BUFFALO, Iowa (AP) – Dale O’Donnell kaufte sein kleines Backsteinhaus nur etwa 100 Meter vom Mississippi entfernt weil er gerne den Fluss beobachtet und von seiner Veranda aus eine gute Aussicht haben wollte.
Er kam am Montag auf seine Kosten, als der Mississippi nur wenige Meter von seinem Haus entfernt, das von Sandsäcken umgeben war und mit einem Sumpfpumpenschlauch, der sich aus seinem Keller schlängelte, eine fast rekordverdächtige Höhe erreichte.
„Es war eine Menge Arbeit, die Sandsäcke an Ort und Stelle zu bringen, aber dann ging es nur darum, zuzusehen und zu hoffen, dass es abstürzt“, sagte O’Donnell, ein 79-jähriger Rentner, der das Haus vor drei Jahren gekauft hat. „Ich sitze auf der Veranda und trinke morgens eine Tasse Kaffee oder abends ein paar Bier und sehe alles an mir vorbeiziehen.“
O’Donnell dachte, sein Haus würde die Überschwemmungen unbeschadet überstehen, und das schien auch in Davenport der Fall zu sein, einer Stadt mit 100.000 Einwohnern nur wenige Meilen nördlich von Buffalo.
Nach wochenlangem Anstieg erreichte der Mississippi am Wochenende in Teilen des Südwestens von Wisconsin und Nordosten von Iowa seinen Höhepunkt. Es erreichte am Montagmittag in Davenport und den Nachbarstädten Bettendorf, Iowa, und auf der anderen Seite des Flusses in Illinois bei Rock Island und Moline seinen Höhepunkt.
Die Spitze war etwas niedriger als vorhergesagt, aber immer noch hoch genug, um den Hochwasserschutz der Region zu testen und die Beamten auf der Hut zu sein. Viele größere Städte haben Flutmauern, aber Davenport verlässt sich auf temporäre sandgefüllte Barrieren und lässt den Fluss in Parks am Flussufer überfluten.
Der ansteigende Fluss, der durch einen Wasserschwall aus schmelzendem Schneefall im Norden verursacht wird, wird wahrscheinlich an vielen Orten zu den Top Ten aller Zeiten gehören, aber der National Weather Service sagte immer noch, dass die Flusspegel im Allgemeinen weit unter früheren Rekorden bleiben werden. Prognosen sagen für die kommenden zehn Tage wenig Regen voraus, sobald der Flusskamm erreicht ist, sollte er also bald einen langsamen Rückgang beginnen, der mindestens zwei Wochen andauern wird.
Trotz der guten Nachrichten werden die Beamten in den nächsten Tagen ihre Flutmauern und Sandsackbarrieren genau überprüfen. Andere jedoch strömten zum Mississippi, um den riesigen Fluss zu sehen.
Die Freunde Jimi Williams und Joseph Anderson aus Davenport schnallten Kajaks auf ihr Auto und fuhren in die Innenstadt der Stadt, wo sie die Boote zu Wasser ließen und gemächlich eine Meile lang entlang des River Drive paddelten, der normalerweise stark befahren ist, aber jetzt unter Wasser ist mehrere Meter Wasser.
„Es läuft sicher glatt und der Verkehr ist gering“, scherzte Williams. „Ich bin noch nie über eine rote Ampel gefahren, und das kann man auf dem River Drive nie sagen.“
Der hohe Fluss war in den meisten Teilen von Davenport nur eine kleine Unannehmlichkeit, und sogar Geschäfte in der Nähe des Flusses begannen, sich wieder zu normalisieren.
Das war beim Front Street Pub & Eatery der Fall, wo der Eingang nur etwa 20 Fuß von gestapelten Sandbarrieren entfernt ist, sagte Besitzer Tim Baldwin. Die Leute hatten sich Sorgen gemacht, inmitten des Wassers einen Parkplatz zu finden, aber jetzt kamen sie in die Gegend, um den Fluss zu sehen, sagte er.
Baldwin sagte, er mache sich keine Sorgen, obwohl sein Restaurant 2019 überschwemmt wurde und würde es dieses Jahr wieder tun, wenn die Barriere versagen würde.
„So wie die Stadt sie gebaut hat, haben wir alles Vertrauen der Welt“, sagte Baldwin. „Wir sind in der Lage, offen zu bleiben, und das ist ein großes Plus.“
Der Meteorologe des Nationalen Wetterdienstes, Matt Wilson, sagte, der Flusskamm bei Davenport sei mit 6,52 Metern etwas niedriger als die für das Quad-Cities-Gebiet vorhergesagten 6,6 Meter.
Der untere Kamm war zum Teil darauf zurückzuführen, dass einige der Hochwasser in Nebenflüsse entlang des Flusses zurückdrängten und zusätzlichen Stauraum schufen, sagte Wilson.
Einige Straßen und Parks in der Nähe des Flusses sind gesperrt. Der Rekord an dieser Stelle liegt bei 22,7 Fuß (6,9 Meter). Die Hochwasserstufe an diesem Teil des Flusses beträgt 15 Fuß (4,57 Meter).
Beamte in Städten entlang des Flusses sagten, sie seien optimistisch Dank verbesserter Flutmauern und anderer Präventionsmaßnahmen werden sie in diesem Jahr schweren Überschwemmungen entgehen.
„Jeder Plan entlang des Flusses wurde auf die Probe gestellt und alle bestehen gerade“, sagte Wilson.
Am Wochenende wurden zwei kleinere Deichbrüche in der Nähe eines Wildschutzgebiets südlich von Bellevue, Iowa, und in Camanche, Iowa, gemeldet, die ein paar Straßen mit Wasser bedeckten, aber Wilson sagte, dass keine Häuser beschädigt wurden und die Beamten einen neuen Sandsack bauen konnten Barriere in Camanche, um die Überschwemmungen unter Kontrolle zu bringen.
Der Fluss erreichte am Samstag in der Gegend von Dubuque mit 23,03 Fuß (7 Meter) seinen Höhepunkt – weit unter dem Rekord von 25,7 Fuß (7,8 Meter) – aber die Beamten dort waren dankbar, dass die Flutmauer noch vorhanden war, als die Stadt vor 50 Jahren gebaut wurde.
Ohne diese Flutmauer würde die Stadt vor erheblichen Problemen stehen, sagte Deron Muehring, ein Bauingenieur der Stadt Dubuque.
„Das Hochwasser würde im Hafen von Dubuque bis zu 6 Fuß tief und im Südhafen mehr als 7 Fuß tief sein“, sagte Muehring dem Dubuque Telegraph-Herald.
Es wird erwartet, dass die Überschwemmungen nachlassen, wenn sich der Frühlingsschwall des Wassers aus schmelzendem Schnee auf seinem Weg zum Golf von Mexiko weiter die 2.300 Meilen (3.700 Kilometer) lange Länge des Flusses hinunterarbeitet. Die meisten Nebenflüsse in Iowa, Illinois und anderen Bundesstaaten des Mittleren Westens sind niedriger als gewöhnlich, sodass sie die Überschwemmungen nicht verschlimmern, indem sie große Wassermengen in den Fluss leiten.
Die Überschwemmungsprobleme kommen, während die Einwohner von Florida und Virginia von den Tornados am Wochenende befreit werden.
Am Samstag landete ein Tornado in Palm Beach GardensFlorida, mit Windgeschwindigkeiten von 160 km/h, während sich ein Tornado bewegte durch die Stadt Virginia Beach am Sonntag, beschädigte Dutzende von Häusern, fällte Bäume und verursachte Gaslecks.
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Der assoziierte Presseautor Josh Funk hat zu dieser Geschichte aus Omaha, Nebraska, beigetragen.