin seine Athleten ständig daran erinnerte, dass es bei ihrer jahrelangen Suche nach einer Meisterschaft im Jahr 2015 eher um den Weg als um das Ziel ging.
„Das war wirklich prägend für uns“, sagt sie. „Wir waren die Favoriten, aber wir haben nie an Nationalspieler gedacht. Wir haben immer über den Schritt nachgedacht, in dem wir uns befanden.“
Franklin rezitierte dem Team häufig vier Worte: “Erwarte nichts. Erreiche alles.“
Diese Worte waren Frerichs in den ersten Minuten des nationalen Meisterschaftsrennens im Kopf, als das Team langsam begann, aber gemeinsam auf den Sieg hinarbeitete.
Sie hatte es auch im Kopf, als sie 2016 ihre Profikarriere begann, beginnend mit einer Chance, sich für die Olympischen Spiele in Rio zu qualifizieren. Sie schaffte es ins Team und qualifizierte sich für das olympische Finale mit dem 11. Platz. Es war ein solides Debüt, vor allem für eine 23-Jährige, aber sie ging mit dem nagenden Gefühl, dass sie zu sicher gegangen war, anstatt zu rennen, als ob das Rennen das letzte ihres Lebens wäre.
Im nächsten Jahr, als sie sich auf die Weltmeisterschaft vorbereitete, fiel ihr ein neues Zitat ins Auge: „Sei furchtlos bei der Suche nach dem, was deine Seele in Brand setzt.“
Von diesem Moment an war „furchtlos“ ihr Mantra. Sie sagte es, als sie mit dem Training begann, als sie sich durch sie kämpfte und als sie sich durch Rennen kämpfte. Sie fand auf einem Markt in Park City, Utah, ein temporäres Tattoo mit dem Wort „furchtlos“ und schlug es auf ihr Handgelenk.
Am Renntag bei den Weltmeisterschaften 2017 in London hatte sie den Plan, mit der Spitzengruppe zu fahren. Sie folgte ihm und gewann die Silbermedaille hinter Coburn.
2018 sagte ihr Trainer Jerry Schumacher ihr immer wieder: „Lass dich laufen.“ Für Frerichs klang das sowohl nach einem guten Rat als auch nach Poesie. Es wurde ihr nächstes Mantra.
Die Worte waren ihr in der letzten Runde eines Stacked-Rennens in Monaco im Juli dieses Jahres in den Sinn gekommen.
„Die Worte erlaubten mir, mich zu entspannen und diese Runde zu fahren, anstatt sie zu erzwingen und ganz eng zu werden“, sagte Frerichs. Sie brach den amerikanischen Rekord und beendete ihr Signature-Event in 9 Minuten und 0,85 Sekunden.
Als nächstes passierte etwas Seltsames. Frerichs löste sich von den Strategien, die ihre Karriere gestartet hatten.
Sie kämpfte mit Verletzungen. Sie hörte auf, den Sportpsychologen aufzusuchen, der ihr geholfen hatte, an sich selbst zu glauben, und wurde frustriert, als ihre Karriere nicht auf einem linearen Kontinuum voranschritt. 2019 hatte sie kein Mantra. Bei den Weltmeisterschaften belegte sie einen enttäuschenden sechsten Platz.
„Ich habe angefangen, mich von der Angst vor dem Leistungsdruck auf den Weg zur Perfektion treiben zu lassen“, sagte sie.
Als die Pandemie den größten Teil der Saison 2020 auslöschte und die Verschiebung der Olympischen Spiele in Tokio erzwang, begann Frerichs, an ihrem Platz im Sport zu zweifeln, während sie gegen eine Achillessehnenverletzung kämpfte.
Sie beschloss, zu dem zurückzukehren, was in der Vergangenheit erfolgreich war. Als sie mit einem neuen Therapeuten zusammenarbeitete, tauchte in ihren Gesprächen immer wieder das Wort „gehören“ auf. Es schien zusammenzufassen, was Frerichs am meisten fühlen wollte, in ihrem Leben, in ihrer Karriere und beim Rennen. Da war das Mantra. Und sie fand einige temporäre „Gehör“-Tattoos, die direkt an ihrem Handgelenk angebracht waren, damit sie das Wort jederzeit sehen konnte.
Mit jedem Rennen wurde sie dem gerecht, was sie sein wollte – eine Läuferin, die an die Spitze der Spitzengruppe gehen und dorthin gehören konnte.
Beim Portland Track Festival in diesem Frühjahr ging Frerichs mit einer Meile vor dem Ziel an die Spitze und machte praktisch den gleichen Schritt, den sie zwei Monate später in Tokio machen würde. Sie übte, sich an die Spitze zu setzen und das Rennen zu kontrollieren.
„Man muss in der Lage sein, das Rennen zu dem zu machen, was man braucht, um erfolgreich zu sein“, sagte sie.
Klingt wie die Herstellung eines anderen Mantras. Lauf damit.