Im September 2021 wurde David Gressly, der bei den Vereinten Nationen ansässige und humanitäre Koordinator für den Jemen, vom Generalsekretär beauftragt, die FSO-Safer-Krise zu lösen. Die Safer (ausgesprochen „Saffer“) ist einer der größten jemals gebauten Öltanker – etwa so lang wie das Empire State Building. Zwischen 1976 und 1987 durchquerte es Ozeane. Danach wurde das Schiff fünf Meilen vor der jemenitischen Küste vertäut, wo es als FSO – eine Art schwimmende Tankstelle, neben der andere Tanker festmachen und tanken konnten – am Ende einer Pipeline genutzt wurde, die zur jemenitischen führte Ölfelder in Marib. Seitdem liegt das Schiff dort. 2014 starteten die Houthis einen erfolgreichen Putsch im Jemen, der eine von Saudi-Arabien geführte Intervention auslöste; Laut UN hat der darauf folgende siebenjährige Krieg eine Viertelmillion Menschen getötet. Die Houthis besetzen jetzt das Gebiet im Nordwesten des Jemen, wo die Safer vor Anker liegt. Seit Beginn des Krieges hat das Schiff nur verrottet. Im Jahr 2020 wäre es fast gesunken, als Wasser aus einem Rohrbruch den Maschinenraum überschwemmte. Einem Taucherteam gelang es, den Bruch zu reparieren, aber der Vorfall war eine düstere Warnung. Die Safer hat mehr als eine Million Barrel Rohöl an Bord: viermal so viel wie die Exxon Valdez. Wenn das Schiff untergeht, läuft das Öl aus.
Gressly, ein umgänglicher amerikanischer Diplomat, hat Gespräche mit der Lord’s Resistance Army an der Grenze zwischen Sudan und Kongo und auch mit islamistischen Rebellen im Norden Malis geführt. Aber die Safer-Krise stellt uns vor besondere Herausforderungen, nicht zuletzt ihre Dringlichkeit. Das Schiff ist gefährlich korrodiert und seine grundlegenden Sicherheitsfunktionen sind deaktiviert. Ein System namens Inertisierung – durch das brennbare Gase, die aus Rohöl aufsteigen, neutralisiert werden – funktioniert seit 2017 nicht mehr. Ein geworfener Zigarettenstummel könnte einen Feuerball entfachen. Während ihres Bestehens als FSO war die Safer mit mehr als fünfzig Personen besetzt. Heute bleibt eine Notbesatzung von etwa sieben Jemeniten übrig. Dass eine Katastrophe bisher abgewendet werden konnte, ist weitgehend dem Verdienst der Besatzung zu verdanken. Jeder, der den Zustand des Schiffes kennt, ist sich jedoch einig, dass die Safer bald auseinanderbrechen, Feuer fangen oder explodieren wird. Der ehemalige Geschäftsführer von SEPOC, die jemenitische Firma, der das Schiff gehört, sagte mir letztes Jahr, dass die Safer eine „Bombe“ sei. (Ich habe in der Zeitschrift über die Krise geschrieben.)
Wenn das Öl ausläuft, werden die Folgen für die Region verheerend sein, nicht nur für die Umwelt. Die Safer liegt am östlichen Rand einer stark befahrenen Schifffahrtsstraße zwischen der Meerenge Bab el-Mandeb und dem Suezkanal. Eine Verschüttung würde Lieferketten behindern und die Weltwirtschaft Milliarden kosten. Selbst ohne Berücksichtigung dieses größeren wirtschaftlichen Schadens könnten die Gesamtkosten allein der Säuberung zwanzig Milliarden Dollar betragen. Die Region ist für ihr Trinkwasser stark auf Entsalzungsanlagen an der Küste angewiesen, und solche Anlagen würden durch eine Verschüttung lahmgelegt. Am dringendsten ist, dass zwei Drittel der jemenitischen Lebensmittel über den Hafen von Hodeidah eingeführt werden, der wahrscheinlich durch ein Leck der Safer blockiert wäre. In einem Land, in dem ein großer Teil der Bevölkerung bereits unter Hungerbedingungen lebt oder in der Nähe davon lebt, wäre eine längere Schließung des Hafens katastrophal. Im Jahr 2018 schätzten die Vereinten Nationen, dass dreihunderttausend Kinder im Jemen an Hunger oder Krankheiten sterben könnten, wenn Hodeidah geschlossen würde. Über die Auswirkungen der Schließung des Hafens wurde in letzter Zeit keine Prognose erstellt, aber John Ratcliffe, ein Jemen-Spezialist bei der UNO, sagte mir im Oktober, dass die düstere Berechnung immer noch gültig sei.
Die Lösung der Safer-Krise ist nicht einfach, aber technisch einfach: Das Öl muss vom Schiff abgesaugt werden. Bisher hat die angespannte Politik der Region die Umsetzung dieser Lösung verhindert. Bis vor kurzem widersetzten sich die Houthis den Bemühungen der Vereinten Nationen und anderer Gruppen, die Safer auch nur zu inspizieren. Verhandlungen, die einst vielversprechend schienen, sind gescheitert. Mehrere an den Gesprächen beteiligte Personen haben angedeutet, dass die Houthi-Führung versucht hat, den Safer als Verhandlungsmasse in umfassenderen Verhandlungen über den Krieg einzusetzen. Im Oktober beschuldigte Cathy Westley, damals Geschäftsträgerin der US-Botschaft im Jemen, die Houthis, „den Tanker zu politisieren“.
Gressly vertrat eine empathischere Ansicht. Er wollte verstehen, was die Houthis daran hinderte, etwas zu tun, was in ihrem eigenen Interesse lag. (Wenn es zu einer Verschüttung kommt, werden die Menschen, die am meisten leiden werden, in den von Houthi gehaltenen Gebieten des Jemen sein.) In den letzten zwei Jahren wegen COVID, wurden viele Diskussionen zum Thema Safer elektronisch geführt. Gressly glaubt, dass der Schlüssel zu jeder Verhandlung Vertrauen ist – und um Vertrauen aufzubauen, müssen Sie den physischen Raum mit den anderen Parteien teilen. Gressly ließ sich in Sana’a nieder, wo Houthi-Führer residieren, und hielt viele Treffen ab, um ihre Bedenken zu verstehen. Er reiste auch weit in die Region, um andere interessierte Parteien zu treffen: die Saudis in Riad und die offizielle Regierung des Jemen in Aden.
„Ich bin mehr Ad-hoc-Diplomatie, Buschdiplomatie gewöhnt“, sagte mir Gressly kürzlich auf einer Jemen-Konferenz in Stockholm. „Mein persönliches Gefühl war von Anfang an, dass es zu diesem Thema zu wenig persönlichen Kontakt gab.“
In diesem Frühjahr gelang Gressly der Durchbruch: Die Houthis unterschrieben einen Deal. Das niederländische Unternehmen Smit Salvage würde das Schiff sichern und dann sein Öl fördern. Nach dieser ersten Phase würde die UN ein weiteres Schiff kaufen, das als FSO genutzt werden könnte – und so sicherstellen, dass sich die Houthis nicht wirtschaftlich benachteiligt fühlen. (Tatsächlich ist die Pipeline von Marib zur Küste so schwer beschädigt, dass das Ersatz-BFS für einen beträchtlichen Zeitraum überflüssig sein wird; dennoch bleibt dieses neue Schiff eine Hauptforderung der Houthi-Führung.) Die Gesamtkosten der Operation betragen a hundertvierundvierzig Millionen Dollar. Aber der erste, wichtigste Teil – das Entfernen des Öls aus dem Schiff – kostet nur achtzig Millionen.
Im Mai organisierte Gressly eine Spendenveranstaltung in Den Haag, bei der die Nationalstaaten gebeten wurden, zum Safer-Appell beizutragen. Die Veranstaltung brachte weniger als die Hälfte der achtzig Millionen Dollar ein, die für den Abschluss der ersten Phase erforderlich waren. Die Niederlande steuerten acht Millionen Dollar bei, Deutschland 8,4 Millionen Dollar. Das Vereinigte Königreich warf fünf Millionen hinein. Die Schweiz bot dreihunderttausend Dollar – ungefähr so viel wie eine Patek Philippe Nautilus. Ein weiterer Vorstoß zog ein Versprechen von Außenminister Antony Blinken nach sich, dass die Vereinigten Staaten zehn Millionen Dollar spenden würden. Saudi-Arabien bot den gleichen Betrag. Diese Spenden sind im Verhältnis zu den Staatsausgaben dürftig. (Die von Saudi-Arabien unterstützte LIV Berichten zufolge hat die Golftour Dustin Johnson eine Vorauszahlung von 125 Millionen Dollar gezahlt.) Bis Ende Juni ist der Safer-Fonds immer noch 20 Millionen Dollar von seinem Ziel entfernt, und die UNO hat eine Crowdfunding-Kampagne gestartet.
War Gressly frustriert? „Um ehrlich zu sein, scheint es ein bisschen länger zu dauern, als ich erwartet hatte“, sagte er. Er weigerte sich jedoch, den beteiligten Ländern die Schuld zu geben. Einige Regierungen wurden durch Bürokratie behindert – in ihren Haushalten war Geld für Katastrophenhilfe, aber nicht für vorbeugende Arbeit. Und es gab auch die komplizierte Politik, Geld an die Houthis zu spenden. Die von Saudi-Arabien geführte Koalition, die den Krieg im Jemen führte, wurde von den Vereinigten Staaten, Großbritannien, Frankreich und anderen westlichen Nationen unterstützt. Die Houthis waren ein Feind; Die Trump-Administration nannte sie eine ausländische Terrororganisation. (Diese Benennung wurde aufgehoben, nachdem Joe Biden sein Amt angetreten hatte.) Wenn die Vereinten Nationen jedoch bei einem so schwerwiegenden Thema von den einfachen Bürgern verlangen, eine von den Nationalstaaten hinterlassene Finanzierungslücke zu schließen, bedeutet dies, dass die internationale Gemeinschaft versagt hat.
Wenn die achtzig Millionen Dollar morgen gesichert wären, würde es fünf Monate dauern, das Öl aus dem Safer zu fördern. Fünf Monate im Leben dieser Krise sind eine Ewigkeit. (Wie mir ein ehemaliger UN-Berater der Safer sagte: „Rost schläft nie.“) Das Team von Gressly besuchte kürzlich Ras Issa, den Hafen, der der Safer am nächsten liegt, und fragte die Besatzungsmitglieder nach ihrer Meinung zum aktuellen Zustand des Schiffes. Sie sagten den Ermittlern, dass sich das Schiff in einem „fortgeschrittenen Zustand des Verfalls“ befinde. Der ranghöchste Offizier an Bord war äußerst überrascht, dass das Schiff noch über Wasser war.
Es gibt auch ein Vertrauensproblem. In den Jahren 2018 und 2019 verhandelten die Vereinten Nationen monatelang mit den Houthis, bevor sie sich auf eine Inspektion des Schiffes einigten. In Dschibuti wurde ein Team zusammengestellt, das bereit war, das Rote Meer zu überqueren und die Safer zu untersuchen. Am Abend vor dem geplanten Aufbruch der Mission kündigten die Houthis die Vereinbarung per SMS; Sie zitierten später ihren Unmut über einen nicht damit zusammenhängenden Gegenstand von Kriegsverhandlungen. Wie kann Gressly sicher sein, dass so etwas nicht noch einmal passiert?
„Man muss darauf achten, dass es ein gemeinsames Verständnis der Erwartungen an die Operation gibt“, sagte Gressly. In der Vergangenheit hatten sich beide Seiten in zentralen Punkten missverstanden: ob eine Mission nur darin bestand, das Schiff zu inspizieren oder es zu reparieren; was schließlich mit dem Schiff und der Exporteinrichtung passieren würde. Jetzt, schlug er vor, seien alle auf derselben Seite. Er sei zuversichtlich, dass eine Katastrophe abgewendet werden könne und die Houthis ihr Ersatzschiff erhalten würden. Alle Parteien, sagte er, „wollen es schaffen.“ Aber zuerst braucht die UNO ihr Geld. ♦