Als Susana Ibarras Mutterschaftsurlaub zu Ende ging und sie sich darauf vorbereitete, in ihr Büro außerhalb von Toronto zurückzukehren, stand sie immer noch vor einer großen Herausforderung: die Betreuung ihres Sohnes zu finden und dann herauszufinden, wie sie dafür bezahlen sollte.
Nachdem sie ihn schließlich auf etwa ein Dutzend Wartelisten gesetzt hatte, bekam sie einen Platz. Noch besser: Die Gebühr beträgt 600 kanadische Dollar bzw. 450 US-Dollar pro Monat.
Die niedrigen Kosten waren das Ergebnis eines ehrgeizigen Tagesbetreuungsplans, der in ganz Kanada ausgeweitet wurde und darauf abzielte, die Gebühren drastisch zu senken, was laut Befürwortern eines der lästigsten Probleme vieler berufstätiger Eltern lösen würde.
„Es war einfach das perfekte Timing“, sagte Frau Ibarra, die im Januar wieder als Rechtsanwaltsfachangestellte bei einer Steuerberatungsfirma in Mississauga, einem Vorort von Toronto, arbeitete. Sie hatte viele Geschichten von Kollegen gehört, die nach der Geburt ihrer Kinder aufgehört hatten zu arbeiten, weil die Kosten für die Kinderbetreuung exorbitant waren.
Der nationale Tagesbetreuungsplan wurde vor zwei Jahren von der Regierung von Premierminister Justin Trudeau mit dem Ziel eingeführt, die Kosten für die Kinderbetreuung stetig zu senken, sodass bis 2026 Zehntausende Kinderbetreuungsplätze zu Tagesgebühren von 10 kanadischen Dollar zur Verfügung stehen würden. ungefähr 200 Dollar pro Monat oder weniger.
Im Vergleich dazu kann die Tagesbetreuung in großen städtischen Gebieten wie Toronto oder Vancouver 1.200 kanadische Dollar oder mehr pro Monat oder etwa 60 Dollar pro Tag kosten.
Das bundesstaatliche Kinderbetreuungsprogramm sei „ein transformatives Projekt in der Größenordnung der Arbeit früherer Generationen von Kanadiern, die ein öffentliches Schulsystem und eine öffentliche Gesundheitsversorgung aufgebaut haben“, sagte die Bundesregierung in einer Erklärung bei der Vorstellung des Programms.
In Zusammenarbeit mit den Provinzen des Landes, die für die Bereitstellung von Bildung und Kinderbetreuung verantwortlich sind, plant die Bundesregierung, bis zu 30 Milliarden kanadische Dollar auszugeben, um insgesamt 250.000 neue kostengünstige Kinderbetreuungsplätze zu schaffen, größtenteils in gemeinnützigen oder öffentlichen Tagesstätten Zentren und familienbasierte Anbieter.
Kinderbetreuungsanbieter nutzen staatliche Mittel, um ihre Gebühren im Laufe der Zeit zu senken, bis sie die Schwelle von 10 kanadischen Dollar pro Tag erreichen.
Kindertagesstätten in fünf der 13 bevölkerungsärmeren Provinzen und Territorien Kanadas haben die Gebühren bereits auf dieses Niveau gesenkt, während die übrigen Provinzen, darunter Ontario, ihre Gebühren um die Hälfte gesenkt haben, um 10 Dollar pro Tag zu erreichen.
Bisher wurden im Rahmen des Programms landesweit rund 52.000 vergünstigte Kinderbetreuungsplätze geschaffen.
„Dies ist Teil unseres Plans, das Leben für die Mittelschicht und für Menschen, die hart arbeiten, um sich ihr anzuschließen, erschwinglicher zu machen“, sagte Trudeau im März, als er die Ausweitung des Programms in Manitoba ankündigte.
Obwohl das Programm weithin gelobt wurde, stößt es zunehmend auf Probleme, da die Nachfrage nach vergünstigten Kinderbetreuungsplätzen das Angebot übersteigt und die Anbieter mit einem Mangel an Arbeitskräften zu kämpfen haben.
Wenn die Kinderbetreuung erschwinglicher wird, müssen sich viele berufstätige Eltern, insbesondere Frauen, nicht zwischen ihrer Karriere oder der Erziehung ihrer Kinder entscheiden, sagen Befürworter und Forscher der Kinderbetreuung. Studien haben auch gezeigt, dass kostengünstige Kinderbetreuung ein wirtschaftlicher Vorteil ist, da sie die Erwerbsbeteiligung von Frauen erhöht.
„Das ist nicht nur wirklich gut für unsere Wirtschaft, es ist nicht nur wirklich gut für die Gleichstellung der Geschlechter und für Frauen in der Arbeitswelt, sondern es ist auch wirklich gut für den Erfolg unserer Kinder“, sagte Karina Gould, Kanadas Familienministerin , Kinder und soziale Entwicklung.
Unter den reichsten Ländern der Welt dominieren in der Regel die europäischen Nationen die Rangliste der Kinderbetreuungspolitik.
Ein Unicef-Bericht vor zwei Jahren, in dem unter anderem die Kosten für Mutterschaftsurlaub und Tagesbetreuung gemessen wurden, ergab, dass neun der zehn größten Länder in Europa liegen, angeführt von Luxemburg. (Kanada belegte den 22. Platz, während die Vereinigten Staaten, die weitaus weniger für die Kinderbetreuung ausgeben als die meisten anderen wohlhabenden Nationen, den 40. Platz belegten.)
Rosanne D’Orazio und ihr Mann zogen vor mehr als einem Jahrzehnt von Montreal nach Iqaluit, der Hauptstadt der dünn besiedelten nordkanadischen Provinz Nunavut, wo sie sagte, dass die Kindertagesbetreuung einen großen Teil ihres Gehalts für die Arbeit bei einem Inuit-Verband verschlinge.
Doch im vergangenen Dezember sank die Gebühr für die Kinderbetreuung für ihre dreijährige Tochter auf 10 Dollar pro Tag, nachdem Kindertagesstätten in der Provinz im Rahmen des Bundesprogramms begonnen hatten, die Preise zu senken.
Frau D’Orazio, die ebenfalls einen siebenjährigen Sohn hat und deren Ehemann ein freiberuflicher Fotograf und Videofilmer ist, beschloss, den Beruf zu wechseln.
Die Reduzierung der monatlichen Tagesbetreuung von 1.500 Dollar auf 200 Kanadische Dollar „erlaubte mir die Flexibilität und die finanzielle Freiheit“, sagte sie, „meine Zeit von neun bis fünf zu verlassen und Beraterin“ für indigene Organisationen zu werden.
Kanadas Programm orientierte sich teilweise an einer ähnlichen Initiative in Quebec, die vor 25 Jahren begann. Dort zahlen Eltern etwa 9 kanadische Dollar pro Tag für die staatlich subventionierte Tagesbetreuung.
Befürworter sagen, das Programm habe es mehr Frauen ermöglicht, zu arbeiten. Fast 90 Prozent der Frauen in Quebec sind erwerbstätig, die höchste Erwerbsbeteiligungsquote unter Frauen in allen kanadischen Provinzen.
Das Programm hat auch die Wirtschaft der Provinz gestärkt: Laut einer Untersuchung von Pierre Fortin, einem emeritierten Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Université du Québec à Montréal, ist das Bruttoinlandsprodukt Quebecs um 1,5 Prozent höher, als es ohne das Programm gewesen wäre.
„Wir wissen mit Sicherheit, dass es erhebliche Vorteile für Familien und auch Vorteile für die Wirtschaft gibt. Deshalb konnten wir die kanadische Regierung davon überzeugen, dem Beispiel von Quebec zu folgen“, sagte Gordon Cleveland, emeritierter Wirtschaftsprofessor an der University of Toronto , der die Bundesregierung bei ihrem Kinderbetreuungsprogramm beraten hat.
Eine der größten Herausforderungen für Kinderbetreuungsanbieter, die Teil des Bundesprogramms sind, besteht darin, Eltern entgegenzukommen, die sich anmelden möchten.
„Ich wusste, dass die Eltern, denen ich helfe, dieses Programm brauchen würden“, sagte Susie Beghin, die Besitzerin von Alpha’s Discovery Kids, die drei Kindertagesstätten in Arbeitervierteln außerhalb Torontos betreibt, wie sie es nannte.
Die Zentren betreuen 270 Kinder und haben eine monatelange Warteliste mit Eltern, die einen vergünstigten Platz suchen.
Der Nachfrageschub hat die bestehenden Probleme im gesamten kanadischen Kinderbetreuungssektor verschärft, darunter Arbeitskräftemangel und Bedenken hinsichtlich niedriger Löhne. Einige Kritiker befürchten, dass die Trudeau-Regierung erhebliche Summen in ein Programm investiert, das einer relativ kleinen Anzahl von Kindern dienen wird.
Andere sagen, dass mehr Eltern davon profitieren würden, wenn die Regierung stattdessen die bestehenden Steuererleichterungen für die Kinderbetreuung ausweiten würde.
„Trotz der besten Absichten des Bundesprogramms befürchte ich, dass es ein teures Programm von schlechter Qualität etablieren wird, das nur einer Minderheit von Kindern dient“, und unterschätzt die Kosten und die Komplexität der Bereitstellung von Kinderbetreuung, sagte Peter Jon Mitchell, Direktor des Bundesprogramms Familienprogramm bei Cardus, einer Forschungsgruppe.
Einige Tagesbetreuungsanbieter sagen, das Programm habe es schwieriger gemacht, die Löhne zu erhöhen, da sie, sobald sie staatliche Mittel erhalten, ihre Gebühren nicht mehr erhöhen können und die Bundesfinanzierung nicht alle ihre Ausgaben deckt.
„Das hat die Kapazität bestehender Programme begrenzt und eine Erweiterung praktisch unmöglich gemacht“, sagte Morna Ballantyne, Geschäftsführerin von Child Care Now, einer Interessenvertretung. „Man kann einfach keine Programme ohne Personal durchführen und man kann keine Qualitätsprogramme ohne qualifiziertes Personal durchführen.“
Doch für viele Familien ist das kostengünstige Tagesbetreuungsprogramm eine willkommene Erleichterung.
Frau Ibarra, deren Partner als Lieferfahrer arbeitet, war bereit, monatlich bis zu 1.300 kanadische Dollar oder 970 US-Dollar für ihren 18 Monate alten Sohn Ethan auszugeben, die regulären Gebühren in der Kindertagesstätte, in der er sich befindet eingeschrieben.
Mit einem monatlichen Gehalt von rund 600 US-Dollar sei es ihr „die Entscheidung, wieder arbeiten zu gehen, sehr leicht gefallen“ und habe es ihr ermöglicht, ihre Ersparnisse anzuhäufen, sagte sie.
Roopal Khandelwal zog im Februar von Delhi nach Toronto, als ihr Mann eine neue Stelle in seinem Unternehmen bekam. Sie haben einen zweijährigen Sohn, Avik, und erwarten im August ein zweites Kind.
Die Suche nach einem vergünstigten Tagesbetreuungsplatz für Avik bedeutet, dass Frau Khandelwal, 32, eine Spezialistin für digitales Marketing, wieder arbeiten kann.
„Ich habe in meinem Lebenslauf eine große Pause von zwei Jahren“, sagte Frau Khandelwal. „Ich freue mich darauf, meiner Karriere einen Neuanfang zu ermöglichen.“