U Sein Lin, ein pensionierter Geschichtslehrer in Myanmar, hatte noch nie in seinem Leben ein Videospiel gespielt. Aber vor ungefähr einem Monat, als er durch Facebook scrollte, stieß er auf War of Heroes – The PDF Game.
Seitdem spielt er es fast ununterbrochen.
Für Herrn Sein Lin, 72, ist die Tötung virtueller myanmarischer Truppen eine Möglichkeit, sich am realen Widerstand gegen das rücksichtslose Militär des Landes zu beteiligen, das Tausende von Bürgern getötet hat, nachdem es im vergangenen Jahr bei einem Putsch die Macht ergriffen hatte.
Seit seinem Debüt im März wurde War of Heroes mehr als 390.000 Mal heruntergeladen. Viele Spieler sagen, dass sie durch das Versprechen der Macher motiviert sind, Erlöse zu spenden, um die Widerstandskräfte in Myanmar zu finanzieren und denjenigen zu helfen, die durch die Kämpfe vertrieben wurden.
„Obwohl ich keine Soldaten töten kann, die Zivilisten brutal töten, ist das Töten im Spiel auch befriedigend“, sagte Herr Sein Lin. „Auf die eine oder andere Weise wird es der Revolution helfen, das Spiel zu spielen und zu klicken, bis ich sterbe.“
Myanmars Militär, bekannt als Tatmadaw, regierte das Land zuvor ein halbes Jahrhundert lang und befindet sich seit langem im Krieg mit seinen eigenen Bürgern. Seit dem Putsch im vergangenen Jahr hat das Regime gewählte Amtsträger gestürzt und versucht, abweichende Meinungen zu unterdrücken, indem es Oppositionsführer verhaftet, unbewaffnete Demonstranten niedergeschossen, Guerilla-Lager bombardiert und Tausende von Häusern niedergebrannt hat.
Viele Regimegegner sind in den Dschungel geflohen, wo sie die Volksverteidigungsstreitkräfte oder PDF gebildet haben, eine Armee mit mehr als 60.000 Kämpfern unter der Führung der Schattenregierung der Nationalen Einheit. Eine ähnliche Anzahl von Kämpfern in städtischen Gebieten hat halbautonome Guerillaeinheiten gebildet, die als lokale Volksverteidigungskräfte bekannt sind.
War of Heroes wurde von drei in Myanmar geborenen Entwicklern entwickelt, die das Land verließen, bevor die Generäle am 1. Februar 2021 die Macht übernahmen. Einer von ihnen, Ko Toot, sagte, sie seien motiviert, das Spiel nach der Verhaftung und dem anschließenden Verschwinden der Technologie zu entwickeln Industriekollegen in Myanmar, die an Anti-Putsch-Protesten beteiligt waren oder deren Familienangehörige beteiligt waren.
Eine kostenpflichtige Version des Spiels wurde Mitte Juni veröffentlicht und landete innerhalb weniger Tage regelmäßig auf den Listen der Top-10-Spiele im App Store von Apple in den USA, Australien und Singapur. „Menschen aus Myanmar auf der ganzen Welt laden es herunter“, sagte Herr Toot.
Im Spiel ziehen die Spieler in die Schlacht und töten Soldaten des Regimes und steigen im Rang auf, wenn das Spiel schwieriger wird. Auf höheren Ebenen können Spieler zivile Spione, abtrünnige Prominente, die die Junta unterstützen, und Putschisten ins Visier nehmen.
„Wir brauchen dich, um dich unseren Widerstandskräften anzuschließen, um unschuldige Menschen vor bösen Militärkräften zu schützen“, heißt es in der App Store-Beschreibung des Spiels. „Ihre Pflicht ist es, sich der Volksverteidigungstruppe anzuschließen und der beste Freiheitskämpfer zu werden.“
Die kostenlose Version des Spiels verdient Geld, wenn Spieler Werbung sehen. Die kostenpflichtige Version nimmt Einnahmen ein, wenn Spieler sie herunterladen oder Munition kaufen. Spieler, die genug spielen, um den Gegenwert von 54 US-Dollar für das Spiel zu verdienen, erhalten ein „Leistungszertifikat“ für die Teilnahme an der Frühlingsrevolution, wie die Proteste in Myanmar genannt werden, und für die Geldspende.
Bisher haben die Entwickler nach eigenen Angaben 90.000 US-Dollar gespendet. Etwa ein Fünftel davon ist für Vertriebene aufgewendet worden. Der Rest wurde an mehr als zwei Dutzend lokale Verteidigungsgruppen gespendet.
Spieler in Myanmar benötigen ein VPN oder ein virtuelles privates Netzwerk, um Internetbeschränkungen für den Zugriff auf das Spiel zu umgehen. Um eine Verhaftung an Kontrollpunkten oder bei zufälligen Polizeikontrollen zu vermeiden, deinstallieren die Spieler das Spiel von ihrem Telefon, bevor sie das Haus verlassen, und laden es erneut herunter, nachdem sie nach Hause zurückgekehrt sind.
Das Spiel hat einige unwahrscheinliche Fans angezogen, darunter einen buddhistischen Mönch und ein Mitglied der Tatmadaw.
U Pyinnyar Won Tha, 32, ein Mönch in Lashio, einer Stadt im Nordosten Myanmars, ist ein begeisterter Spieler. Obwohl Buddha sagt, man solle keine Lebewesen töten, sagte er, die Menschen in Myanmar müssten sich gegen die Junta verteidigen.
„Ein PDF-Spiel zu spielen ist gegen Buddhas Lehren, aber ich fühle mich nicht schuldig, weil wir unter dem Militärregime sterben“, sagte er. „Wenn jemand unser Leben bedroht, müssen wir ihn töten, nur um uns zu verteidigen. Wenn nicht, können sie uns jederzeit töten.“
War of Heroes ist das erste Kampfspiel, das er gespielt hat, sagte er. Die Zusage der Entwickler, Geld für Vertriebene und Widerstandskämpfer zu spenden, machte ihn zum Fan.
„Im wahren Buddhismus müssen Mönche respektiert werden, aber die Militärjunta foltert und tötet Mönche“, sagte er. „Also ist es fair, ein Spiel zu spielen, um ihnen Karma zu geben.“
Das Spiel ist so beliebt geworden, dass auch einige Soldaten mitspielen. Seit dem Putsch ist die Zahl der Überläufer gewachsen. Diejenigen, die im Militär bleiben, aber gegen das Regime sind, werden als „Wassermelonen“ bezeichnet: außen Armeegrün und innen Rot, das die pro-demokratische Bewegung repräsentiert.
Ein Soldat, dessen Name zu seiner Sicherheit geheim gehalten wird, sagte, er würde überlaufen, wenn er könnte, aber er wisse, dass sich die Tatmadaw an seiner Familie rächen würde. Stattdessen gebe er, um der Revolution zu helfen, heimlich Insider-Informationen an die Widerstandskräfte weiter, sagte er.
Er spielt auch War of Heroes.
„Nach dem Putsch wollte ich unbedingt die diktatorischen Generäle und die Soldaten töten, die das Volk als ihren Feind sehen“, sagte er. „Aber meine Situation erlaubt es mir nicht, sie in der realen Welt zu töten. Wenn es die Situation zulässt, würde ich es tun.“
Das Spiel gibt ihm ein Ventil für seine Wut. „Es ist ein schönes Gefühl, Soldaten der myanmarischen Armee im Spiel zu töten“, sagte er. „Zumindest bin ich froh, Soldaten töten und Geld für die Revolution verdienen zu können.“
Ein weiterer Fan ist Ma Myat Noe Aye, 28, eine Krankenschwester, die ihren Job in einem Regierungskrankenhaus in Mandalay, der zweitgrößten Stadt in Myanmar, kündigte, um gegen die Machtübernahme durch das Militär zu protestieren. Sie floh nach Laiza, einer Stadt in einem von Rebellen kontrollierten Gebiet im Bundesstaat Kachin, wo sie sich freiwillig als Sanitäterin der People’s Defense Force meldet.
Im Mai griffen Soldaten ihr Heimatdorf Nay Pu Kone in der Division Sagaing an und brannten es nieder, wodurch ihre Verwandten und 5.000 andere zur Flucht gezwungen wurden. „Ich habe meinen Job verloren“, sagte sie. „Meine Familie hat unsere Farmen und unser Haus verloren. Nun ist meine gesamte Familie auf die Hilfe der Angehörigen angewiesen. Es gibt viele Familien wie uns, also müssen wir diese Revolution gewinnen. Wenn nicht, werden wir alle unter dem Regime sterben.“
Frau Myat Noe sagte, ihre Mutter, 56, sei zu ihr nach Laiza gekommen und arbeite jetzt als Köchin für die Volksverteidigungskräfte. Sie hat ihrer Mutter War of Heroes vorgestellt, und jetzt spielt die ältere Frau jeden Abend vor dem Schlafengehen.
„Ich sagte ihr, wann immer sie Hass auf das Militär empfindet, kann sie das Spiel spielen, um ihren Stress abzubauen und der Revolution zu helfen“, sagte sie. „Wenn ich das Spiel spiele, geht es mir genauso. Diese Revolution muss das Endspiel sein.“