Die Frau zeigte auf einen schlammigen, halb zerbrochenen Eimer und bedeutete einem Besucher, hineinzuschauen. Ihr Haus war nach dem Einmarsch der Russen im Jahr 2022 zerstört worden, aber sie wies auf Trümmer aus dem letzten Krieg hin, die diesen Teil der Ostukraine heimsuchten: Granatenhülsen aus dem Zweiten Weltkrieg.
„Der Traktor pflügt, der Boden wird umgedreht und umgepflügt“, sagte sie und blickte auf die geborgenen Patronen.
Nadiia Huk, 63, hat ihr ganzes Leben im Dorf Kamianka verbracht. Ihr Haus lag, bevor es letztes Jahr von Artillerie zerstört wurde, am nördlichen Rand des Weilers, neben einem Nebenfluss des Flusses Siwerski Donez und am Fuße eines kleinen Hügels, der von einem Wald aus Tannen und Kiefern gekrönt war.
Frau Huk wurde nach dem Zweiten Weltkrieg geboren, aber das Erbe des Krieges blieb bestehen. Die in den 1940er Jahren angerichteten Zerstörungen bildeten die Grundlage für das Dorf, in dem sie erwachsen wurde – in den Geschichten ihrer Familie und in der Erde, die von vorbeifahrenden Traktoren zerkaut und ausgespuckt wurde.
„Damals waren die Deutschen hier auf unserer Seite, und die Sowjets waren dort“, sagte sie. „Und selbst in diesem Krieg haben sie sich gegenseitig mit Granaten beschossen.“ Frau Huks Mutter habe einen sowjetischen Soldaten auf ihrem Dachboden versteckt, sagte sie, und ihre Großmutter sei durch Granatsplitter verwundet und von Nazi-Ärzten behandelt worden.
Die Vergleiche zwischen dem Zweiten Weltkrieg und der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine sind treffend. Sie dienen entfernten Beobachtern als Grundlage, wenn sie versuchen, Ausmaß und Ausmaß der Zerstörung zu verstehen, die am 24. Februar 2022 begann. Aber für Frau Huk und die etwa hundert Einwohner, die nach Kamianka zurückgekehrt sind, seit die Ukraine es zurückerobert hat Der aktuelle Krieg ist eine Fortsetzung der Gewalt, getrennt durch Generationen, wobei beide Epochen von den zurückgelassenen Artefakten der einfallenden Armeen geprägt sind.
In beiden Kriegen hatte Kamianka die gleiche strategische Bedeutung. Das kleine Dorf lag westlich und südlich des Flusses Siwerski Donez, einer wichtigen natürlichen Barriere, und etwa fünf Meilen südlich der Schlüsselstadt Izium. Wenn eine Invasionsarmee Izium erobern und halten wollte, musste auch Kamianka fallen.
Kamianka „war im Wesentlichen eine deutsche Verteidigungslinie oder eine sowjetische Verteidigungslinie, je nachdem, wer zu einem bestimmten Zeitpunkt angriff, und das begann im Jahr 1941“, sagte David Glantz, ein Historiker des Zweiten Weltkriegs, der ausführlich über die Ostfront geschrieben hat.
Für die Russen im letzten Jahr wäre Kamianka Teil ihrer Verteidigungslinie um Izium gewesen, nachdem sie die Stadt Ende März eingenommen hatten. Die Moskauer Streitkräfte versuchten, weiter nach Süden und Westen vorzudringen, wurden jedoch schließlich gestoppt. Im September eroberte die Ukraine Izium und Kamianka zurück.
Bei den jüngsten Kämpfen wurde Kamianka, wie auch im Zweiten Weltkrieg, nahezu zerstört. Auch Monate nach der Befreiung gibt es kaum Strom, Wasser und Gas und überall gibt es Minen. Der Wald über Frau Huks Haus ist unpassierbar und voller Sprengstoff.
„Alles ist kaputt“, sagte Frau Huk.
Doch nun sind beide Kriege Teil der Trümmer. Und nachdem der Rost, das Wasser und der Schmutz dieses Mal abgekratzt waren, waren zwei der Muscheln in Frau Huks Eimer lesbar.
Eine davon war die Hülse für ein Geschoss im Format 7,92 x 57 Millimeter, eine Patrone, die von deutschen Mausern abgefeuert wurde, dem Standard-Repetiergewehr, das im Zweiten Weltkrieg an die deutsche Armee ausgegeben wurde. Das andere gehörte einst zu einem Geschosstyp namens .303 British, der im Ersten Weltkrieg an das Russische Reich und später im Rahmen des 1941 gestarteten britischen Militärhilfeprogramms auch an die Sowjetunion geschickt wurde.
Die leere deutsche Patrone wurde 1937 gestempelt und von der Finower Industrie GmbH in Deutschland hergestellt. Der andere wurde 1918 von George Kynoch Ltd., einer Munitionsfabrik in Birmingham, England, gestempelt.
Beide Patronen waren abgefeuert worden, mit einer leichten Delle in ihren Zündhütchen, die markierte, wo der Schlagbolzen des Bolzens eingeschlagen war. Es ist unklar, wann genau die beiden eigensinnigen Hüllen in Frau Huks Feld landeten, aber man kann mit einiger Sicherheit sagen, dass ihre früheste Ankunft während der zweiten Schlacht von Charkiw im Jahr 1942 erfolgt sein dürfte.
Im Frühjahr desselben Jahres führten deutsche Streitkräfte einen Gegenangriff um Izium und die Stadt Charkiw im Nordwesten durch. Die sowjetischen und deutschen Streitkräfte, die nur an einem Teil der ausgedehnten Ostfront des Zweiten Weltkriegs gegeneinander antraten, umfassten Hunderttausende Männer mehr als die ukrainischen und russischen Armeen, die heute kämpfen. Die etwa zweiwöchige Schlacht forderte etwa 300.000 Opfer auf beiden Seiten und eine vernichtende sowjetische Niederlage.
„Wenn man einen Metalldetektor nehmen und am Südufer des Donez entlanglaufen würde, würde man am Ende alles finden, von deutschen Erkennungsmarken bis hin zu Ausrüstungsgegenständen, weil das meiste davon dort gelassen wurde, wo es war“, sagte Herr Glantz.
Doch die Relevanz des Zweiten Weltkriegs liegt nicht nur im Boden der Ukraine, sie dient auch als Unterströmung der heutigen Invasion Russlands.
Ein oft genannter Grund, den Russlands Präsident Wladimir V. Putin für den Beginn seiner illegalen Invasion anführte, war die „Entnazifizierung“ der Ukraine. Er behauptete fälschlicherweise, das Land sei von der gleichen Art von Gegnern überrannt worden, bei deren Kämpfen Millionen sowjetischer Soldaten im Zweiten Weltkrieg, dem Großen Vaterländischen Krieg, den die Russen nennen, ihr Leben gelassen hatten.
1941 marschierte Nazi-Deutschland in die Sowjetunion ein, zu der auch die Ukraine gehörte, nachdem ein Pakt zwischen den Sowjets und den Deutschen gescheitert war, als Deutschland einen Überraschungsangriff startete. Aber auch einige Ukrainer kämpften gegen die Sowjets und hinterließen eine komplizierte Geschichte von Bündnissen und Erinnerungen, die oft in Form von Symbolen und Abzeichen an der Frontlinie des aktuellen Krieges auftaucht.
Ungefähr hundert Meter von Frau Huks Feld entfernt, eingebettet in eine unbefestigte Straße, die ins Zentrum von Kamianka führte, befand sich eine weitere Sammlung von Patronenhülsen. Die leeren Patronen waren noch sichtbar, aber auf dem besten Weg, für die nächste Generation begraben zu werden. Diese wurden vermutlich letztes Jahr von den sich zurückziehenden Russen verlassen, die Kamianka etwa sechs Monate lang besetzt hatten.
Eine leere Patrone, die aus der Streuung verbrauchter Kugeln entnommen wurde, wurde 1987 im Patronenwerk Nowosibirsk in Russland gestempelt. In Nowosibirsk zusammengebaute Gewehrmunition ist in den letzten 20 Jahren in Libyen, Syrien und Afghanistan aufgetaucht, eine Anspielung auf die Mengen sowjetischer Kleinwaffen, die nach dem Kalten Krieg stark zugenommen haben.
Doch die Russen hatten in Kamjanka weit mehr zurückgelassen als nur verbrauchte Munition. Sie ermordeten viele Hunde des Dorfes und stapelten ihre Leichen neben dem Fluss in der Nähe von Frau Huks Haus. Sie vergruben Artilleriegeschosse, die das ukrainische Militär gefunden und mitgenommen hatte. Aber das größte Artefakt, das sie zurückließen, waren die leeren dunkelgrünen Munitionskisten, in denen sich alles befand, von Raketen über Mörser bis hin zu Artilleriegeschossen.
Es gab so viele Kisten, dass Frau Huks Sohn mehrere davon auseinanderriss und daraus für seine Mutter eine Außendusche neben den zerstörten Überresten ihres Hauses baute.
Natalia Yermak Und Yurii Shyvala hat zur Berichterstattung beigetragen.