„Ich denke, wenn es uns nicht gelingt, den Verband signifikant zu verändern, wird dies echte Schwierigkeiten für die Organisation bedeuten, weil es zeigen würde, was viele Leute denken, nämlich dass sie nicht in der Lage ist, sich zu reformieren und zu verändern.“ selbst“, sagte Gates.
Der Oberste Gerichtshof entschied diesen Sommer in einem Kartellverfahren einstimmig gegen die NCAA, ein Signalereignis für viele College-Sportfunktionäre, aber Gates machte sich lange vor dieser Entscheidung Sorgen um die Zukunft des Verbandes. Als er Präsident von Texas A&M war, hielt er die NCAA für kompetent in der Organisation von Meisterschaftsveranstaltungen und der Einhaltung nationaler Zulassungsstandards für Sportler, aber er sah auch ein Regelwerk, das er mit dem Steuergesetz verglich, „eine lähmende Bürokratie und eine Organisation, die sie gefunden hat“. sehr schwer zu ändern.“
Auf die Frage, welches Organigramm er abschreckender finde – das des Pentagon oder der NCAA – kicherte er und antwortete: „Nun, sie sind vergleichbar – und unverständlich. Sie sehen aus wie ein Schaltplan von AT&T.“
Gates’ Untergebene bei Texas A&M betrachteten ihn als aufmerksam für die Leichtathletik, aber nicht als Mikromanager. Er verließ sich bei täglichen Entscheidungen auf sportliche Administratoren, speiste aber auch regelmäßig mit RC Slocum, dem gefeierten Fußballtrainer, den er schließlich verdrängte. (In einem Gespräch mit Time, während er an der Spitze des Verteidigungsministeriums war, sagte Gates, dass er oft beobachtet habe, dass „Texas A & M Football mir mehr Stress bereitete als jeder Job, den ich je hatte.“)
Slocum, der 30 Saisons als Trainer bei Texas A&M verbrachte, erinnerte sich dennoch liebevoll an Gates.
“Ich mochte ihn, ich dachte, er wäre schlau und er war nicht jemand, der versuchen würde, sich in unsere Arbeit einzumischen”, sagte Slocum am Donnerstag.
Jeanne Sutherland, die 15 Saisons lang das Frauengolfprogramm bei Texas A&M leitete, erinnerte sich, dass Gates und seine Frau Becky Gates Meisterschaftsteams zum Abendessen zu sich nach Hause einladen würden. Wie Slocum erinnerte sich Sutherland an Gates als einen Präsidenten, der eindeutige Standards setzte und dann aus dem Weg ging.
“Er war uns sehr klar, was seine Erwartungen waren, und das war, Nr. 1 ein sauberes Programm zu führen und Nr. 2 zu gewinnen”, sagte Sutherland, jetzt der stellvertretende Cheftrainer von Nebraska. „Das saubere Programm stand ganz oben auf der Liste.“