WASHINGTON – Seit Monaten kämpfen Apple und Google im südkoreanischen Gesetzgeber gegen einen Gesetzentwurf, von dem sie sagen, dass er ihre lukrativen App-Store-Geschäfte gefährden könnte. Die Unternehmen haben direkt an den südkoreanischen Gesetzgeber, Regierungsbeamte und die Öffentlichkeit appelliert, versuchen, das Gesetz zu blockieren, das diese Woche einer entscheidenden Abstimmung unterzogen wird.
Die Unternehmen haben sich auch an einen unwahrscheinlichen Verbündeten gewandt, der ebenfalls versucht, ihre Macht zu unterdrücken: die US-Regierung. Eine von den Unternehmen finanzierte Gruppe hat Handelsbeamte in Washington aufgefordert, die Gesetzgebung zurückzudrängen, und argumentierte, dass das Zielen amerikanischer Unternehmen ein gemeinsames Handelsabkommen verletzen könnte.
Die südkoreanische Gesetzgebung wäre das erste Gesetz weltweit, das Unternehmen, die App-Stores betreiben, verpflichtet, Benutzer in Korea für In-App-Käufe mit einer Vielzahl von Zahlungssystemen bezahlen zu lassen. Es würde auch verhindern, dass Entwickler ihre Produkte in anderen App-Stores anbieten können.
Wie das Weiße Haus auf diesen Vorschlag reagiert, stellt einen frühen Test für die Biden-Regierung dar: Wird sie Technologieunternehmen verteidigen, die im Ausland einer kartellrechtlichen Prüfung unterzogen werden, während sie dieselbe Prüfung auf die Unternehmen im Inland ausübt?
Washington wendet sich seit langem gegen ausländische Gesetze, die amerikanische Firmen diskriminieren, manchmal sogar dann, wenn dies im Widerspruch zu innenpolitischen Debatten steht. Präsident Biden möchte jedoch einen konsequenten Ansatz für seine Bedenken hinsichtlich der unglaublichen Macht der Technologiegiganten über Handel, Kommunikation und Nachrichten. Im Juli unterzeichnete er eine Executive Order, um den Wettbewerb in der Branche anzukurbeln, und seine beiden wichtigsten Kartellbeamten sind seit langem lautstarke Kritiker der Unternehmen.
Der vom Weißen Haus gewählte Ansatz kann weitreichende Auswirkungen auf die Branche und die Form des Internets auf der ganzen Welt haben. Immer mehr Länder verfolgen strengere Regulierungen bei Google, Apple, Facebook und Amazon und zersplittern die Regeln des globalen Internets.
Amerikanische Beamte haben einige der Beschwerden der Branche über den Vorschlag wiederholt und sagten in einem März-Bericht, dass er anscheinend auf amerikanische Unternehmen abzielt. Aber die Handelsbeamten müssen noch eine formelle Position dazu einnehmen, sagte Adam Hodge, ein Sprecher des US-Handelsbeauftragten. Er sagte, Beamte würden immer noch überlegen, wie sie die Behauptung, dass die Gesetzgebung amerikanische Unternehmen diskriminiere, mit dem Glauben von Technologiekritikern in Südkorea und Amerika in Einklang bringen könnten, dass die Gesetzgebung gleiche Wettbewerbsbedingungen schaffen würde.
„Wir engagieren eine Reihe von Interessengruppen, um Fakten zu sammeln, während in Korea Gesetze erwogen werden, und erkennen die Notwendigkeit an, zwischen der Diskriminierung amerikanischer Unternehmen und der Förderung des Wettbewerbs zu unterscheiden“, sagte Hodge in einer Erklärung.
Apple sagte, dass es sich regelmäßig mit der US-Regierung zu einer Reihe von Themen befasst. Während dieser Interaktionen diskutierte das Unternehmen die südkoreanischen App-Store-Gesetzgebung mit amerikanischen Beamten, unter anderem in der US-Botschaft in Seoul, teilte das Unternehmen in einer Erklärung mit.
Das Unternehmen sagte, die Gesetzgebung würde „Benutzer, die digitale Waren aus anderen Quellen kaufen, einem Betrugsrisiko aussetzen, ihren Datenschutz untergraben, die Verwaltung ihrer Einkäufe erschweren“ und die elterliche Kontrolle gefährden.
Eine Google-Sprecherin, Julie Tarallo McAlister, sagte in einer Erklärung, Google sei offen für die „Erforschung alternativer Ansätze“, glaubte jedoch, dass die Gesetzgebung Verbrauchern und Softwareentwicklern schaden würde.
Der Vorschlag wurde letzten Monat von einem Ausschuss der koreanischen Nationalversammlung gegen den Widerstand einiger Mitglieder der koreanischen Regierung genehmigt. Es könnte noch in dieser Woche im Justizausschuss des Gremiums abgestimmt werden. Es bedarf dann einer Abstimmung der Vollversammlung und der Unterschrift von Präsident Moon Jae-in, um Gesetz zu werden.
Der Vorschlag hätte große Auswirkungen auf Apples App Store und den Google Play Store.
Laut App Annie, einem Analyseunternehmen, entfielen im zweiten Quartal 2021 75 Prozent der weltweiten App-Downloads auf den Google Store. Der Apple-Marktplatz machte 65 Prozent der Verbraucherausgaben für In-App-Käufe oder Abonnements aus.
Eine Möglichkeit, wie Softwareentwickler Geld verdienen, besteht darin, Produkte direkt in ihren Apps zu verkaufen, wie die Spielwährung von Fortnite oder ein Abonnement der New York Times. Apple besteht seit Jahren darauf, dass Entwickler diese In-App-Produkte über das firmeneigene Zahlungssystem verkaufen, was bei vielen Verkäufen eine Kürzung von bis zu 30 Prozent bedeutet. Letztes Jahr kündigte Google an, dass es nachziehen würde, indem es mehr Einkäufe als in der Vergangenheit um 30 Prozent kürzen würde. Entwickler sagen, dass die Gebühren viel zu hoch sind.
Nachdem der südkoreanische Gesetzgeber letztes Jahr den Gesetzentwurf für den App Store vorgeschlagen hatte, forderte der Information Technology Industry Council, eine in Washington ansässige Gruppe, die Apple und Google als Mitglieder zählt, den US-Handelsbeauftragten auf, Bedenken hinsichtlich der Gesetzgebung in einen Jahresbericht aufzunehmen, in dem „Barrieren“ hervorgehoben werden “ zum Außenhandel. Die Gruppe sagte im Oktober, dass die Regeln gegen ein Abkommen von 2007 verstoßen könnten, das besagt, dass kein Land Firmen mit Hauptsitz im anderen diskriminieren darf.
Apple sagte, dass es für eine Industriegruppe nicht ungewöhnlich sei, dem Handelsvertreter Feedback zu geben. Das Unternehmen sagte, die Regierung habe ausdrücklich um Kommentare zu potenziell diskriminierenden Gesetzen gebeten. In einer Erklärung sagte Naomi Wilson, Vizepräsidentin für Politik der Handelsgruppe für Asien, dass sie „den Gesetzgeber dazu ermutigt habe, mit der Industrie zusammenzuarbeiten, um die in der vorgeschlagenen Maßnahme festgelegten Verpflichtungen für App-Märkte zu überprüfen, um sicherzustellen, dass sie nicht handelsbeschränkend sind“. und nicht unverhältnismäßig“ amerikanische Unternehmen betreffen.
Als der Bericht des Handelsvertreters im März veröffentlicht wurde – nur wenige Wochen nach der Vereidigung von Herrn Bidens Kandidat für die Position – enthielt er einen Absatz, der einige der Bedenken des Technologiekonzerns widerspiegelte. Der Bericht kam zu dem Schluss, dass die „Anforderung des südkoreanischen Gesetzes, Benutzern die Nutzung externer Zahlungsdienste zu gestatten, offenbar speziell auf US-Anbieter abzielt und ein Standard-US-Geschäftsmodell bedroht“.
Der amerikanische Bericht sagte nicht, dass das Gesetz gegen das Freihandelsabkommen mit Südkorea verstoßen würde. Aber im Juli verwies der Geschäftsführer einer Gruppe namens Asia Internet Coalition, die Apple und Google als zwei ihrer Mitglieder aufführt, auf den Bericht, als er dem koreanischen Handelsminister sagte, dass das Gesetz „Handelsspannungen zwischen den Vereinigten Staaten und Südkorea.”
„Die Biden-Regierung hat ihre Bedenken bereits signalisiert“, sagte der Direktor im Juli in einem schriftlichen Kommentar.
Amerikanische Diplomaten in Seoul stellten auch die Frage, ob die Gesetzgebung Handelsspannungen verursachen könnte.
“Google hat so etwas gesagt, und eine ähnliche Meinung wurde von der US-Botschaft in Korea geäußert”, sagte Jo Seoung Lae, ein Gesetzgeber, der die Gesetzgebung unterstützt. Er fügte hinzu, dass die Botschaft im Juni und Juli mit seinen Mitarbeitern in Kontakt gestanden habe. Park Sungjoong, ein anderer Gesetzgeber, sagte auch, dass die Botschaft Handelsbedenken bezüglich des Gesetzes geäußert habe.
Herr Jo sagte, ein Google-Vertreter habe sein Büro besucht, um sich gegen den Vorschlag zu äußern, und dass Apple auch „sein Feedback“ gegen die Gesetzgebung abgegeben habe.
Herr Jo sagte, dass er die Vereinigten Staaten gebeten habe, ihre offizielle Position vorzulegen, aber er sagte, dass sie noch keine erhalten habe.
Amerikanische Handelsbeamte verteidigen manchmal Unternehmen, selbst wenn sie von anderen in der Verwaltung kritisiert werden. Während der ehemalige Präsident Donald J. Trump einen Haftungsschutz für Social-Media-Plattformen, bekannt als Section 230, angriff, schrieb sein Handelsvertreter eine ähnliche Bestimmung in Abkommen mit Kanada, Mexiko und Japan.
Aber Wendy Cutler, eine ehemalige Beamtin, die das Handelsabkommen zwischen Südkorea und den Vereinigten Staaten ausgehandelt hat, sagte, dass es für Amerika schwierig wäre zu argumentieren, dass die koreanischen Regeln Handelsabkommen verletzen, wenn dieselben kartellrechtlichen Fragen in den Staaten diskutiert werden.
„Sie möchten nicht ein Land für die potenzielle Verletzung einer Verpflichtung vorwerfen, während gleichzeitig Ihre eigene Regierung die Praxis in Frage stellt“, sagte Frau Cutler. jetzt Vizepräsident des Asia Society Policy Institute. “Es schwächt den Fall erheblich.”
Südkoreanische und amerikanische App-Entwickler haben ihre eigene Kampagne für die neuen Regeln gestartet und argumentiert, dass sie keine Handelsspannungen auslösen würden.
Im Juni schrieb Mark Buse, der oberste Lobby-Manager des Dating-App-Unternehmens Match Group und ehemaliges Vorstandsmitglied einer Pro-Regulierungsgruppe namens Coalition for App Fairness, an Herrn Jo, den koreanischen Gesetzgeber, und unterstützte den Vorschlag. Er sagte, dass die Biden-Regierung über Bedenken hinsichtlich der Technologiegiganten Bescheid wisse, was Handelsspannungen weniger wahrscheinlich mache.
Später in diesem Monat nahm Herr Buse an einer virtuellen Konferenz über die App-Store-Gesetzgebung teil, die von K-Internet veranstaltet wurde, einer Handelsgruppe, die große koreanische Internetunternehmen wie Naver, den Hauptkonkurrenten von Google in Südkorea, und Kakao vertritt.
Herr Buse, der diesen Monat nach Seoul reiste, um im Namen der Coalition for App Fairness für die Gesetzgebung zu drängen, machte deutlich, dass sein Arbeitgeber dies als eine Debatte mit hohem Einsatz betrachtete. Er listete die vielen anderen Länder auf, in denen Beamte über die Praktiken von Apple und Google besorgt waren.
“Und all dies”, sagte er, “folgt der Führung, die die koreanische Versammlung zeigt.”