LANSDOWNE, Ontario – Als Heidi Linckh am Montag von dem 120 Meter hohen Aussichtspunkt, den sie mit ihrem Mann besitzt, auf die Grenze zwischen Kanada und den Vereinigten Staaten blickte, sah sie etwas, das lange gefehlt hatte: eine Schnur von Personenkraftwagen.
Stunden zuvor hatte Kanada seine Grenzen zum ersten Mal seit März 2020 wieder für nicht notwendige Reisen von vollständig geimpften Bürgern und Einwohnern der Vereinigten Staaten geöffnet.
Aber der durch die Abschaltung entstandene Nachholbedarf führte nicht zu einem Anstieg des Verkehrs von Amerikanern, die verzweifelt ihre Nachbarn besuchen wollten – zumindest nicht sofort. Am Vormittag am Grenzübergang in Lansdowne, Ontario, waren die privaten Autos den schweren Lastwagen zahlenmäßig überlegen, für die die Grenze nie geschlossen wurde.
„Natürlich mehr als wir in zwei Jahren hatten“, sagte Frau Linckh vom Oberdeck des 1000 Islands Tower, der auf einer kanadischen Insel mitten im St. Lawrence River liegt. „Aber wissen Sie, sie haben die Grenze an einem Montag geöffnet. Jeder im Tourismus hätte ein schönes Wochenende verbringen können – aber sie haben sich für den Montag entschieden.“
Und bisher ist die Grenzöffnung nur ein Weg.
Nachdem Kanada Ende letzten Monats angekündigt hatte, seine Grenze wieder zu öffnen, machten US-Beamte klar, dass sie sich nicht sofort erwidern würden.
„Die Vereinigten Staaten verlängern die Beschränkungen für nicht wesentliche Reisen auf unseren Land- und Fährüberfahrten mit Kanada und Mexiko bis zum 21. August“, sagte das Ministerium für Heimatschutz damals.
Am Montag wurden trotz des relativ geringen grenzüberschreitenden Verkehrs Verspätungen gemeldet. Einige Reisende erwiesen sich als weniger geschickt im Umgang mit Kanadas neuen Anforderungen an Pandemiedokumente als andere.
An der Kreuzung der Thousand Islands Bridge sagte Tim Guinnane, der mit einem Kajak auf dem Dach seines Toyota Prius und einem Fahrrad hinten von New Haven, Connecticut, fuhr, dass sein Auto, sobald es in der Schlange stand, ihn mitgenommen hatte drei Stunden, um einen Grenzschutz zu erreichen.
„Das ist kein Verstoß gegen die Genfer Konvention“, sagte er, bevor er in den Sockel des Turms ging, um eine Flasche Wasser zu kaufen. “Ich dachte nur, es würde eher eine Stunde dauern.”
Wie mehrere andere Reisende führte er die lange Wartezeit auf Amerikaner zurück, die es versäumt hatten, einen Impfnachweis und einen kürzlichen negativen Coronavirus-Test in eine kanadische Regierungs-App hochzuladen. Es gab auch Reisende, die einfach keines von beiden hatten – und sie wurden zurückgewiesen.
Als er den Grenzstand erreichte, sagte Herr Guinnane, wurde er etwa fünf Minuten lang von einem Grenzschutzbeamten verhört, was normalerweise weniger als eine Minute dauert.
Die Szene war ähnlich Hunderte von Meilen westlich an der International Rainbow Bridge, die Niagara Falls, Ontario, und Niagara Falls, NY, verbindet, wo es lange Verspätungen gab, aber keine außergewöhnliche Anzahl von Fahrzeugen. Es ist eine der wenigen grenzüberschreitenden Brücken, die Fußgängern erlaubt, aber selbst sie mussten 45 Minuten warten, um nach Kanada freigegeben zu werden.
Die Canada Border Services Agency teilte mit, dass sie keine Statistiken für den Grenzübertritt am selben Tag erstellt habe.
Im März 2020, als sich das Coronavirus ausbreitete, schlossen die Vereinigten Staaten die Landgrenzen zu ihren beiden Nachbarländern. Seitdem erneuert es die Beschränkungen jeden Monat und stimmt sich mit den kanadischen und mexikanischen Behörden ab.
Mitte Juli sagte Kanada, es werde Amerikaner ab Montag wieder willkommen heißen, sofern sie vor der Reise mindestens 14 Tage lang vollständig geimpft worden seien. Es sagte, es hoffe, ab nächsten Monat Besucher aus anderen Ländern einzulassen, abhängig von den Bedingungen.
Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki, sagte damals, die USA würden diesem Beispiel nicht folgen. „Wir verlassen uns auf die Anleitung unserer Gesundheits- und Medizinexperten, nicht auf die Maßnahmen anderer Länder“, sagte sie.
Wenn diese Haltung die Kanadier frustrierte, sagten sie dies zumindest öffentlich nicht.
„Jedes Land kann seine eigenen Regeln für die Sicherheit seiner Bürger festlegen“, sagte Premierminister Justin Trudeau.
Mehrere der amerikanischen Reisenden, die für eine Pause auf dem Parkplatz des 1000 Islands Tower anhielten, fuhren zu Resorts, die sie normalerweise jährlich besuchen, oder kehrten zum ersten Mal seit 2019 zu ihren Sommerimmobilien im Land zurück. Herr Guinnane und sein Kajak waren nicht weit westlich der Brücke zu einem Ort, den er seit etwa 20 Jahren gemietet hat, mit Ausnahme des letzten Jahres.
Eric Marshall aus Cecil County, Md., der ein Fischerboot aus Aluminium hinter seinem SUV schleppte, fuhr mit seinen Eltern zu einem Ferienort westlich von Ottawa, der seit 35 Jahren ein Sommerziel für Familien ist.
“Letztes Jahr war das erste Jahr, das wir seitdem verpasst haben, nun ja, für immer”, sagte er. „Ich komme seit meinem 16. Lebensjahr. Es war eine große, große Sache, es letztes Jahr zu verpassen.“
Lange vor der Wiedereröffnung der Grenze erlaubte Kanada die Einreise zur Familienzusammenführung, allerdings mit einer zweiwöchigen Quarantänepflicht. Das ist jetzt für die vollständig Geimpften aufgehoben.
Und Kanadier können seit März 2020 zu jedem Zweck in die USA reisen, sofern sie fliegen. Das führte dazu, dass einige Kanadier, die ihren Winter gerne in wärmeren amerikanischen Bundesstaaten verbringen, ihre Autos über die Grenze verschiffen und dann einen kurzen Helikopterflug unternehmen, um wieder mit ihnen vereint zu sein.
Gewerbliche Reisende wie Lkw-Fahrer, Eisenbahner und Schiffsbesatzungen waren schon immer von Beschränkungen ausgenommen. Kanadier aus Grenzstädten, die in den Vereinigten Staaten in wichtigen Jobs arbeiten, insbesondere im Gesundheitswesen, durften ebenfalls weiter pendeln.
Am Montag sagte Frau Linckh, die Wiedereröffnung sei zu spät gekommen, um die Touristensaison dieses Sommers zu retten. Für den Rest des Jahres wurde keine einzige Bustour gebucht, um die spektakuläre Aussicht auf den Turm zu genießen.
Und nicht alle Reisenden, die am ersten Tag der Grenzöffnung überquerten, kamen für längere Aufenthalte am See.
Christine Buckley machte die relativ kurze Fahrt (ohne die dreistündige Wartezeit) von Gouverneur, NY, um einen Tag in Kingston, Ontario, zum Einkaufen und Essen zu verbringen.
„Es ist eine Qual, hier zu leben, wenn man die Grenze nicht überqueren kann“, sagte Frau Buckley. „Man ist es gewohnt, regelmäßig zu tun, dann geht es plötzlich nicht mehr. Es ist wirklich schön, wieder hier zu sein.“
Ian Austen berichtete aus Lansdowne, Ontario. Tara Walton steuerte die Berichterstattung aus Niagara Falls, Ontario bei, und Eileen Sullivan steuerte aus Washington bei.