Die Vereinigten Staaten haben F-16-Kampfflugzeuge in einer Überschalljagd auf ein Leichtflugzeug mit einem reaktionslosen Piloten durcheinander gebracht, das den Luftraum um Washington DC verletzte und später in die Berge von Virginia stürzte, sagten Beamte.
An der Absturzstelle wurden keine Überlebenden gefunden, teilte die Polizei des Bundesstaates Virginia mit.
Beamte sagten, die Düsenjäger hätten über der US-Hauptstadt einen Überschallknall erzeugt, als sie die fehlerhafte Cessna Citation verfolgten, was bei den Menschen im Raum Washington für Bestürzung sorgte.
An Bord der Cessna befanden sich vier Personen, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Quelle. Eine Cessna Citation kann sieben bis zwölf Passagiere befördern.
Nach mehreren Stunden erreichten Ersthelfer die Absturzstelle, fanden jedoch niemanden lebend vor, teilte die Virginia State Police in einer Erklärung mit.
Laut der Flugverfolgungs-Website Flight Aware wurde die Cessna bei Encore Motors aus Melbourne, Florida, registriert.
Encore-Besitzer John Rumpel sagte der Washington Post, seine Tochter, ein Enkelkind und ihr Kindermädchen seien an Bord gewesen.
„Wir wissen nichts über den Absturz“, zitierte die Post Rumpel. „Wir sprechen jetzt mit der FAA“, fügte er hinzu, bevor er das Gespräch beendete.
Das US-Militär habe versucht, den Piloten zu kontaktieren, der nicht reagierte, bis die Cessna in der Nähe des George Washington National Forest in Virginia abstürzte, teilte das North American Aerospace Defense Command (NORAD) in einer Erklärung mit.
Die Cessna schien mit Autopilot zu fliegen, sagte eine andere mit der Angelegenheit vertraute Quelle.
„Den NORAD-Flugzeugen war es gestattet, mit Überschallgeschwindigkeit zu fliegen, und die Anwohner der Region haben möglicherweise einen Überschallknall gehört“, heißt es in der Erklärung und fügte hinzu, dass NORAD-Flugzeuge auch Leuchtraketen eingesetzt hätten, um die Aufmerksamkeit des Piloten auf sich zu ziehen.
Ein US-Beamter sagte, die Kämpfer hätten den Absturz nicht verursacht.
Die Cessna startete vom Elizabethton Municipal Airport in Elizabethton, Tennessee, und war auf dem Weg zum Long Island MacArthur Airport in New York, etwa 50 Meilen (80 km) östlich von Manhattan, teilte die FAA in einer Erklärung mit und fügte hinzu, dass sie und die National Transportation Das Safety Board würde dies untersuchen.
Laut Flight Aware schien das Flugzeug den Raum New York zu erreichen und machte dann eine fast 180-Grad-Kurve.
Vorfälle mit nicht reagierenden Piloten sind nicht beispiellos. Der Golfspieler Payne Stewart starb 1999 zusammen mit vier anderen, nachdem das Flugzeug, in dem er sich befand, Tausende von Meilen zurückgelegt hatte, ohne dass der Pilot und die Passagiere reagierten. Das Flugzeug stürzte schließlich in South Dakota ab, ohne dass es Überlebende gab.
Bei Stewarts Flug verlor das Flugzeug den Kabinendruck, wodurch die Insassen aufgrund von Sauerstoffmangel das Bewusstsein verloren.
Ebenso stürzte 2014 ein kleines US-Privatflugzeug mit einem nicht reagierenden Piloten vor der Ostküste Jamaikas ab, nachdem es weit vom Kurs abgekommen war und einen US-Sicherheitsalarm einschließlich einer Kampfjet-Eskorte ausgelöst hatte.
Am Sonntag erschütterte der Überschallknall viele Menschen im Raum Washington, die auf Twitter berichteten, sie hätten ein lautes Geräusch gehört, das den Boden und die Wände erschütterte. Mehrere Anwohner sagten, sie hätten den Lärm bis in den Norden von Virginia und Maryland gehört.