Im Jahr 2019 war Alison Leiby auf Tour, als ihre Perioden-Tracking-App warnte, dass ihre Periode verspätet war. Sie hatte kürzlich ungeschützten Sex gehabt, war aber nicht allzu besorgt über die möglichen Folgen. Immerhin war Leiby – eine Autorin von „The Marvelous Mrs. Maisel“ – damals fünfunddreißig und ging davon aus, dass sich ihr Fruchtbarkeitsfenster schloss. Sie hatte noch nie zuvor eine Schwangerschaftsangst erlebt. Aber die Tage vergingen weiter ohne Periode, und der Comic landete in einem Hotelzimmer in Missouri, mit einem positiven Schwangerschaftstest in der Hand. Sie rief sofort die Praxis ihres Gynäkologen in New York an – nur um herauszufinden, dass ihr Arzt keine Abtreibungen durchführte – bevor sie sich an Planned Parenthood wandte. Obwohl Leiby sich selbst als Aktivistin für Abtreibungsrechte bezeichnet, überraschte sie sich selbst, als sie das Wort „Abtreibung“ am Telefon flüsterte, während sie den Eingriff plante. Dann wurde sie gefragt, ob sie lieber eine Abtreibungspille oder einen Besuch in der Praxis hätte: „Das ist ein echtes ‚Pommes oder Salat?’ “, scherzt Leiby.
Letzten Herbst begann Leiby mit dem Workshop für eine Comedy-Show über diese Erfahrung, die sie jetzt „Oh Gott, eine Show über Abtreibung“ nennt und die derzeit für einen sechswöchigen Lauf im Cherry Lane Theatre in Manhattan auftritt. Präsentiert unter der Ägide der Komikerin und Schriftstellerin (und frischgebackenen Mutter) Ilana Glazer, ist die Show eine weitläufige und offen beobachtende Reihe über die Fortpflanzungserfahrungen von Frauen, die die Fallen des Klischees weitgehend vermeidet. Leiby, die auf der Bühne ein gedämpftes schwarzes T-Shirt und dunkle Jeans trägt, widersetzt sich der Sprache des Instagram-Aktivismus oder dem Hashtag-Sloganing, ebenso wie sie es unterlässt, die emotionalen Folgen einer Abtreibung zu sensationslüstern. (Schwanger zu sein und zu wissen, dass du eine Abtreibung willst, ist ein bisschen so, als würdest du „eine Kakerlake unter einer Tupperware in deiner Wohnung fangen. Und du denkst, uggghhhhh, ich weiß, dass sie da ist, und ich muss sie töten, aber ich brauchen, wie, a Minute um damit fertig zu werden“, scherzt sie.) Was Leiby am meisten an der Prozedur auffiel, war, wie antiklimaktisch es war, erzählt sie der Menge. Schlicht und oft nonchalant bemüht sich Leiby, die Erfahrung als das darzustellen, was sie war: ein alltäglicher und routinemäßiger medizinischer Eingriff, nach dem sie einen typischen Samstagnachmittag haben konnte, „Käse und Cracker essen und eine Folge von ‚The Real Housewives‘ ansehen. ‘ ”
In einem der ernsteren Momente der Show argumentiert Leiby, dass Abtreibung weniger katastrophal erscheinen würde, wenn wir sie öfter diskutieren würden, anstatt das Thema auf „wenn es in einer Krise ist . . . weggesetzlich zu werden.“ Die Ironie ist, dass Leiby ein Set aufführt, das darauf abzielt, die Schwere der Abtreibung inmitten einer landesweiten Katastrophe rund um das Thema zu entkräften. Sie begann letzten Monat mit der Vorschau auf die Show, eine Woche vor dem Durchsickern eines Urteilsentwurfs des Obersten Gerichtshofs, der vorschlug, dass Roe v. Wade aufgehoben wird – ein Wendepunkt für das Recht auf Abtreibung. Der Einsatz von Leibys Show wurde plötzlich erhöht. (Und der Ticketverkauf, könnte ich mir vorstellen, wurde angekurbelt.) Sie hat nicht nur die Aufgabe übernommen, Abtreibung lustig zu machen – was ihr auch gelingt –, sondern sie versucht jetzt auch, das Publikum über die eintönigen Realitäten der Abtreibung während eines historischen Films zum Lachen zu bringen Moment, in dem sich das Subjekt rotglühend und radioaktiv anfühlt.
Natürlich ist Abtreibung so viel mehr als ein medizinisches Verfahren, und „Oh Gott“ ist am lustigsten, wenn Leiby im Zickzack um die Fortpflanzungsprobleme von Frauen herumwirbelt und alles von Amerikas beklagenswert unzureichendem Sexualkundeunterricht bis hin zu der lächerlichen Auswahl an verfügbaren Verhütungsmöglichkeiten reißt Frauen. (Es gibt zum Beispiel ein Vaginalgel zur Empfängnisverhütung namens Phexxi.) „Wo ist übrigens die männliche Empfängnisverhütung?“ wundert sich Leiby an einer Stelle laut, aufrichtig von Neugier überwältigt. Es ist eine Frage, die so offensichtlich und verwirrend ist, dass sie die (überwiegend weibliche) Menge zum Brüllen brachte. An einem anderen Punkt in der Show erinnert sich Leiby, dass sie sich einer Operation am unteren Rücken unterziehen musste und hörte, wie eine Gruppe männlicher Neurochirurgen verwirrt einen Fremdkörper auf ihrem Röntgenbild untersuchte. Schließlich schritt eine Krankenschwester zur Klärung ein: „Das ist ein Tampon“, sagte sie ihnen.
Stand-up-Comedy wird oft als ein Bereich angesehen, in dem nichts tabu ist, aber es war lange Zeit frei von Diskussionen über die reproduktiven Erfahrungen von Frauen. Aus diesem Grund fühlte sich Ali Wongs Breakout-Special „Baby Cobra“ aus dem Jahr 2016 so transgressiv an. Eine hochschwangere Frau ist im wirklichen Leben alltäglich, aber auf der Bühne fühlte sich Wongs Anwesenheit erschütternd an. Auch wenn Wong und Leiby radikal unterschiedliche Wege eingeschlagen haben – Leiby sagt unmissverständlich, dass sie keine Kinder will – beleuchten beide Comics, wie Mutterschaft oder zukünftige Mutterschaft jede Entscheidung einer Frau bestimmt. Wer werde ich, fragt sich Leiby, ohne ein Kind, das mich definiert? Wie so viele andere einstündige Comedy-Aufführungen der letzten Jahre ist Leibys „Oh God“ eine unkonventionelle Art von Stand-up – weniger strukturiert und konfessioneller und diffuser als traditionelle Comedy. Es ist ein Format, das es Leiby ermöglicht, ihre Show mit Anfällen von Aufrichtigkeit und Selbstbefragung zu erfüllen, und viele der ernstesten Momente ihres Sets sind Höhepunkte. Sie prüft ihre eigene Entscheidung, keine Kinder zu haben, mit einem Maß an Unbehagen, das sie nicht mit Witzen verwässert, und gibt feierlich zu, dass sie mit der Vorstellung kämpft, dass sie ihren Eltern keine Enkelkinder geben kann.
„Oh God“ ist die Art von sehr persönlicher Show, die nicht sauber mit der nationalen Diskussion über Abtreibung und der drohenden Aufhebung von Roe v. Wade verbunden werden kann. Niemand versteht das besser als Leiby, und es scheint nicht so, als hätte sie an ihrer Leistung herumgebastelt, um auf die Schlagzeilen zu reagieren, die zufällig mit ihrem Lauf in der Cherry Lane zusammenfallen. Aber es gibt einen Teil der Show, der im Kontext der aktuellen Nachrichten neu erschreckend und vorausschauend ist. Gegen Ende der Stunde erklärt Leiby, dass ihre eigene Mutter kürzlich enthüllte, dass sie vor der Entscheidung Roe v. Wade im Jahr 1973 eine Abtreibung hatte. Leibys Großeltern setzten ihre Mutter auf einem Parkplatz in New Jersey ab, wo sie war von einigen Mafia-Mitarbeitern aufgelesen, mit verbundenen Augen und für eine illegale Abtreibung für vierundzwanzig Stunden an einen unbekannten Ort gebracht. (Sie wurde von den Leuten, die das Verfahren durchführten, beruhigt: „Wir machen alle Rockettes.“) Es ist eine deutliche Erinnerung an die Einsätze der legalen Abtreibung – und daran, wie junge Frauen den Kämpfen älterer Generationen verpflichtet sind. Und doch konnte Leiby, selbst nachdem sie diese Geschichte gehört hatte, ihrer Mutter gegenüber immer noch nicht zugeben, dass auch sie kürzlich eine Abtreibung hatte. Erst als sie anfing, an „Oh God“ zu arbeiten – einer Show über die Normalisierung einer völlig normalen Sache –, war Leiby in der Lage, dieses Gespräch zu führen.