Vergessen Sie die NBA-Meisterschaft. Erreichen die Lakers im wahrscheinlichen Fall, dass die Lakers im Play-in-Turnier landen, überhaupt die Playoffs?
Es besteht die Möglichkeit, dass die Lakers das Albtraumszenario vollständig vermeiden können, da sie sich mit einem Sieg über die Utah Jazz am Sonntag und einer Fülle von Hilfe anderer Teams einen direkten Weg in die Playoffs als fünfter oder sechster Seed der Western Conference sichern könnten.
Das wahrscheinlichere Ergebnis hat sie jedoch nächste Woche im Play-in-Turnier – eine Aussicht, die in den letzten Tagen exponentiell beängstigender wurde.
Am Freitagabend sah LeBron James bei einem 121:107-Sieg über ein Team der Phoenix Suns, das seine vier besten Spieler schonen konnte, so aus, als würde er auf Null spielen.
„Ich freue mich darauf, morgen vielleicht einen freien Tag zu haben“, sagte James danach.
Anthony Davis sah ebenso vergast aus.
Auf die Frage, wie sich sein Körper nach drei Spielen in vier Tagen anfühle, antwortete Davis: „Als ob ich morgen frei brauche.“
Die Rhetorik der Lakers war ähnlich wie nach ihrer Niederlage gegen die Clippers zwei Tage zuvor.
Als die Lakers zur Halbzeit um eins gegen die Suns lagen, hatte Trainer Darvin Ham eine einfache Botschaft an seine Spieler: „Ich muss nur einen Weg finden, wie ich durchkommen kann.“
Sie haben es geschafft, aber nicht wegen James oder Davis, die zusammen 30 Punkte erzielten. Der Sieg war D’Angelo Russell zu verdanken, der sie mit 24 Punkten anführte; Austin Reaves, der 22 beisteuerte; und Malik Beasley, der 21 von der Bank erzielte.
Die Lakers müssen sich am Sonntag erneut gegen die Jazz durchsetzen. Möglicherweise müssen sie sich am Dienstag oder Mittwoch im Play-In-Turnier erneut durchsetzen. Möglicherweise müssen sie sich am Freitag im letzten Spiel dieses Turniers erneut durchsetzen, wenn sie sich ihren Pass für die Playoffs noch nicht gesichert haben.
Das Spiel gegen die Suns war das sechste Spiel der Lakers in 10 Tagen. Wenn James und Davis so sichtlich müde waren wie damals, in welcher Form werden sie am Dienstag sein?
„Ich habe viele Superkräfte“, sagte James, „aber ich habe nicht die Fähigkeit zu wissen, wie ich mich in drei Tagen fühlen werde.“
Jakob ist 38.
Davis hat in dieser Saison 55 Spiele bestritten, nachdem er in der letzten Saison 40 und vor zwei Saisons 36 gespielt hatte.
Lakers-Stürmer Anthony Davis versucht in der ersten Freitagshälfte, gegen Suns Center Bismack Biyombo ein Tor zu erzielen.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Sie haben in den letzten Monaten hart daran gearbeitet, die Lakers wieder in die Nachsaison zu drängen, nachdem das Team mit einem 2-10-Rekord in die Saison gestartet war.
Als die Lakers die Suns besiegten, war die Bedeutung ihres Gewinns ihres 42. Spiels für James nicht verloren, der sich daran erinnerte, dass er Davis gesagt hatte: „Können Sie glauben, dass wir diese Saison über 0,500 beenden werden? Alles, was in dieser Saison passiert ist, haben wir umgedreht.“
Der verlängerte Sprint musste die Spieler, insbesondere James und Davis, einholen.
„Ich weiß, ob ich müde bin“, sagte Ham. „Ich kann mir nur vorstellen, wie [the players] fühlen.”
James kehrte vor weniger als zwei Wochen von einer Verletzung zurück. Abgesehen davon, dass er sich wieder in die Spielform zurückarbeiten musste, musste er sich mit Spielern vertraut machen, die zum Handelsschluss übernommen wurden.
„Wir müssen tun, was wir tun müssen, um sicherzustellen, dass wir die richtige Energie, die richtige Ruhe, Sorgfalt haben und sicherstellen, dass wir uns um unsere Jungs und ihre körperlichen Probleme kümmern“, sagte Ham.
Die Lakers werden am Samstag nicht trainieren.
„Das einzig schlechte daran – aber es ist eine gute Sache“, sagte James, „ich muss auch noch Vater werden.“
James sagte, er würde seinen Genesungstag damit verbringen, seinem Sohn Bronny beim Spielen des Nike Hoops Summit in Portland, Ore, zuzusehen.
“Also gibt es keine Ruhe für die Müden, weißt du?” sagte James.
Wie auch immer die Lakers sich fühlen, sagte Ham, dass er in einem potenziellen Play-in-Spiel nicht erwarten würde, dass sie einen so langsamen Start haben wie gegen die Clippers oder Suns.
“Ich denke nur, dass die Einsätze, was sie sind, unsere Jungs wirklich ankurbeln werden”, sagte Ham. „Das gehört einfach zum Menschsein dazu. Deine Gedanken werden dabei sein.“
Ham forderte Russell und andere periphere Spieler auf, die Belastung von James und Davis zu verringern.
Doch wenn das Play-in-Turnier eine Bedrohung für die Ambitionen der Lakers darstellt, bietet es auch eine große Chance.
Wenn sich die Lakers den siebten Samen sichern können, würden sie am Dienstag den achten Samen ausrichten. Ein Sieg in diesem Spiel würde ihnen einen Pass für die Playoffs einbringen, die erst am 15. April beginnen würden.
Die Lakers könnten zwischen dem Play-in-Spiel und ihrem Playoff-Auftakt bis zu vier Tage frei haben. James und Davis würden Zeit haben, sich zu erholen. Der anstrengendste Teil ihres Zeitplans würde hinter ihnen liegen, da es in der Nachsaison keine Spiele an aufeinanderfolgenden Tagen geben wird. Sie würden in Position gebracht werden, um zu rennen.
Aber sie müssen zuerst dort ankommen, und ihre beiden besten Spieler sind erschöpft.