Das Fußballspiel der Männer zwischen Kanada und Mexiko im Commonwealth-Stadion in Edmonton diese Woche war der Höhepunkt in Kanada. Bei minus 9 Grad Celsius und Schnee auf dem Spielfeld gewann Kanada mit 2:1 und stieg an die Spitze der regionalen WM-Qualifikation.
Während Kanada seit langem ein Kraftpaket im Frauenfußball ist, haben nur wenige vorausgesagt, dass Kanadas Männer in dieser Position sein würden. Ich fragte Rory Smith, den leitenden Fußballkorrespondenten der Times, wie das unerwartete Ergebnis anderswo aufgenommen wurde und was als nächstes für das Team ansteht.
Rory hat übrigens einen Fußball-Newsletter. Er erzählte mir, dass seine kanadischen Leser ihm regelmäßig E-Mails schicken, um mehr über den kanadischen Fußball zu erfahren. Wenn Sie sich dieser Sache anschließen und gleichzeitig davon profitieren möchten, seine informierte Sicht auf das schöne Spiel zu lesen, melden Sie sich an.
Unser Gespräch wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
Würden Sie einen Kontext dazu geben, wo diese Leistung des kanadischen Teams in die Welt des Fußballs passt?
Kanada war seit 1986 nicht mehr bei einer WM. Aus europäischer Sicht hätten wir nicht unbedingt mit einer Qualifikation von Kanada gerechnet, und wir würden sicherlich nicht erwarten, dass Kanada insbesondere vor Mexiko liegt.
Aber für ein Land, das noch nicht so lange bei der WM war, um nicht nur die Hoffnung auf die Qualifikation zu haben, sondern aktuell auf die Pole Position zu stehen, ist das schon beeindruckend. Kanada ist in gewisser Weise das überraschendste und möglicherweise faszinierendste Team.
Liegt es daran, dass das kanadische Team gut ist oder andere Teams nicht auf dem neuesten Stand sind?
Ein bisschen von beidem, um ehrlich zu sein.
Für mich sieht es so aus, als ob Mexiko ein bisschen ins Stocken geraten ist. Sie haben gegen die Staaten verloren, sie haben gegen Kanada verloren und sie holen nicht so viele Punkte, wie man erwarten würde.
Die USA haben ein Team, das für 2026 vielleicht ganz gut ist, aber es sieht so aus, als hätten sie Kinderkrankheiten.
In Kanada nimmt die Dynamik zu, insbesondere weil sie mit Alphonso Davies und Jonathan David nicht nur einen, sondern zwei herausragende Spieler haben. Kanada hat definitiv noch nie solche Spieler hervorgebracht und das ist eine bedeutende Veränderung.
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Also sind Davies und David der wahre Deal?
Davies, definitiv. Von diesem Zeitpunkt an wird Davies 10 Jahre lang einer der besten Spieler der Welt sein. Er ist Stammgast bei Bayern München, das zu den fünf besten Klubmannschaften der Welt gehört. Er hat bereits die Champions League gewonnen.
David ist in seiner Entwicklung etwas weiter hinten, aber er hat in der Champions League gut gespielt und einige Klumpentore geschossen.
Und um Davies und David herum gibt es eine Nebenbesetzung, die sich ebenfalls verbessert.
Wie ist das Coaching-Niveau in Kanada?
Der Trainer John Herdman, er ist ein Engländer, der aus der Damenmannschaft kam.
Das wirklich Interessante an Kanada ist, dass es lange Zeit eine höherrangige Frauenfußballnation als die Männerfußballnation ist.
Ich kenne die Antwort auf diese Frage nicht, aber ich frage mich, wie viele Lehren aus dem Frauenfußball und den Praktiken, die eine Elitenation im Frauenfußball entwickelt hat, bei den Männern angekommen sind. Ich kenne keine anderen Beispiele, in denen ein Trainer von einer internationalen Frauenmannschaft zu einer internationalen Männermannschaft wechselte.
Es scheint mir, dass es einen gewissen Einfluss auf seine Fähigkeit haben muss, sogar die Qualifikation für ein Turnier zu bewältigen.
Waren Kälte und Schnee und Edmonton ein Faktor beim Sieg über Mexiko?
Im Schnee zu spielen ist wahrscheinlich nicht so einfach, oder? Aber wenn Sie in Mexiko sind, spielen Sie in der Höhe. Wenn Sie in Honduras oder El Salvador oder Costa Rica sind, besteht eine gute Chance, dass es heiß und feucht wird. Es gibt viele Länder auf der ganzen Welt, in denen das Klima einen Einfluss auf den Gegner hat und sogar auf den Spielstil, der gespielt wird.
Es ist nichts falsch daran, das vielleicht ein bisschen zu Ihrem Vorteil zu nutzen. Bolivien trägt alle seine Heimspiele in La Paz aus. Ich habe in La Paz Fußball gespielt. Es ist im Grunde unmöglich, weil Sie nicht atmen können.
Und Teams werden gelegentlich ihr Bestes tun, um sicherzustellen, dass diese feindseligen Bedingungen gelten, wann immer sie können. Mexiko könnte an vielen Orten auf Meereshöhe spielen, aber sie tun es nicht.
Was kommt als nächstes, wenn das Qualifikationsspiel für Kanada Ende Januar wieder aufgenommen wird?
Sie haben noch sechs Spiele in der Qualifikation vor sich, also ist noch nichts sicher. Es gibt immer noch nicht viel Spielraum für Fehler, da es oben ziemlich eng ist. Es wird also wohl auf die letzten paar Spiele ankommen.
Obwohl Kanada wahrscheinlich besser ist als Honduras und El Salvador, sind dies keine einfachen Orte zum Spielen. Die Bedingungen sind schwierig, das Publikum ist feindselig. Sogar die USA und Mexiko kämpfen in diesen Ländern.
Sie sollten eine automatische Qualifikation anstreben, unter den ersten drei zu sein, das ist in Reichweite. Und ich denke, sie müssten ziemlich zusammenbrechen, um unter dem vierten Platz zu landen. Sie bekommen ein Do-Over, wenn sie eine brauchen.
Ich würde nicht erwarten, dass sie die Weltmeisterschaft gewinnen, wenn sie sich qualifizieren – ich denke nicht, dass sie sich von sich selbst mitreißen lassen sollten. Aber für Kanada ist es das Wichtigste, dorthin zu gelangen, weil es so lange her ist. Wenn Sie zu einer WM gehen und eine gut organisierte Mannschaft mit zwei herausragenden Spielern haben, die so aussieht wie in Kanada, dann sollten Sie nicht denken, dass es eine erniedrigende Erfahrung sein wird.
Der in Windsor, Ontario, geborene Ian Austen wurde in Toronto ausgebildet, lebt in Ottawa und berichtet seit 16 Jahren für die New York Times über Kanada. Folgen Sie ihm auf Twitter unter @ianrausten.
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