Cooper Kupp strebt die Rückkehr zum Standard an.
Der erfahrene Receiver der Rams etablierte es im Jahr 2021, als er in jedem Spiel spielte und die sogenannte Triple Crown erreichte, indem er die NFL bei Catches, Yards Receiving und Touchdown-Empfängen anführte.
In zwei verletzungsgeplagten Saisons, die ihn auf 21 Spiele beschränkten, konnte Kupp jedoch nicht annähernd konstant auf diesem Niveau spielen.
Während er sich auf seine achte Saison vorbereitet, ist Kupp zuversichtlich, dass er seine Form von 2021 wiedererlangen kann.
„Ich weiß nicht, ob ich noch spielen würde, wenn ich nicht glauben würde, dass ich immer noch der bin, der ich bin“, sagte Kupp am Montag während einer Pressekonferenz in Thousand Oaks. „Das ist es, für den ich mich halte. … Ich vertraue darauf, dass ich für meine Teamkollegen da bin.“
Am Montag begann die zweite Woche des freiwilligen Offseason-Trainings der Rams. Es wird erwartet, dass die Rams mit einer Bilanz von 10:7 und einem Playoff-Auftritt um die Playoffs und möglicherweise um den zweiten Super Bowl-Titel in vier Jahren kämpfen.
Kupp, der ein Tanktop trägt, wirkt durch seinen Oberkörper fit und größer.
Der siebenjährige Veteran hat wochenlang zu Hause trainiert, um sich auf die Teamaktivitäten vorzubereiten. Er lud den Profi im zweiten Jahr, Puka Nacua, ein, sich ihm anzuschließen.
Nacua, der 2023 eine rekordverdächtige Rookie-Saison erlebte, sagte letzte Woche, dass die erste Trainingswoche mit dem hochmotivierten Kupp die härteste gewesen sei.
„Ich glaube, ich habe mich jeden Tag der Woche übergeben“, sagte Nacua. „Er war kein Fan davon, weil es auf seinem Rasen und so war. Er meinte: „Du kotzt mir ins Gebüsch, Puka, danke.“
„Aber es hat super viel Spaß gemacht. … Dem Coop-Plan zu folgen hat es super einfach gemacht und mich richtig zentriert.“
Kupp scherzte, er sei „kein großer Fan“ von Nacuas Erbrechen.
„Die Rechnung für den Landschaftsbau steigt ein wenig“, sagte er, „aber das ist in Ordnung. Das werden wir ertragen.“
Wie bei Kupp gehen die Rams davon aus, dass sich der NFL-Offensivspieler des Jahres 2021 von seinen Problemen der letzten beiden Saisons erholen wird.
Kupp, ein Draft-Pick der dritten Runde im Jahr 2017, wird im Juni 31 Jahre alt.
Rams-Receiver Cooper Kupp verpasste letzte Saison einen Pass in der Endzone, während Saints-Cornerback Alontae Taylor ihn verfolgte.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Während seiner Rekordsaison 2021 fing Kupp 145 Pässe für 1.947 Yards und 16 Touchdowns. Er fing zwei Touchdown-Pässe bei einem Super Bowl LVI-Sieg über die Cincinnati Bengals und wurde zum Super Bowl MVP gewählt.
Als Belohnung gewährten die Rams Kupp eine Vertragsverlängerung um drei Jahre, die eine Garantie in Höhe von 75 Millionen US-Dollar beinhaltete. Laut Overthecap.com bleibt es die größte Garantie unter den NFL-Receivern.
Eine Knöchelverletzung beeinträchtigte Kupps Saison 2022 jedoch, eine von vielen Verletzungen, die zum historisch schlechten Super-Bowl-Kater der Rams beitrugen. In neun Spielen fing Kupp 75 Pässe für 812 Yards und sechs Touchdowns.
Vor der letzten Saison war Kupp bei den meisten Trainings außerhalb der Saison abwesend, um bei seiner Familie zu sein, die auf die Geburt eines dritten Kindes wartete. Kupp wirkte zu Beginn des Trainingslagers körperlich gesund, musste jedoch bald wegen einer anhaltenden Oberschenkelverletzung pausieren.
Er begann die Saison auf der verletzten Reserve und öffnete Nacua die Tür, um zum Hauptziel von Quarterback Matthew Stafford zu werden.
Kupp kehrte zum fünften Spiel der Saison zurück und sah zunächst gut aus, da er in aufeinanderfolgenden Spielen gegen die Philadelphia Eagles und die Arizona Cardinals mehr als 100 Yards sammelte. Kupp schien jedoch die meiste Zeit der restlichen Saison Probleme zu haben und beendete das Spiel mit 59 Fängen für 737 Yards und fünf Touchdowns.
In dieser Saison erhält Kupp eine Gehaltsobergrenze von 29,8 Millionen US-Dollar und liegt damit nur an zweiter Stelle nach Staffords 49,5 Millionen US-Dollar.
„Das letzte Jahr hat Cooper wirklich gestört – das ist einfach, wer er ist“, sagte Les Snead, General Manager der Rams, letzten Monat auf der Jahrestagung der NFL-Besitzer und fügte hinzu, dass seine einzige Sorge vor dieser Saison darin bestand, dass Kupp zu viel trainieren könnte. „Diese Art von Konkurrenten haben fast ein schlechtes Gewissen, weil sie nicht 100 % sind.“
Kupp sagte, er habe gelernt, „präsent“ zu sein und genieße es, „genau dort zu sein, wo ich sein muss“.
„Ich glaube, dass die Arbeit, die ich mache … wie ich mich vorbereite, all das dazu beitragen wird, dass ich der produktive Spieler bin, von dem ich weiß, dass ich es bin“, sagte er. „Und ich freue mich darauf, dieses Jahr rauszugehen und guten Fußball zu spielen.“