Jamie Dettmer ist Meinungsredakteur bei POLITICO Europe.
Für ein kleines Emirat am Golf, das auf einer Landzunge der Wüste liegt, die in den Persischen Golf hineinragt, hat Katar in den Korridoren der westlichen Macht lange Zeit weit über seinem Gewicht gesessen.
Erdgas und Öl erklären seinen Reichtum – Katar verfügt über die drittgrößten nachgewiesenen Erdgasreserven – aber das erzählt nur die halbe Geschichte dessen, wie sich das reichste kleine Emirat der Welt und derzeitige WM-Gastgeber in den letzten zehn Jahren so anstrengen konnte weitreichenden Einfluss und versuchte, die Politikgestaltung von Washington bis Brüssel, von London bis Berlin zu gestalten, indem sie Spenden an Hochschulen und Denkfabriken, Investitionen in Medienmarken und Top-Unternehmen und Einladungen an führende Politiker zur Teilnahme an hochkarätigen Gipfeltreffen zu Bildung und Klimaschutz einsetzte.
Der Bestechungsskandal, der sich jetzt in Brüssel entfaltet, mit der Verhaftung von vier Personen, darunter die griechische Europaabgeordnete und Vizepräsidentin des Europäischen Parlaments, Eva Kaili, wird wahrscheinlich viel mehr Aufmerksamkeit auf Katars hochentwickelte und nachhaltige ausländische Lobbyarbeit und ineinandergreifende Einflusskampagnen lenken, die von Analysten als zitiert werden Lehrbuchbeispiele, wie man Bargeld in Soft Power umwandelt.
Belgische Staatsanwälte sind nicht die einzigen, die untersuchen, ob sich die Katarer Einfluss erkaufen und versuchen, die Politik mit Geschenken und Geld heimlich zu beeinflussen.
US-Bundesstaatsanwälte haben in den letzten Jahren mehrere mit Katar verbundene Ermittlungen eingeleitet, um festzustellen, ob Pay-to-Play-Lobbyisten und ehemalige amerikanische Beamte gegen Lobbying-Gesetze verstoßen und sich nicht als „Agenten eines ausländischen Auftraggebers“ registrieren lassen. Zu den untersuchten Beeinflussungskampagnen gehörte 2018 eine millionenschwere Lobbyarbeit, bei der katarische Beamte 250 Freunde und Mitarbeiter des damaligen Präsidenten Donald Trump zu einer Reise nach Doha einluden, bei der alle Kosten bezahlt wurden.
Im Juni trat der pensionierte General John Allen, ein ehemaliger Befehlshaber der NATO- und US-Streitkräfte in Afghanistan, als Präsident der Brookings Institution zurück, nachdem bekannt wurde, dass das FBI gegen ihn wegen geheimer Lobbyarbeit im Namen Katars ermittelt.
Die regierende Al-Thani-Familie des Emirats hat den fabelhaften erdgasbasierten Reichtum für regionalen und internationalen Einfluss genutzt, sagte Jonathan Schanzer, Senior Vice President for Research bei der Foundation for the Defense of Democracies, einer in Washington ansässigen Denkfabrik.
„Katar hat seinen immensen Reichtum auf eine Weise eingesetzt, die Normen, wenn nicht sogar Gesetze, auf der ganzen Welt verletzt; Es gibt praktisch keine westliche Hauptstadt, ganz zu schweigen von der südamerikanischen oder asiatischen, die nicht in irgendeiner Weise betroffen ist“, sagte er.
Schanzer räumt ein, dass vieles von dem, was die Katarer tun, um zu versuchen, die westliche Politik und die öffentliche Meinung zu beeinflussen, legal ist, aber das Ausmaß und der Umfang werfen Fragen auf, sagte er.
„Sie behalten viele der White-Shoe-Anwaltskanzleien und Lobby-Kanzleien hier in Washington. Ich fand es immer bemerkenswert, wie sie jedes Jahr das Baseballspiel des amerikanischen Kongresses sponsern. Sie haben bezahlt, um die U-Bahn in Washington DC offen zu halten, wenn Hockeyspiele in Washington zu spät laufen, und es gibt einfach eine Vielzahl von Möglichkeiten, wie sie sich legal Einfluss verschaffen können. Ich denke, das Problem wird zu folgendem: Wie viel ist zu viel? Wissen Sie, für ein Land mit 300.000 im Inland geborenen Bürgern scheint es einfach nicht normal zu sein, so viel Einfluss auszuüben, wie sie es weltweit tun“, fügte Schanzer hinzu.
Es war Scheich Hamad bin Khalifa Al Thani, der ehemalige Emir, der von 1995 bis 2013 regierte, der den Prozess begann, Katars riesige Energieressourcen und seinen Reichtum zu nutzen, um das Emirat in einen globalen Akteur zu verwandeln, wenn es um Soft Power geht. Er gab mehr als eine Milliarde Dollar aus, um die Al Udeid Air Base südwestlich von Doha zu bauen, die heute die Heimat der größten amerikanischen Militäranlage am Golf ist.
Und während seiner Amtszeit tätigte Katar massive Investitionen in westliche Markenunternehmen und hält bedeutende Beteiligungen an großen britischen, französischen und deutschen Unternehmen und Finanzinstituten, darunter Porsche, France Telecom, Credit Suisse und Royal Dutch Shell. Er begann auch, riesige Spenden an westliche Schulen, Universitäten, Denkfabriken und Museen zu leisten.
Katar beherbergt jetzt acht Satellitencampus renommierter westlicher Universitäten – amerikanische, britische und französische – auf einem weitläufigen 12 Quadratkilometer großen Gelände, das als Education City bekannt ist, am Rande der katarischen Hauptstadt.
Dohas globales Engagement durch Bildung, Kultur und Kunst – allesamt nützlich, um politischen Einfluss zu sichern – wurde von Mozah bint Nasser, der glamourösen zweiten Frau des ehemaligen Emirs und Mutter des derzeitigen Herrschers Tamim bin Hamad Al Thani, geleitet.
Berühmt für ihre schillernde Weltenbummler-Philanthropie, bei der sie mit westlichen Königshäusern und Hollywood-Superstars in Kontakt kommt, leitet sie die Qatar Foundation, die im Emirat als Staat im Staat angesehen wird – ihr Budget ist beträchtlich, wenn auch undurchsichtig und unveröffentlicht. Eines der ehrgeizigsten WM-Stadien befindet sich in der Education City von QF.
Katar spendete zwischen 2011 und 2017 1 Milliarde US-Dollar an US-Universitäten und ist damit laut der US-Aufsichtsgruppe Project on Government Oversight „der mit Abstand größte ausländische Geldgeber“ der amerikanischen Hochschulbildung.
Aber auch die Qatar Foundation – ebenso wie der Emir – wurde in die tiefen Widersprüche des Emirats verwickelt. Das konservativ gesinnte Katar ist ein Anhänger des Wahhabismus, der streng muslimischen Denkschule, die hauptsächlich mit Saudi-Arabien, aber auch dem offiziellen Glauben des Emirats in Verbindung gebracht wird. Das endet damit, dass der Emir versucht, einen immer prekäreren Balanceakt zu vollbringen, einen Moment lang westlich orientiert zu erscheinen und gleichzeitig zu vermeiden, die eher versteckten Mitglieder der 2.000-köpfigen katarischen Königsfamilie zu beleidigen, oder zu riskieren, Ziel von Dschihadisten zu werden.
Die Qatar Foundation wurde dafür kritisiert, „Hassprediger“ in Moscheen zu beherbergen, die sie im Emirat kontrolliert, wie Omar Abdelkafi, Aidh al-Qarni und den saudischen Geistlichen Saleh al-Moghamsy, der argumentiert hat, Al-Qaida-Gründer Osama bin Laden sei in Ehren gestorben Augen Allahs.