Philomena Gori hatte viel mit ihrer Teilnahme an der 24. Internationalen AIDS-Konferenz zu tun, die am Freitag im kanadischen Montreal beginnt. Die alle zwei Jahre stattfindende Veranstaltung bringt Tausende von Wissenschaftlern, Politikern, Aktivisten und Sozialarbeitern aus der ganzen Welt zusammen, um Lösungen für die Epidemie zu finden.
Die 32-Jährige, Sozialarbeiterin für Aids-Betroffene in Kamerun, hatte sich von ihrem derzeitigen Job freigestellt und rund 2.000 Dollar (1.965 Euro) ausgegeben, um sich für die Konferenz zu bewerben, eine Unterkunft zu finden und die notwendigen Dokumente für ein Visum zu besorgen.
Ihre Hoffnung war es, wichtige Verbindungen und Know-how zu gewinnen, um ihr bei der Gründung einer neuen HIV-Hilfsorganisation in ihrem Heimatland Kenia zu helfen.
Aber am 22. Juli – 88 Tage nachdem sie ihren Visumsantrag gestellt hatte – landete ein Ablehnungsschreiben in ihrem Posteingang. Ihr wurde die Einreise verweigert, ohne Zeit zu reagieren.
“Ich bin so enttäuscht, ich bin gerade so wütend”, sagte sie der DW in einem Videoanruf. „Ich habe viel geopfert, ich habe mich sehr bemüht, daran teilzunehmen und meiner Gemeinde etwas zurückgeben zu können.
„In Afrika sind wir diejenigen, die am meisten von diesen Krankheiten betroffen sind, und ich hatte erwartet, dass sie uns mehr Möglichkeiten bieten. Ich habe das Gefühl, dass das daran liegt, dass wir aus afrikanischen Ländern kommen.“
Philomena Gori gab rund 2.000 US-Dollar aus, um sich für die Konferenz zu bewerben
Kanadische Behörden unter Druck
Gori ist nicht der einzige in dieser Situation. Die Organisatoren befürchten, dass noch Hunderte weitere Delegierte aus Afrika, Asien und Südamerika auf ein Besuchervisum warten oder bereits verweigert wurden.
Die Situation hat sich zu einem Skandal entwickelt. Die von der International AIDS Society (IAS) organisierte AIDS 2022-Konferenz war als Chance angekündigt worden, „die Welt dazu aufzurufen, zusammenzukommen, um sich wieder zu engagieren und der Wissenschaft zu folgen“.
Aber einen Tag vor Beginn der Veranstaltung veröffentlichte die International AIDS Society (IAS) eine Erklärung, in der sie sagte, sie sei “zutiefst besorgt über die hohe Zahl abgelehnter und ausstehender Visa durch die kanadischen Behörden”.
“Dies hindert viele Menschen aus einigen der am stärksten von HIV betroffenen Länder daran, nach Kanada einzureisen und an der AIDS 2022 teilzunehmen, einschließlich IAS-Mitarbeitern und -Führungskräften.”
Afrikanische Stimmen werden dringend benötigt
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation leben in Afrika mehr als zwei Drittel der Weltbevölkerung mit HIV, dem Virus, das sich zu AIDS entwickelt.
Sam W. Pionlay ist einer der von der Konferenz eingeladenen Delegierten, denen jedoch von Kanada ein Visum verweigert wurde
Deshalb teilt Sam W. Pionlay, 26, die Besorgnis über eine globale AIDS-Konferenz, bei der viele Stimmen aus Afrika fehlen.
Ursprünglich aus Liberia, studiert er Informatik in Marokko. Er setzt sich zu Hause weiterhin für junge Menschen ein, einschließlich derer mit HIV und AIDS.
Auf Einladung der IAS und mit Unterstützung einer Kirche in Delaware wollte er zu der Konferenz reisen, um ein Papier über Gewalt- und HIV-Prävention für junge Menschen und Sexarbeiter vorzustellen.
Seine Ablehnung kam am 19. Juli, als die kanadischen Behörden in einem Schreiben erklärten, dass sie nicht “zufrieden” seien, dass er Kanada verlassen und am Ende seiner Reise nach Marokko zurückkehren würde.
“Es macht einfach keinen Sinn”, sagt Pionlay der DW. „Meine Arbeit, um jungen Menschen zu helfen, ist hier in Afrika, ich werde nächstes Jahr meinen Abschluss machen, warum sollte ich in Kanada bleiben?
„Die diesjährige Konferenz hätte eine Gelegenheit für Afrikaner sein sollen, daran teilzunehmen. Ich bin wirklich enttäuscht von Kanada als Ganzes. Ich bin frustriert.“
Kanada „eine schwierige Wahl“
Die Visaschwierigkeiten haben zu Kritik an der Wahl des Gastlandes geführt. David Ndikumana, Exekutivdirektor der WEKA-Organisation, die LGBTQ-Minderheiten und Menschen mit AIDS in der Demokratischen Republik Kongo unterstützt, argumentierte, dass solche Konferenzen in zugänglicheren Ländern stattfinden sollten.
David Ndikumana sieht die Wahl Kanadas als Gastland kritisch
Seine Organisation erhielt zwei Einladungen zur Konferenz, hatte aber noch keine Antwort zu Visaanträgen erhalten. “Ich denke, was Kanada tut, ist eine Art Diskriminierung”, sagte er der DW. Er fügte hinzu, dass seine Gruppe in einem Brief gefragt habe, warum nur Kanada diese internationale Konferenz organisiert. “Warum andere Länder nicht zulassen?”
Ken Monteith, Generaldirektor der Quebecer AIDS-Hilfsorganisation COCQ-SIDA, sah ebenfalls Probleme: „Es scheint sicherlich, als wäre Kanada in dieser Frage eine schwierige Wahl“, schrieb er in einer E-Mail. “Wir müssen bedenken, dass es Bevölkerungsgruppen gibt, die für viele Länder im Norden und Süden Schwierigkeiten haben, Visa zu bekommen.”
IAS-Präsidentin Adeeba Kamarulzaman sagte der DW, Kanada sei ausgewählt worden, nachdem die Verhandlungen mit einem Land mit “mittlerem Einkommen” wegen versuchter Einflussnahme auf das Konferenzprogramm beendet worden seien.
„Verspätete und verweigerte Visa beeinträchtigen unsere Fähigkeit, eine wirklich integrative Konferenz zu veranstalten, die repräsentativ für die am stärksten von HIV betroffenen Gemeinden ist. Das Organisationskomitee der Konferenz hat seine Bedenken auf höchster Ebene eskaliert, damit möglichst viele Menschen, die an AIDS 2022 teilnehmen möchten, dies tun können tun“, schrieb sie.
Kanada „versteht Enttäuschung“
In einer E-Mail an die DW sagte Aidan Strickland, Pressesprecher des kanadischen Ministeriums für Einwanderung, Flüchtlinge und Staatsbürgerschaft, dass Bewerbungen aus der ganzen Welt “gleich und nach denselben Kriterien bewertet” würden.
„Wir verstehen die Enttäuschung, die entstehen würde, wenn einige Antragsteller ihre Visa nicht rechtzeitig für die Internationale AIDS-Konferenz erhalten würden. Immigration, Refugees and Citizenship Canada (IRCC) hat alle verfügbaren Maßnahmen ergriffen, um die Bearbeitung von Anträgen so weit wie möglich zu beschleunigen und das Reisen zu erleichtern für diese Veranstaltung.”
Sie fügte hinzu, dass das IRCC 91 % aller eingegangenen Anträge bearbeitet habe. Eine bearbeitete Bewerbung kann entweder eine Annahme oder Ablehnung bedeuten.
Strickland wies auch darauf hin, dass die Bearbeitungszeiten für Visa variieren können.
„Wenn es in Afrika fertig ist, werde ich gehen“
Trotz der Aufregung um Visa besteht immer noch große Hoffnung, dass die Konferenz zu verbesserten Lösungen für die Bekämpfung von HIV und AIDS führen wird, insbesondere angesichts der durch die COVID-19-Pandemie verursachten Störungen. Wer nicht persönlich an der Konferenz teilnehmen kann, hat die Möglichkeit, an bestimmten Veranstaltungen online teilzunehmen.
Philomena Gori beabsichtigt, an einigen virtuellen Veranstaltungen teilzunehmen, und plant, ihre Wohltätigkeitsorganisation so bald wie möglich zu starten. Sie hofft auch, eines Tages die Möglichkeit zu haben, an einer ähnlichen Konferenz viel näher an ihrem Heimatort teilzunehmen.
“Wenn es in Afrika gemacht wird, werde ich gehen. Es wird viel einfacher für mich sein, dabei zu sein.”
Bearbeitet von: Anne Thomas