KIBBUTZ NIR DAVID, Israel – Eine skurrile Kette von Schlauchbooten, die durch ein dünnes Seil zusammengebunden waren, trieb entlang des Asi, einem sanften Bach, der eine Meile lang durch eine sonnenverwöhnte Ebene im Norden Israels fließt.
Die Boote waren vollgestopft mit Anwohnern der Gegend, ihren Kindern und Tagesausflüglern von weiter her, aber das war kein Picknick, obwohl es Feiertag war. Das Ziel dieser unbewaffneten Armada war nichts Geringeres, als den kleinen Fluss zurückzuerobern.
„Das ist eine strategische Übernahme!“ der Anführer der bunt zusammengewürfelten Crew, Nati Vaknin, brüllte durch ein Megaphon, als er vor der Gruppe watete.
Das Ziel der Flottille war ein verbotenes Paradies: ein exquisiter, aquamarinblauer Abschnitt des Flusses, der durch den Kibbuz Nir David fließt und der effektiv monopolisiert wurde, eine Gemeinschaftsfarm, die von frühen zionistischen Pionieren gegründet wurde, aschkenasischen Juden aus Europa, die historisch den Kern bildeten der israelischen Elite.
Die „neuen Pioniere“, wie Herr Vaknin seinen Kader nannte, waren junge Aktivisten, die meisten aus der unwirtlichen Nachbarstadt Beit Shean. Viele der älteren Einwohner der Stadt, Mizrahi-Juden, die aus Nordafrika und anderen Ländern des Nahen Ostens eingewandert sind, haben als Arbeiter in Nir David gearbeitet.
Oberflächlich betrachtet ist der Streit um den Asi sehr lokal.
Auf der einen Seite steht die Free the Asi-Kampagne, eine Gruppe, die für den öffentlichen Zugang zu einem geschätzten Schönheitsplatz und gegen vermeintliche Privilegien kämpft. Auf der anderen Seite steht ein Kibbuz, der bestrebt ist, sein hart verdientes Vermögen und seinen ruhigen Lebensstil zu erhalten. Der Streit ist vor Gericht gelandet und wartet auf eine Beilegung; Ende Mai mischte sich der Staat Israel ein und unterstützte das Recht der Öffentlichkeit, über den Kibbuz auf den Bach zuzugreifen.
Aber der Schlacht liegen viel größere Spannungen zugrunde, die sich über ganz Israel erstrecken.
Im Streit um Asi treten begünstigte Sprösslinge der sozialistischen Gründer des Landes gegen eine jüngere Generation aus einer traditionell marginalisierten Gruppe an. Und es hat in ganz Israel Resonanz gefunden als eine Destillation der Identitätspolitik und der Spaltungen, die sich unter der langen Amtszeit des Premierministers von Benjamin Netanjahu vertieften.
Der Streit darüber, wer die Asi benutzen darf, sei ein „inbegriffenes“ Spiegelbild des heutigen Israel, sagte Avi Shilon, ein Historiker des Zionismus.
„Die Kibbuzniks, die einst als Elite im Dienste des Staates und als Kämpfer für die Gesellschaft angesehen wurden, sind in den Augen ihrer Kritiker zu ‚Ausbeutern’ geworden“, sagte Shilon. „Der Kibbuznik, der früher stolz war, muss sich jetzt entschuldigen, weil sich die israelische Gesellschaft verändert hat.“
Zu den zähen Bauern, die 1936 Nir David, damals Tel Amal, gründeten, schloss sich in den 1940er Jahren eine Gruppe von Holocaust-Überlebenden an. Gemeinsam bearbeiteten sie das Land, entwässerten die umliegenden Malariasümpfe und kämpften gegen den lokalen arabischen Widerstand. Bald breitete sich der Kibbuz von einem Ufer des Asi zum anderen aus.
Der Bach beginnt westlich des Kibbuz, in einem Nationalpark, der für seine natürlichen Quellen berühmt ist. Auf der Ostseite mündet es in einen Beton-Bewässerungskanal, der Wasser für die lokale Landwirtschaft und Fischteiche liefert.
Mitte der 1990er Jahre rehabilitierte Nir David den 800 m langen Abschnitt, der durch seine Wohngebiete fließt, verstärkte die Ufer mit Beton, pflanzte Rasen und Gärten und entwickelte eine lukrative Tourismusindustrie, indem er an der begehrten Stelle Ferienchalets am Wasser vermietete.
Nach israelischem Recht sind Flüsse und Bäche für die öffentliche Nutzung bestimmt. Doch im Asi-Streit unterscheiden sich die beiden Seiten über die Bedeutung von „öffentlicher Nutzung“ und ob der Weg durch den Kibbuz eine öffentliche Straße ist.
Nir David schloss das Stahltor an seinem Eingang vor etwa einem Jahrzehnt ab und zäunte die Gemeinde ein, als Demonstranten begannen, den Kibbuz zu demonstrieren. Die Proteste wurden stürmischer, nachdem Herr Vaknin und andere Aktivisten 2019 ihre Kampagne „Free the Asi“ begannen. Der Kibbuz beauftragte daraufhin eine private Sicherheitsfirma.
Kibbuz-Vertreter sagen, sie können nicht einfach ihre Tore öffnen und ihr Zuhause in einen öffentlichen Park verwandeln.
Chaya Mozer, 71, eine Kibbuz-Veteranin, sagte, sie verstehe die Wünsche der Demonstranten. „Schau dir die Schönheit an!“ rief sie aus, als Schmetterlinge zwischen den leuchtenden Blumen huschten. “Aber es ist unmöglich. Wir leben hier. Dieser Ort wurde von uns gepflegt.“
Für diejenigen, die die jungen Aktivisten unterstützen, ist die Verweigerung des Zugangs ein starkes Symbol für das, was Kritiker seit langem als die ungleiche Verteilung der Ressourcen des Landes und die institutionelle Diskriminierung der Mizrahis anprangern, die in den Jahren nach der Gründung Israels 1948 ankamen.
Jede Seite im Asi-Streit beschuldigt die andere, hasserfüllte Online-Rhetorik zu verwenden und ethnische Dämonisierung zu schüren, um ihre Sache voranzutreiben.
Beit Shean verkörpert seit langem das weniger privilegierte „andere“ Israel. Die moderne Stadt entstand aus einem Durchgangslager für Mizrahi-Einwanderer, und ihre Beziehungen zu den umliegenden Kibbuzim waren von Anfang an mit Ressentiments behaftet.
Bei den Wahlen im März, der vierten israelischen Wahl innerhalb von zwei Jahren, gingen 93,5 Prozent der Stimmen in Beit Shean mit einer Bevölkerung von etwa 18.000 an rechte oder religiöse Parteien, die größtenteils dem damaligen Premierminister Netanjahu nahe standen. Drei Meilen entfernt in Nir David, einer Gemeinde mit etwa 650 Einwohnern, gingen über 90 Prozent der Stimmen an zentristische oder linke Parteien, die der neuen Regierungskoalition angehören, die ihn verdrängte.
Die Free the Asi-Kampagne hat eine Vielzahl von Unterstützern angezogen, darunter linke Verfechter der sozialen Gerechtigkeit und Umweltschützer. Aber linke politische Parteien sind meist stumm geblieben, um die Kibbuz-Bewegung, ihre traditionelle Basis der Unterstützung, nicht zu entfremden.
Einige von der Rechten haben sich enthusiastisch der Sache angenommen, wie Yair Netanyahu, der ältere Sohn des ehemaligen Premierministers, der auf Twitter zur Befreiung der Asi aufgerufen hat. Es war ein Gesetzgeber der ultraorthodoxen Mizrahi-Partei Shas, der den Kibbuz vor Gericht brachte.
“Es lohnt sich für sie, die ethnische Erzählung zu fördern”, sagte Lavi Meiri, die Hauptverwaltung des Kibbuz. “Es bringt ihnen Stimmen.”
Nir David bestreitet jegliche Diskriminierung und behauptet, dass 40 Prozent seiner Bevölkerung jetzt Mizrahi sind.
Um die Pattsituation zu beenden, hat Nir David die Entwicklung eines neuen Freizeitbereichs außerhalb des Kibbuz oder die Erweiterung des Flusses Asi in Richtung Beit Shean unterstützt. Aber die Führer von Free the Asi sagten, dass dies einen Präzedenzfall für die Privatisierung natürlicher Ressourcen schaffen könnte.
Perah Hadad, 36, eine Wahlkampfleiterin aus Beit Shean, sagte, die Beziehung zu Nir David sei immer eine von „uns nach außen und ihnen nach innen“ gewesen.
Frau Hadad, eine Studentin der Politikwissenschaft, argumentiert, dass ein Teil des Kibbuz mit festen Öffnungszeiten, Grillverboten und lauter Musik für die Öffentlichkeit geöffnet werden könnte.
„Schließlich“, sagte sie, „gibt es in Israel nicht so viele Ströme wie diesen.“
Die von Herrn Vaknin angeführte Flottille fand an Mimouna statt, einem nordafrikanischen jüdischen Feiertag, der das Ende von Pessach markiert.
Herr Vaknin, 30, ein Informationssystem-Analyst, hatte eine laute und festliche Demonstration organisiert, die vor dem Kibbuz-Tor begann, komplett mit einem DJ und Haufen von Mufletot, Mimouna-Pfannkuchen, die mit Honig triefen.
„Öffne deine Tore und öffne deine Herzen!“ rief Herr Vaknin und lud die Kibbuzbewohner ein, sich der Party anzuschließen.
Eine vielseitige Mischung aus etwa zwei Dutzend Menschen protestierte.
Während der Kibbuz den praktischsten Zugang zum Asi bietet, ist es möglich, das Wasser dort zu erreichen, wo der Bach auf den Bewässerungskanal trifft. Dieser Weg birgt jedoch mehrere Gefahren, darunter das Herunterklettern einer steilen Steigung von einer stark befahrenen Straße und die Möglichkeit, dass scharfe Felsen in diesem ungezähmten Teil des Baches ein Floß zerreißen.
Trotz dieser Hindernisse zogen die Demonstranten vom Kibbuz die Straße hinunter, um ihre Flottille von diesem nicht blockierten Ort aus zu starten, und gingen später in der Nähe des Kibbuz-Friedhofs von Bord. Kinder schwammen und jagten Enten, während Sicherheitskräfte mit grimmigen Gesichtern zusahen und mit ihren Handys filmten.
Die nassen Eindringlinge schlenderten dann ins Herz des Kibbuz. Niemand hielt sie auf, und sie posierten für Siegesfotos am gepflegten Ufer des Asi.